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话可说？”
陆方进目不斜视：“圣上，此图乃老臣托侯方回所绘。当年象山官吏死伤大半，老臣代行县事，分身乏术。”
这番不要脸的说辞，引着十八娘上前，认真打量陆方进这张脸这个人。
他老了。
脸上沟壑纵横，如干裂的土地。
眼窝深陷下去，眸子早已浑浊涣散。
一袭簇新耀眼的紫袍裹身，裹不住浑身上下的垂暮之气。
衣是新的，人却是旧的；
袍是艳的，生机却是灰的。
前朝的状元，当朝的太师。
今日窃弄威权之人，也曾长着一张青衫磊落的脸。
四目相对，十八娘忽然歪着头，朝他身后嫣然一笑：“你来了？”
陆方进愕然回头望去，身后空无一人。
他强压下心头翻涌的狐疑，缓缓扭过头，正对上十八娘的笑靥。
她的笑，刺目灼心。
明晃晃的，比颈间长命锁更添几分碍眼。
他怔在原地，腹中筹谋与唇边言语，全因这一笑乱了章法。
“陆方进，他在你身后。”
“谁？”
“侯方回。”
有一瞬，陆方进慌了。
他颈间僵硬，似要侧首，随即又顿住：“谢娘子倒会说笑。一个死了多年的人，怎会在本官身后？”
阴风如丝如缕，沿着耳垂钻入紫袍领口。
夏日衣薄，阴风裹着阵阵寒意，很快爬上脊背，游走全身。
冷。
一股熟悉的冷。
在他自以为可以安享一生的得意之际，循骨而入，卷土重来。
陆方进袖中指节掐得发白，借着这点痛意勉强稳住身形，稳住声气：“侯方回，杀你之人乃山野匪寇，与本官何干？当初本官念那男子无辜，勒令你留他一命，你反倒挥刀相向，与人结下死怨。而今你冤魂不散，莫不是有心迁怒于本官？”
“他可不无辜。你瞧袖里藏刀，准备杀我俩呢。”
徐寄春的声音，自左侧幽幽飘来。
明明是两张完全不一样的脸，吐出来的字句与说话的语气，却像同一个人。
陆方进望着那张脸，鬼使神差地接了一句：“他有妻儿，我们该给他一个悔过的机会。”
徐寄春：“他今日若得手，你的妻儿怎么办？”
陆方进陷入沉思，指腹摩挲着拇指上的玉扳指。
一圈又一圈，乐此不疲。
半晌，他的眼神变得柔软而遥远，浑浊的眼里闪过一道杀机：“那还是杀了吧。”
满殿皆惊，倒吸凉气。
有陆氏门生壮着胆子上前，急扯了一把陆方进的袖子：“陆公，您怎么了？”
陆方进从往事中骤然抽身回神，怒目圆睁。
当惊觉自己失言后，他勃然变色，劈手直指徐寄春：“装神弄鬼！”
“陆公，天地可鉴，下官绝无……”徐寄春的话停在此处，直至瞥见陆方进胸口起伏难平，那截莫名断掉的话终于续上，“方回，你安心上路，反正你不喜欢京城。你别怨我，我真……没法子了……我只想回家而已。”
十八娘目光如刀，一字一句道：“十七刀，你与你的家仆整整捅了他十七刀，刀刀见骨。”
温文尔雅的贤弟陆方进，为何要杀他？
侯方回至死不知不明。
他只记得，那日满心欢喜入山赴约。
一壶酒饮尽，他瘫倒在地。
再睁眼时，魂已离窍。
唯见前方火起，他那具布满血窟窿的肉身，正被陆方进与家仆拖进烈焰。
他的肉身被烈火吞没，化作一团火光。
陆方进转身离去，唇边笑意未收。
他心有不甘，纵是做了鬼，也想问一句为什么。
他随他们一家北上入京，飘荡数月，总算找到了那个可笑的真相。
原来如此。
原来不过如此。
对于面前二人的话，陆方进正待驳斥。
可话至嘴边，他看见燕平帝那张不怒自威的脸，知大势已去，万言莫辩。
昨夜，长子与长媳被押入大理寺。
今日这场鸿门宴，本就是为他设下的死局。
他藏在袖中的双拳颓然松开，双手垂落，带动袍袖沉沉地晃了晃。那晃动听在耳中，像极了一声无力的叹息：“太苦了。”
“什么？”
“我说，象山太苦了。”
初闻左迁之讯，他付之一笑。
彼时陆氏一门如日中天，父兄宽慰他：“权作远游，散心便是。待京中风头过了，家中有的是法子，接你归京。”
胜光四十二年，他意气风发，携妻儿远赴象山。
他在象山日复一日，登高北望。
岂料盼来的，竟是一纸噩耗：他的伯父因凉州兵败，被胜光帝罢去相位。
陆氏一门最大的朝堂倚仗，轰然崩塌。
于是，那封回京的调令，被吏部拒之门外。
他只得留在象山，走一步算一步。
象山地瘠民贫，满目萧瑟。
县衙破败，四壁透风。庭中有枯树一株，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天，了无生机可言。
有时夜半惊醒，蛇虫就在脚边蠕动。
他有三子一女，却独怜长子。
只因那孩子，真真切切陪他熬过了整整三年的苦楚。
衣不蔽体、食不果腹，朝不保夕的三年。
他日夜盼着回京，无奈胜光帝只认一人。
正巧，侯方回对京城避之不及。他心想，不如与其好好商议一番。
谁知他几番试探下来，侯方回竟毫无退让之意。
他要一个重回京城的机会，侯方回要一个扬眉吐气的机会。
可惜，横亘在象山与洛京之间的独木桥，立不下两个人。
一念之差，他狠心推开侯方回，独得先机。
从此，“侯方回”三字，成了他挥之不去的心魔，闻而生惧。
旧事道尽，陆方进的目光越过徐寄春，落在那一侧空荡荡的虚空，嗓音干涩：“兄长，我没得选。大郎病了……我不愿二郎再跟着我熬这苦日子。”
十八娘气愤道：“是你一时气盛，将妻儿推入绝境。再者，你何曾对陆将军好过？”
人群后方，陆延祯隐在阴影中，身前的兵部侍郎身形魁梧，将他挡得严严实实。他侧耳倾听，父亲的声音隔着模糊的人影清晰传来。
当殿中众人不由自主地回首侧目看向他。
他沉默地低下头，没有说话。
多年来求而不得的那个答案，竟是那般卑劣，又这般不值一提。
陆方进望向膝下诸子中唯一堪用的次子，眼底神色难辨。
不过，仅仅一瞥，他便移开了目光，开门见山：“谢元窈，本官的第二桩大罪是什么？”
“诬害忠良。”
“谢元嘉算什么忠良。”
十八娘双手