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「如今刘璋已被安置在荆州，我主只是顾念最后一丝宗亲体面，未曾赶尽杀绝。系师若心中恨意难消，日后想要寻他了结恩怨，我主绝不干涉，绝不会为此半分阻拦。」
张鲁一时语塞，沉默半晌，又将心底的顾虑和盘托出，语气里满是疑虑，亦藏着几分决绝：
「即便如此，刘备也容不下我。
我在汉中传道多年，信奉黄老道，言汉家气数已尽，意在涤荡乱世，救民于水火；
可刘备高举的是『匡扶汉室』的大旗，我们从根本理念上便是死敌。
我若归降，他日后岂能不杀我？岂能不防我蛊惑民心，坏他大业？到头来，不过还是一死罢了！」
「系师又错了。」顾苏林语气陡然加重，字字恳切，直戳要害，
「苏林明白，系师口中的「汉祚将终」，从不是仇视大汉本身，而是恨透了桓灵以来的乱象——
朝纲崩坏丶奸佞当道丶豪强横行，百姓流离失所丶易子而食，那早已腐朽的大汉朝廷，根本护不住天下苍生！
系师推行五斗米道，设义舍丶宽刑薄赋，不过是在这乱世里，给汉中百姓寻一条生路；
至于所谓的涤荡乱世，终究是想换一个天下，让百姓能安居乐业，不再受战乱饥寒之苦。
试问系师，若是新的朝代依旧让百姓民不聊生，你会愿意吗？定然不会！
说到底，系师心中牵挂的，从来不是朝代名号，而是百姓能否安稳度日。
我主刘备，亦是如此！
他要匡扶的，从来不是那个腐朽不堪丶烂到根里的旧汉，而是一个政治清明丶百姓富足，能让老者安享晚年丶幼者有所依靠的强汉盛世！
我主向来心系百姓疾苦，当年新野败退，十几万百姓扶老携幼丶一路相随，这份民心所向，便是对我主仁德最实在的认可。
我主宁可自己行军迟缓，也绝不舍弃十万相随的流民百姓。
这与系师守汉中丶安百姓的初心，根本就是殊途同归！」
张鲁身子猛地一震，眼中的怒意瞬间褪去，只剩下满目的惊愕，眼底更藏着难以掩饰的动容。
心底暗自慨叹——此人说得竟是半点不差。
是啊，只要百姓能过得好，这朝代叫什么丶谁来做主，于自己而言，本就无关紧要。
他守汉中半生，所求从不是称王称霸，不过是护一方百姓平安。
顾苏林这番话，句句都说到了他心坎里，道破了那些他从未对旁人言说的心思，竟让他一时语塞，无从反驳。
心底虽已动摇，张鲁却仍放不下多年顾虑，又问出了心头疑惑：
「天下人皆说我五斗米道是妖道，说我以道术愚弄民众。
刘备向来主张以礼法治天下丶恢复朝廷王化，他即便嘴上不说，心里又岂能真正认可我的治理之道？
我毕生心血经营的道统，还有汉中沿用多年的治理旧制，一旦归降，岂不是要尽数付诸东流？」
「系师大可放心。」
顾苏林语气笃定，给出十足保障，「我主率军入汉中时，亲眼见汉中百姓安居乐业丶田畴规整丶路不拾遗，早已对系师的治理之能丶推行的善政满心认可，更曾当众明言，拿下汉中之后，绝不轻易废除系师的善政。
无论是五斗米道的道统，还是朝廷礼法的王化，本质上都是为了让百姓过上安稳日子。
只要系师日后不煽动信众丶不滋生祸乱，汉中旧制不变，传道之事，我主亦不加干涉。
系师毕生心血，可尽数保全，丝毫不会损毁。」
张鲁眉头紧锁，指尖反覆摩挲着案几，心底已然彻底动摇，却又忽然想起一事，满脸无奈地长叹一声：
「可我早已暗中遣使，向曹操投诚求救，便是摆明了觉得刘备不如曹操，刘备心胸再宽，岂能不心存芥蒂？」
「系师多虑了，此事我主全然知晓，也绝不会放在心上。」
顾苏林朗声笑道，顺势点破最后一层利害，「非但如此，系师更该反过来想一想：
你若执意等曹操救兵，我大军即刻攻城，汉中必遭血光丶生灵涂炭。即便侥幸撑到曹操赶来，你已是兵败势穷的败将，归降于他不过是锦上添花——
他只会随意安置你，慢慢剥夺你的兵权丶教权与汉中地盘，待利用完毕，便弃之如敝履，你再无半分话语权。