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母亲的叮嘱，让艾格妮丝既无奈又羞耻。
在她看来，给人当情妇已经算是一种屈辱了，而自己还要不断从陛下那里索取恩典——那不就更加显得自己贪得无厌了吗？
“哥哥想要为陛下效劳，为什么非要我去帮忙说呢，难道他见不到陛下吗？”艾格妮丝忍不住嘟囔着抱怨，“还是说，他是知道自己平常花天酒地太不争气，所以心虚是吗？”
被女儿如此尖刻的质问，夫人脸上也闪过一丝尴尬，不过她毕竟是饱经世故，所以很快就恢复了镇定。“唉，你的哥哥之前确实有点不着调，不过他现在他已经洗心革面了，他已经明白了自己肩上的责任，并且已经准备去承担这些责任了，他只是需要一个机会而已……艾格妮丝，算妈妈求你了，他好不容易振作起精神来，难道你忍心拒绝他，让他重新颓废吗？那简直是要了我们两个的老命！况且，这对你不就是举手之劳而已吗？陛下那么宠爱你，等他心情好的时候，你顺口提一句，他肯定会满口答应的……请你看在我和你父亲的份上，就帮他这一次吧。”
面对母亲的再三恳求，艾格妮丝一时无语。
正因为不想不想被人看做是贪得无厌的佞幸之辈，所以她一直都怀有诚惶诚恐的心态，刻意想要保持低调，宁可深居简出不跟外界接触，哪怕外界的人给她送礼讨好，她也多次表示拒绝。
可是，她能够克制住自己的欲望，但是终究克制不住身边的至亲们。
经过了几十年来一系列跌宕起伏、几度败落的遭遇之后，公爵一家人已经彻底看破了世态炎凉，他们认定只有牢牢地掌控着钱财和权势，才能够确保家门不至于再次衰败。因而他们打定主意要借着艾格妮丝如今的特殊地位，尽可能地为家族成员们榨取到足够的好处。
这些贪婪的欲念，统统压在了艾格妮丝的身上，偏偏她又无法摆脱，因为对她来说，家人们就是自己的一切，她无论如何都无法舍弃他们。
所以，哪怕心里羞愧，艾格妮丝却还是难以拒绝母亲的要求。
“好吧，既然您都这么说了，那我到时候试试吧……就当是帮他一次。”最终，她低下头来，同意了母亲的请求。
但是她很快又话锋一转，“但是妈妈，他也该珍惜自己的机会，别老想着靠着我们帮忙……也别让我在陛下面前丢脸了。如果他真的闹出什么事来，我是绝对不会去说情的！”
“好……都按你的意思来。”只要艾格妮丝答应，夫人自然是连连点头，反正以后的事情以后都好说，不愁拿捏不住女儿。
在母女两个私下的絮叨结束之后，艾格隆也洗完了澡回来了。
刚刚泡了澡的他现在浑身舒坦，身上也只穿着一身浴袍，而夫人连忙自觉告退，临走之前还给了女儿一个“别忘了这事”的眼神。
“怎么了，艾格妮丝？刚刚跟你母亲吵架了吗？”看到艾格妮丝有些不愉快的表情，艾格隆于是问。
“不……不是这样的。”艾格妮丝摇了摇头，但是也不想现在就跟艾格隆解释原委，于是就顺口糊弄了过去，“我们刚刚说了一些家里的事情，反正也没多大事，您不必介意。”
既然艾格妮丝都这么说了，艾格隆也懒得追问，他拉着艾格妮丝，一起来到了卧室。
在往常，他们当然会来一些浴后运动，不过现在艾格妮丝怀了身孕，这一个环节自然也只能省却了，他们两个只是依偎着半躺在床上，而艾格隆还时不时地俯下身来，把耳朵放在艾格妮丝的腹部，倾听着婴儿的心跳。
艾格妮丝一边抚摸着自己高高隆起的腹部，一边注视着陛下。
她回想着两个人白天的谈话，突然又想起了什么。
“陛下，您之前说您跟苏菲王妃有个私生女儿？那她现在怎么样了？我……我从没有听到过任何一丝有关于这件事的风声，她不会……不会遭遇到什么不测了吧？”
虽然这件事其实跟她没有任何关系，她问出来反而可能让艾格隆不高兴，但是出于心中朴素的正义感，她还是很可怜那个私生女儿，所以在想到之后，禁不住问了出来。。
“倒也没有那么糟糕。”艾格隆耸了耸肩，“她没有被我的外祖父处理掉，但是自从出生开始就被软禁。”
“那也怪可怜的了……”艾格妮丝叹了口气，为这个她从没有见过面的孩子而感到同情，“那您何不想点办法，让奥地利人把她还给您呢？”
“我确实是在想办法。”艾格隆回答，“我在最近一直在和奥地利人交涉，希望能让他们把这个孩子送过来——”
“那么特蕾莎皇后知道这件事吗？她是什么想法？”艾格妮丝又追问。
“她知道这件事，她也可怜这个孩子的遭遇，所以她之前跟我说过，如果这个孩子被带过来的话，她同意我公开承认孩子的身份，并且让她享受到公主的待遇——”
“不愧是皇后陛下！恩怨分明，不迁怒于一个孩子，真是让人敬佩。”艾格妮丝得知其中的始末之后，心中对特蕾莎的尊敬又多了几分。
毕竟，一个来历不明的孩子，突然被承认为皇帝陛下的女儿，还享有公主的待遇，可想而知，作为皇后她要承受多少讥笑和猜疑——可是她居然愿意接受，真的当得起“慈悲大度”的评价了。
正因为如此，她越想越是觉得特蕾莎承受了太多委屈和不公，心里更加偏向于特蕾莎一边了。
一想到这里，她忍不住斜睨了身边的艾格隆一眼。
这样的皇后，您还不知足，还要给她惹出那么多麻烦事来，到时候你可别后悔！
艾格隆当然不知道此时艾格妮丝的想法，他现在更加在意的是另外一个问题。
艾格妮丝的问题，算是提醒了他，等到他把自己的私生女儿接回来之后，如果自己公开承认了她的身份，而且还把她封为公主，那么势必会有不少人猜测这个公主的生母到底是谁，再联想到自己之前被软禁在奥地利宫廷的经历，恐怕很容易就能够想到“嫌疑人”。
而苏菲这边，肯定也不愿意让女儿再受到委屈，肯定拼命想要为女儿争取待遇，根本不可能接受自己再把女儿隐藏起来。
所以，为了应对到时候的局面，现在自己应该做些准备。
“艾格妮丝，你认为，如果这个孩子被带过来，我应该怎么安排她比较好？”思索了片刻之后，艾格隆忍不住征询艾格妮丝的意见。
“您是陛下，您想要怎样安排她不都是一句话的事情吗？”艾格妮丝反问。
“可是，我可以给她应有的荣华富贵，和公主的尊荣头衔，但是我给不了她正常的童年，而且，她注定与外界的猜疑和歧视为伴，毕竟她再怎么样还是众人皆知的私生女……所以，如果她觉得自己只不过是从普通的牢笼，被置换到一个黄金的牢笼当中，那我又该情何以堪呢？”
艾格隆的反问，倒是让艾格妮丝一下子心有戚戚。
确实，如果不给这位“小公主”安排好出路的话，倒是恐怕也是一桩麻烦事。
陛下毕竟无法在这个私生女身上花费太多心思，而且他自己都没有“健康的童年”，又能够给别人什么？
“如果您想要给她一个美好童年的话，那您给她找一位靠谱的监护人、和一个优秀的童年玩伴吧，小孩子想要健康成长，最需要的就是这个——”想了想之后，艾格妮丝想出了一个主意，“等她过来之后，您让爱丽丝给她当监护人，然后让她和夏露在一起当玩伴……这样她应该就可以开心很多了吧？有爱丽丝的保护，外界的造谣中伤也很难伤害到她。”
艾格隆一听，还真觉得有道理。
夏露和珂丽丝忒尔，算算年纪的话，前后只差了一两个月，几乎就是天然的玩伴，而且夏露如此聪明伶俐，足以陪伴自己的女儿健康成长了。
再看看爱丽丝，以她的聪明才智，应该也可以轻松地完成任务，为珂丽丝忒尔抵挡外面的明枪暗箭。
很好，就这么办！
艾格隆越想越是觉得靠谱，然后凑过去亲了艾格妮丝的脸颊，“艾格妮丝，你的主意很好，我觉得非常可行。”
“能帮上您一点忙是我的荣幸。”艾格妮丝笑了笑，也亲了艾格隆一口，“所以您看，我的姐姐能够为您做这么多事，您还是早点把她官复原职吧，别浪费如此宝贵的人才了。”
虽然爱着每一个家人，但是在艾格妮丝心中，每个家人的“分量”却还是有着微妙的差距的，虽然姐姐曾经欺骗过、利用过她，伤透了她的心，但是艾格妮丝心中最珍视的却还是从小含辛茹苦照顾自己的姐姐。
帮哥哥说话，她只觉得抵触和为难，但是帮姐姐说话，她却如此自然，甚至都没觉得有什么不对劲的。
人非圣贤，任谁都会有些个人私心和偏见，这也是在所难免的。
“你还真是……什么时候都不忘家人啊……”
艾格隆忍不住莞尔一笑，然后点头答应了她。“放心吧，我可从来没有忘记她。”
在两个人宛如夫妇般的调情嬉笑中，这一夜也在悄然过去。
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正当艾格隆和艾格妮丝提到爱丽丝的时候，此时的爱丽丝，也正在经历一个难眠的夜晚。
虽然姐妹两个人此时都怀着孕，而且孕期也并没有相隔太久，但是相比于妹妹艾格妮丝，此时爱丽丝的处境却宛如天差地别。
她现在身处在特雷维尔侯爵的宅邸当中，这座宅邸在拿破仑皇帝时期修建，兴盛一时，但此刻经过二十年的岁月侵蚀之后，却显得孤寂而又衰颓，正如同侯爵一家此时的状态一样。
上一次她怀孕的时候也是在这里待产，那时候夫妻感情融洽，虽然他那时候在希腊陪伴陛下，但公公特雷维尔侯爵也极为关注自己，时刻祈祷能够得到一个健康的孙子来继承自己的事业，可以说一家人都在期盼着孩子的降生。
而现在，情况却已经截然不同了。
特雷维尔侯爵远在北非，丈夫更是已经离开国境不知所踪，女儿夏露则在宫廷当中寄养，家人们一个个四散而去。
比起物理上的分离，更糟糕的是心理上的疏远。
夫妻虽然还有夫妻之名，但是早已经形同陌路，而特雷维尔侯爵更是不可能“喜迎”这个孩子的降生，反而会咬牙切齿巴不得孩子最好一出生便夭折……
而她跟家中的佣仆们之间，也变得日渐疏离。
在过去，因为是她负责操持家业，所以她和这些佣仆们关系十分融洽。但是，他们都是特雷维尔侯爵一手挑选的心腹，他们当然站在侯爵父子一边。
虽然之前的风波，被官方掩盖了消息，但是作为特雷维尔侯爵的身边人，他们当然也稍微能够看得出一些端倪。
因此，在“少爷”被夫人设计陷害然后赶走之后，他们心里自然也对爱丽丝产生了怨言。
爱丽丝倒是不担心他们会暗害自己，她知道特雷维尔侯爵在这个风口浪尖上，绝对不会干出不理智的蠢事。
但是，上下之间的这种疏离感，却还是不可避免地让她逐渐丧失了原本的家业大权。
虽然没有证据，但是爱丽丝能够明显察觉得到，远在北非的公公正在遥控指挥家里人，让他们对自己的命令阳奉阴违，把自己排除在家中事务之外。
现在，她所处的地方，空有“家”的名义，却再也没有了家的实质——当然，对她来说这也是意料之中的事，她接受这个结果。
即使如此，她也并不后悔自己的所作所为。
压抑了太久的心灵，只有通过这样一次彻彻底底痛痛快快的宣泄，才能够稍微缓解痛楚。
现在，随着她肚腹也日渐隆起，行动越来越不方便。但即使如此，她还是坚持原本的日常节奏，每天看报纸新闻，摘抄写信，为自己和孩子的将来做准备。
她从自己关系网当中不断打听消息，窥伺宫廷和政府如今的动向，即使幽居在家，也试图把握国家的脉搏。
这既是为了给自己未来复出做准备，也为了打发自己如今这无聊的时光。
而在这个貌似和往常一样无聊的夜晚，她突然迎来了一个意外的访客——
大名鼎鼎的银行家博旺男爵，居然屈尊悄悄地前来拜会自己。