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随着客人们一个个准时到来，贝里公爵夫人所举办的舞会也正是开始了。
乐队奏响了悠扬的音乐，客人们三三两两地聚在一起闲谈聊天或者寻找接下来的舞伴。
艾格妮丝沉浸在这个光彩夺目、浮华炫丽的世界当中，一时之间几乎忘却了时间的流逝。
虽然并不贪慕富贵，但是眼前所见到的珠光宝气的景象仍旧让她有点目眩神迷她不知道自己能不能够成为舞会上的焦点，但是她自酌，如果等下有人邀请她去跳舞的话,她大概会欣然应允的。
这并不意味着她跟父亲期待的那样有择偶的打算，只是……来都来了，不体验一下岂不是亏了吗？
她找了个角落坐了下来，旁边坐着几位同样盛装打扮的小姐们。也许是因为嫉妒，也许是因为不想被她抢走风头，旁边坐着的几位小姐刻意地避开了她,愉快地聊着天，而艾格妮丝对她们的话题不感兴趣,又拉不下脸来强行参与其中,于是她只能保持了沉默，乖乖地坐在一边默不作声。
她能够感知得到，有好些人在注视着她，可是也许是因为她这种“与世隔绝”的态度而产生了误解，这些人都明显有些迟疑，害怕自己贸然跑过来邀请，结果触了这朵高岭之花的眉头，被当中拒绝成为笑柄。
艾格妮丝猜出了自己现在面临的窘境，她心里又是羞耻又是恼恨，但却无计可施，她也不肯放下身段来主动去找一个年轻人来跳舞。
随着时间的流逝，她旁边的那些少女们渐渐地有人过来邀请了,而她这里却丝毫没有动静，她开始觉得旁边那些人的笑声似乎好像是在嘲笑自己一样。
她心里越想越气,忍不住眯起眼睛来怒视了周围一圈。
你们这些油头粉面、恬不知耻的花花公子,平常一個个口灿莲花,怎么现在就没有一个胆子大点的人过来吗？没出息！都是些没用的家伙！
如果是他的话,肯定会直接拉起我一起来跳舞的，才不会害怕什么……呸呸呸你在胡思乱想什么？怎么能想起那个混账东西？
心乱如麻之下，艾格妮丝气呼呼地拿起酒杯来给自己灌了一口酒，总算才压制住了心中的恼怒和郁闷。
而在她愤怒的气场之下，更加没有人胆敢靠近凶名远扬的艾格妮丝小姐了。
就这样，围绕在艾格妮丝身边几米远的区域，形成了一种微妙的僵持状态，不少年轻人跃跃欲试，却没有人胆敢真的踏出那一步，也许再拖个几分钟，就有个幸运儿终于会打碎心中的恐惧，咬牙冲上来向艾格妮丝小姐献媚了吧……
就在这时候，艾格妮丝发现有个人正在靠近自己，心头一喜之下她转头看了过去，然后却失望地发现，来者穿着宫廷侍从的制服，头上还戴着老气横秋的假发，一开始就不是来找舞伴的。
就在她的注视之下，侍从走到了她的面前,然后恭敬地向她行了礼,接着面带笑容地看着她。
“德-诺德里恩小姐,夫人想要您过去一下，和您几句话，请问您有空吗？”
“嗯？”这个意外的邀请，让艾格妮丝一下子不知所措。
随后，她的心情立刻转悲为喜很明显，被贝里公爵夫人亲自接见，是今天她的同龄人们所没有的荣幸，那也就意味着她在某种程度上还是“大放异彩”了。
而这时候，旁边那些小姐们也听到了侍从的话，她们立刻不约而同地向艾格妮丝投射了嫉妒的视线，可是这种视线反倒让艾格妮丝更加欢欣雀跃。
你们活该！
“这是我的荣幸，我当然有空了。”艾格妮丝立刻就做出了回答。
接着，她跟着这位侍从一路穿过了人群，然后来到了大厅的另外一边，夫人歇息的地方。
当艾格妮丝来到夫人的面前时，她发现夫人正慵懒地坐在沙发上，旁边则坐着她的密友卡迪央王妃，她们两个人正亲密地交谈着，脸上都挂着笑容。
看到她过来之后，这两个人都停下了交谈，然后同时看着她。
她们两个不光身份高贵，同时也是此时法兰西王国社交场上当之无愧的顶尖存在，被她们这样注视，哪怕是一直都很胆大的艾格妮丝，此时心里也禁不住有些忐忑不安。
艾格妮丝认识她们，但是她当然和她们没有过任何实质性来往，所以她也不敢造次，恭恭敬敬地向夫人屈膝行礼。
“夫人，晚上好。”
“晚上好，艾格妮丝。”夫人笑着点了点头，只是这个笑容非常地公式化，并没有多少亲切的温度。“今晚您很漂亮，我和狄安娜都注意到了您，毫无疑问，你是今晚我们这里最漂亮的姑娘之一，我想……您的父亲应该会感到很开心的，因为她的女儿能够成为我们社交界最璀璨的明珠之一。”
这一句高规格的夸奖，让艾格妮丝喜出望外，仿佛今天积累的恼恨也随之一扫而空一样。
“您过奖啦！”她笑着表示谦逊，但是很明显言不由衷。
“我还没完呢”夫人继续面带微笑地看着她，“但是，在我们这个地方，女孩子光有美貌是不够的，还要有相应的识、才情和性格，在这些方面，我很遗憾地听到了一些不太有利于您的流言。正因为不忍心看到明珠蒙尘，看到那些缺点损害了您应有的魅力，所以我才特意把您交过来，想给您一点点建议。”
艾格妮丝听着听着感觉不太对味儿了，脸上的笑容也僵住了。
“您……您是指什么呢？如果我有什么做得不对的地方，我会想办法改正的，请您指教吧。”
“指教可谈不上，不过我和您父亲有交情，我也能够感受到他对您的殷切期待他不止一次地，您是他最宝贝的女儿，他希望您不仅仅能够在社交界崭露头角，而且能够在未来得到一个最完美的夫婿，也正是因为如此，他恳请我帮助您，让我邀请您来到这里……”夫人不紧不慢地，“想必您也知道，想要达到这个目标，并不是一次舞会就能解决的问题，还需要您接下来慢慢成长、足够达到外界的期待才行呢。”
达到外界的期待……艾格妮丝听得还是很懵懂，她眨了眨眼睛，又看了一下旁边的卡迪央王妃，仿佛希望从她那里得到一点提示。
但是王妃没有一句话，只是带着笑容向她点了点头，以此来表示友好，艾格妮丝仍旧对现状一头雾水她又哪里能够想到，伪装在一团和气的笑容里的，是看不清的刀光剑影呢！
金属的刀剑，她看得准挡得住，没有几个人能够战胜得了她；但是这个单纯的姑娘，在暴露在光怪陆离又险恶丛生的名利场中时，却是那样的脆弱，几乎算得上毫无防备，更别提反抗之力了。
“谢谢您的提醒，我会努力成长的。”艾格妮丝只能这样回答。
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“过来一点吧。”夫人招了招手。“让我仔细看看您。”
艾格妮丝遵命，走到了她的面前，然后任由对方审视。
“您的手是怎么回事呢？”夫人看了一会儿之后，指了指艾格妮丝的手。“看上去像是干惯了粗活的女仆，倒不像个公爵小姐了。”
艾格妮丝的脸微微一红。
作为常年练剑的代价，她的手上长了不少茧子，虽然出于爱美的天性她很注意保养自己，但是这一点却是怎么都无法避免的。
“这是……这是因为练剑的缘故长出来的。”她小声回答。“这是我平常的业余爱好。”
“您怎么会有这样奇怪的业余爱好呢？”夫人扬了扬眉毛，然后不可思议地追问，“名门淑女应该温婉娴静，怎么能沾染刀兵呢？外人看了会怎么想？”
接着，她微微沉了脸，“对了，我倒是想起来了，我听过，您之前好勇斗狠，和不少男人交手过是吧？”
“是。”对这个问题艾格妮丝根本无法躲闪，只能点头应是。
“成何体统。”夫人皱了皱眉，脸上的笑容也随之消失了，“这下我倒是明白了为什么您父亲那么担心您……原来如此。艾格妮丝小姐，您的做法可是大大地不合时宜，不光有损于您自己的名声，就连您一家也面上无光一位小姐和别人拿着刀剑厮杀，受了伤见了血，这可怎么得了？”
“我剑术不错，很少受伤的……”艾格妮丝小声辩解。
“不是那个问题。”夫人打断了她的话，“而是您想想，这是您应该做的吗？您今天盛装华服来到这儿，难道不是为了让人仰慕吗？而您好勇斗狠的那些事迹，只会对这个目的产生相反的作用，我刚才可注意到了，一直没有人胆敢来邀请您来一起跳舞，可见他们都对您有点意见呢。”
那是他们没种，又能怪我什么呢，我明明准备答应的……艾格妮丝在心里回答，只是她嘴上不敢出来，只能垂首默然听着。
也许是感觉自己把气氛搞得太僵，夫人又重新笑了起来，“艾格妮丝，不要误解，我不是在训斥您。我只是希望，您能够得到您因为美貌而应得的那些东西，您应该摒弃不合时宜的举动，努力培养自己的才情和品性，这样才能够在以后成为一位受人尊敬的淑女，您对吗？”
对艾格妮丝想要这么回答。
她只需要这么回答就够了，把这一切敷衍过去，然后告别夫人，回到刚才所处的地方，假装一切都没有发生。
可是话滚到嘴边，她张开了嘴唇，却发现自己怎么也不出口。
即使是不怎么懂人情世故，她也能够察觉得出来，夫人是在打压自己，强行来否定自己虽然她不太懂对方这么做的理由。
所以，自己要怎么做呢？
要在别人面前附和，否定自己的爱好，否定自己之前的人生吗？难道过去的那些挥洒的汗水、胜利的喜悦，都只是个笑话，可以因为别人一句话就否定掉的笑话？
不……不是……不是这样的！哪怕是她，也没办法否定。
我确实有错，但错在我来错了地方，这里不属于我，但我也不需要去屈膝迎合她们，我们活在各自不同的世界里，但这样也很不错。
艾格妮丝抬起头来，眼神突然变得锐利了起来。
一瞬间，她身上迸发出了令人震颤的煞气，让夫人和王妃都同时愣住了。
当然艾格妮丝并不打算动手，她只是一字一顿地回答了对方。
“我认为您得不对，夫人。”
还没有等王妃再追问，她就豁出去了，继续了下去，“我尊敬您，正如我尊重任何一位王室成员那样，我的祖先为这个王室效力，我也必须做它的好臣民。但即使是您，高居于王座之间的您，也无权替我来决定我应该喜欢什么，决定我应该怎么去做。我知道，也许您是对的，可是那又怎么样呢？我之前过的很快乐，我在剑上找到了自尊，找到了击败强敌的荣耀，这不是好勇斗狠，即使在生死相搏的时候我也对人的生命充满了怜悯！
比起那些来，如何成为淑女对我来是不值一提的琐屑小事，我想都没去想过。过去我是这样成长的，今后我也会按照我的想法去做，我满怀敬意地记住您今晚给我的忠告，但我会按自己的想法行事，夫人。”
艾格妮丝出了这样一通话之后，夫人的脸色立刻变得煞白这也可以理解，她已经很久没有被人这样当面顶撞过了。
卡迪央王妃注意到，夫人的手紧紧地握住折扇的扇柄，显然已经出离愤怒了。
这个小姑娘真是愣头青……只图一时口快不考虑后果，她的父亲不过是求宠的廷臣而已，哪里承担得起惹怒夫人的后果呢？
她的目的已经达到了，现在她要想办法圆场，毕竟埃德加过不要让艾格妮丝太难堪。
“卡洛琳，马上就要下一支舞了，我们去选个舞伴吧？一直在这里聊天好像也不太合适。”她终于开口了，打断了此时僵硬的气氛。
夫人也知道自己不能当众失态，所以她慢慢地镇定了下来，接着，她用眼睛狠狠地剜了艾格妮丝一眼，然后一言不发地点了点头。
艾格妮丝也知道王妃帮了自己一把，于是向对方投递了一个感谢的眼神，接着，她怀着毅然无惧又忐忑不安的心情行礼告别了。
毅然无惧是对自己，忐忑不安是对父亲，她知道她可能闯了祸。
她有些心神不定地走了回去，平时敏锐的感知这时候已经消磨了大半，周围的欢声笑语都好像变成了蜜蜂的鸣叫，嘈杂刺耳却什么都听不清。
正当她即将回到自己刚才的位置时，她感觉好像自己身后的裙摆被人拉了一把，她下意识地回头一看，却看到了一个盛装打扮的贵妇人，正似笑非笑地看着自己。
“老师？！”艾格妮丝震骇无比地睁大了眼睛。