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赵军把城门堵得严严实实,城门口堆的粮食淋了雨发了芽,后又让大雪盖了层白被子,可赵军没有半点儿撤的意思。谁料想县城里反倒比往常都热闹,街面上人挤人,开门做生意的都赚了不老少。
时小四那家酒楼里,茶铺里,戏楼里,连客店和青楼都敞开了门。不是发善心,是县里说了,但凡收留村民,每人每月能得一百文。再说了,冬天天寒地冻的,真冻死人,往后生意也不好做不是。
县里粮仓那儿,天天都能看见时老大时山和时海哥仨。粮食按平常价卖,不哄抬,那些粮被抢了、丢了,过不下去,就被安排去扫大街、清茅厕,县里也给发嚼谷,饿不着人。
时雯瞅着这架势,觉得烟煤炉子是时候拿出来用了。让制作间打了四个大的炉子,南区、北区各放俩,从大清早烧到半夜,供人打热水。一文钱半桶,拎回去能暖手、能做饭,穷人家都乐意来。
狗蛋一家,暂时住到了刘星家。一家挤一间屋,虽说翻个身都费劲,狗蛋却觉得知足,至少不用在外面挨冻。刘星家跟狗蛋家分工,各管一个煤炉,添煤、看火、给人打水,一冬忙碌不停,倒也驱散了寒意。
狗蛋帮第一天,看到炉子里烧得通红的黑石头,他扭头瞅了眼正给人舀热水的小草,小草也正好望过来,俩人都忍不住笑了,没多说啥,都知道了这黑煤的正确用法。
时家大院的人这几天脸上都挂着笑,前阵子还愁眉苦脸念叨“柴禾要见底”,这下好了,翟景明拿出蜂窝煤炉往里一摆,排烟管道安好,各家都变得暖和了。
时雯蹲在堂屋里炉边调阀门,抬头往其他人喊:“都记着啊!晚上睡前必须把这阀门插死,屋门也别关严,留道缝儿透气——可不敢大意,要出人命的!”
这话刚落,时义开口:“可不是咋的。去年冬天,砖厂附近白家老两口,就是烧黑煤没的。当时不知道啥原因,现在一想,可不就是这煤烟子闹的?”
“这蜂窝煤是比散烟煤烧着旺、烟少点,但终归是有煤烟子。屋里密不透风的,那气散不出去,攒在屋里就成了要命的东西!”
围着的人都没了之前的轻松劲儿,你看我我看你,连连点头。
黑石城这日子,真是越过越揪心。城圈儿里的人还蒙在鼓里呢,哪晓得外头早成了活地狱?打去年秋天起,就为了跟华国争夺燕国地盘,李将军的人到处抓人。
秋收前还好,一家就抓个壮丁,门一敲,男人们揣个窝窝头就走,可等地里的庄稼刚收完,那些兵就跟疯了似的,十五六岁的半大孩子、五十多的瘸腿老汉,只要能挪步就用铁链锁走。
现在赵国占的地界,村里连个男人影都见不着。有家靠山的,全往深山里躲,挖点野菜掺着树皮吃;没山的就守着空院子,灶台上的陶罐早见底了,只能睁着眼等饿死,连点盼头都没有。
城里粮食的事儿也让人慌。城里老粮仓,年前还能看见半仓米,时满赶紧贴了限购令,红纸贴在城门口,看着就心焦。可到了二月,粮仓门直接上了锁,时海把钥匙揣怀里,见谁问都摇头。
城楼上站岗的兵往下看,城门丢弃的那堆粮食的雪不知啥时候化成了雪水,能瞅见融了雪的地里冒点绿芽。
白天县衙的几个官儿围着空粮册吵,唾沫星子飞,可没一个能说出来“春天该咋过”。
晚上时家也没闲着,书房点着盏小油灯,时义先开了口:“不行!咱打出去吧!再这么窝着,不等兵来,先饿死了!”
时老大眉头紧锁,语气中满是疑虑:“打出去?往哪儿打啊?”
“只要能把粮食种下去,打哪里都行!”时山当即附和,眼中闪着坚定的光,“而且我们这一冬也没闲着,日日都在操练,早有准备!”
时小五、时小六也纷纷点头,一致支持打出去,书房内瞬间燃起一股热血激昂的氛围。唯有仁和时小四,只是默默站在一旁,满心懊悔当初没学点武艺,如今只能眼睁睁看着兄弟们商议,却帮不上太多忙。
次日清晨,北城门外,城门缓缓打开,一支由三千步兵、一百骑兵组成的队伍整齐列队,迈着坚定的步伐走出城门,朝着赵军方向进发。
赵军哨兵远远望见,见时家队伍人数不少,当即策马回去禀报李将军。此时的李将军正坐镇军营,听闻消息后,立刻下令集合大部队。除去派出去抓人抢粮的仅有两千人,如今全带领余下三千人,火速朝着时家队伍赶来。
战场上,尘土飞扬。时义一马当先,冲在最前阵;武师傅与王虎则分守左右两翼,三人配合默契,带领队伍奋勇杀敌。两军交战,杀声震天,双方将士都红了眼。李将军自恃兵力与经验,压根没把这群“乡野之兵”放在眼里,带着几分轻敌贸然进攻。可他没料到,时家队伍经一冬操练,早已不是乌合之众,几番厮杀下来,赵军竟被打得丢盔弃甲,溃不成军。
见赵军逃窜,时义当机立断,率先停止追赶——穷寇莫追,保存实力才是首要。他身后,时家队伍的欢呼声瞬间炸开:“我们赢了!赢了!”
另一边,时满站在北城门上,见前方大捷,当即挥手下令:“开城门,打扫战场!”
乡民们迅速行动,对战场上没死透的赵军补刀,而后有条不紊地收拾物资:盔甲、刀箭,甚至敌军身上还算完整的衣服,都一一扒拉下来带回;所有赵军尸体被集中堆在一起,点火焚烧,让其化作滋养大地的肥料,也算为这片战场做了最后一点“贡献”。
与此同时,时义早已安排人手,将己方受伤的将士抬回县里救治;牺牲的将士则登记在册,通知家属前来认领,并发放抚恤金,再找专人挖坑埋葬,整个流程井然有序,没有半分混乱。