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黑色商务车如同被惊扰的夜兽，在空旷的货运通道上狂奔。引擎的嘶吼撕破寂静，轮胎摩擦地面发出刺耳的锐响，每一次转弯都带着要将人甩出去的离心力。苏晚紧紧抓着座椅扶手，另一只手死死抱住怀里的合金箱子。冰冷的金属硌着她的手臂，却远不及心头的寒意刺骨。
基因标记追踪。这个词像毒蛇一样缠绕着她。他们什么时候做的标记？是宴会厅那次混乱的接触？还是更早，在她毫不知情的时候？这种技术超出了她的认知，带来的是一种无所遁形的、令人作呕的窥视感。
苏砚坐在副驾驶，平板电脑屏幕上代表追踪信号的红色光点如同跗骨之蛆，死死咬在他们的移动轨迹后方，距离在不断拉近。他手指在虚拟键盘上舞出残影，试图干扰或屏蔽信号，额角渗出细密的汗珠。“干扰无效，对方使用了生物共振加密频段，常规手段无法阻断。”他的声音绷紧，“他们在我们身上，或者车上有定位器。”
“停车！所有人立刻下车，分散隐蔽！车不能要了！”开车的“影卫”队长——代号“灰隼”的男人——当机立断，猛打方向盘，车辆一个急刹，斜停在一条堆满废弃建材的小巷口。
众人迅速下车，卡尔和另一名“影卫”护着苏晚和苏砚冲进小巷深处，其余两人则分头奔向不同方向，留下迷惑追踪的痕迹。巷子狭窄潮湿，堆满了建筑垃圾和散发着霉味的杂物，头顶是错综复杂的电线，遮住了本就稀疏的星光。
苏晚的心脏在胸腔里狂跳，肺部因为剧烈奔跑而火辣辣地疼。她能听到自己粗重的喘息，也能听到不远处街道上隐约传来的、不属于这个寂静区域的引擎轰鸣声，正在快速逼近。
“这边！”卡尔压低声音，推开一扇锈迹斑斑的铁皮门，里面是一个废弃的小型配电室，空间狭窄，布满灰尘和蛛网。
他们刚躲进去，铁皮门尚未完全合拢，两道刺目的车灯便扫过巷口，紧接着是尖锐的刹车声和车门开合的闷响。至少两辆车，听脚步声，不下五六人，训练有素，行动迅捷。
“信号源在这里分散了。”一个低沉而略带机械感的声音传来，说的是英语，口音古怪，“优先捕获主要目标，清除障碍。”
清除障碍。冰冷的字眼让配电室内的空气几乎凝固。苏砚迅速关闭了平板电脑的电源，连带着自己的手机也一起关机，塞进一个废弃的电缆管道深处。卡尔和“灰隼”拔出了枪，无声地拉动枪栓，眼神如同等待猎物的猛兽。
苏晚背靠着冰冷的墙壁，怀里紧紧抱着合金箱。她能感觉到汗水浸湿了后背，握住箱子的手心里也全是冷汗。但奇怪的是，最初的恐惧过后，一种更深的、近乎麻木的冷静席卷了她。不能被抓到。为了父母，为了弟弟，为了那些拼死保护她的人，也为了自己。
外面的脚步声在靠近，手电筒的光束不时扫过铁皮门的缝隙。
就在这时，一阵与当前紧张气氛格格不入的、极其轻微且富有节奏的“嘟嘟”声，从苏晚的口袋里响起。是她的手机——她刚才在车上，因为要联系养父母报平安，短暂开机后又匆忙塞回了口袋，忘记再次关机！
该死！苏晚脸色瞬间惨白。
几乎在铃声响起的同时，外面的脚步声骤然停顿，随即猛地转向配电室！“在这里！”
铁皮门被粗暴地踹开，刺目的手电光柱直射·进来，照亮了飞舞的尘埃和众人紧绷的面孔。门口，站着三个穿着黑色战术服、脸上戴着夜视镜和防毒面具的男人，手中端着安装了***的突击步枪，枪口稳稳地指向他们。
“放下武器，交出目标。”领头的男人声音透过变声器传来，毫无情感波动。
卡尔和“灰隼”没有动，身体微微前倾，像蓄势待发的猎豹。
苏砚悄无声息地挪动脚步，试图将苏晚完全挡在身后。
僵持。空气仿佛凝固成了实体，充满了火药味。
就在这千钧一发之际——
“砰！”“砰！”
两声几乎重叠的、沉闷而奇特的枪响从巷口方向传来！不是突击步枪的声音，更像是某种大口径狙击武器加装了高效***。
门口的三名武装分子中，站在最外侧的两人身体猛地一震，胸前爆开两团血花，哼都没哼一声便扑倒在地。第三人大惊，迅速回身寻找掩体，同时对着通讯器急促呼叫：“遭遇狙击！对方有……”
话音未落，又是“砰”一声轻响，他的头盔侧面绽开一朵血花，身体晃了晃，软倒在地。
一切发生在电光石火之间。从枪响到三人毙命，不过两三秒。
一个高挑矫健的身影如同鬼魅般出现在巷口，手中端着一把造型流畅、闪烁着暗哑金属光泽的狙击步枪，枪口还飘散着一缕若有若无的青烟。正是伊芙琳·莱茵斯特！她身后，数名同样装备精良、行动迅捷的队员迅速散开，警戒四周，清理现场。
“清理完毕，威胁解除。”伊芙琳的声音通过她自己的通讯频道传来，冷静得不带一丝波澜。她放下枪，快步走向配电室，目光在惊魂未定的苏晚脸上停留一瞬，确认她无恙，随即看向卡尔和“灰隼”，微微颔首：“辛苦了。”
卡尔紧绷的身体微微放松，但枪口依旧低垂，保持着警戒姿态：“夫人，您来得太及时了。”
“追踪信号源在尸体上。”伊芙琳蹲下身，熟练地检查着那名领头武装分子的装备，从他颈后皮肤下，挖出一个米粒大小、还在微微闪烁红光的微型植入体。“生物芯片，皮下注射式，长效供电，远程激活。他们通过这个追踪你们。”她将芯片捏碎，“‘蝰蛇’的标准配置。看来他们对Aurora是志在必得。”
苏晚看着那破碎的芯片，胃里一阵翻涌。皮下植入……他们到底在她身上，或者在她周围人身上，动了多少手脚？
“其他人呢？”伊芙琳起身问道。
“老爷带夫人和艾利克斯少爷走A路线前往安全屋B，苏澈少爷护送苏老先生和夫人走C路线，我们护送晚小姐和苏砚少爷走B路线，遭遇追踪。”卡尔快速汇报。
伊芙琳眉头微蹙：“A路线和C路线也发现了追踪者，但已被我的人提前清除。艾德温那边暂时安全，已抵达安全屋B。苏澈那边遇到了点小麻烦，但已解决，正在前往备用汇合点。你们的暴露最严重，对方投入的力量也最多。”她看向苏晚怀里的合金箱，“是因为这个？”
苏晚点了点头，将箱子抱得更紧了些。
“先离开这里，血腥味很快就会引来不必要的注意。”伊芙琳果断下令，“跟我来，车在外面。”
一行人迅速离开配电室，穿过小巷，登上停在巷子另一端阴影里的两辆经过重度改装的黑色越野车。车辆外表低调，但内部充斥着各种精密的电子设备和武器架。
车子启动，迅速汇入夜间的车流。伊芙琳坐在苏晚对面，摘下了战术头盔，露出一张略显疲惫但依旧锐利的脸庞。她仔细打量着苏晚，目光在她脸上停留片刻，似乎在寻找熟悉的轮廓，最终几不可察地缓和了一丝。
“吓到了？”伊芙琳问，语气算不上温柔，但比之前多了点温度。
苏晚摇了摇头，又点了点头：“有点，但更多的是……愤怒。”她顿了顿，看向伊芙琳，“姑姑，飞机上的拦截……您没事吧？”
“跳伞了，飞机是诱饵，驾驶员和大部分队员牺牲了。”伊芙琳言简意赅，语气平静，但眼中一闪而逝的痛楚暴露了那平静下的波澜，“‘蝰蛇’出动了战斗机和高空拦截无人机，下了血本。他们知道我要来，想把我挡在外面。”
牺牲……苏晚的心揪紧了。为了她，已经有人付出了生命的代价。
“这不是你的错，Aurora。”伊芙琳似乎看穿了她的想法，语气罕见地带上了一丝劝慰，“这是战争。莱茵斯特和荆棘会之间的战争，已经持续了几代人。你只是……他们最新、也最重要的目标。”
战争。这个词让车内的气氛更加沉重。
“我们现在去哪里？”苏砚问道，他一直在尝试重新建立安全通讯，但似乎受到了强干扰。
“去一个‘蝰蛇’绝对想不到的地方。”伊芙琳看向窗外飞逝的夜景，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他们以为我们会去更隐蔽、更坚固的堡垒。但我们偏不。我们去医院。”
“医院？”苏晚和苏砚都愣住了。
“市中心，第一人民医院。”伊芙琳补充道，“最危险的地方，有时候反而最安全。而且，我们需要一个合理的、大量人员流动的公共场所来混淆视线，也需要一个地方，给某个人做一次‘真正’的全身检查。”
她看向苏晚，意有所指：“基因标记不可能凭空出现。我怀疑，他们早在更早的时候，就通过某种我们尚未察觉的方式，在你体内或体表植入了生物标记物。可能是宴会上的接触，可能是食物，也可能是空气传播的纳米级追踪器。医院有最齐全的检测设备，可以帮你彻底扫描清除。另外……”
她话锋一转：“林溪还在酒店吧？那个被当成棋子的女孩。”
苏晚点头：“警方和我们的医生看着她，在酒店医疗层。”
“她的‘病’，是个很好的掩护。”伊芙琳眼中闪过一丝算计，“突发急症，需要转院抢救，合情合理。我们可以用这个理由，调动资源，封锁区域，顺便把你混在医疗队伍里送进去。‘蝰蛇’再疯狂，也不敢在人员密集的公立医院发动大规模袭击。他们擅长的是渗透和精准暗杀，不是正面强攻。”
利用林溪的病情作为掩护，同时为自己争取检查和喘息的机会。很冷酷，但很有效。
苏晚沉默了一下，没有反对。在生死存亡面前，些许的道德洁癖显得苍白无力。况且，林溪的身体也确实需要更彻底的检查，以排除“荆棘会”可能留下的其他隐患。
“卡尔，联系我们在医院的人，准备一个‘急诊’，要足够真实，足够严重。通知酒店那边，配合演场戏。”伊芙琳开始下达一连串指令，条理清晰，冷酷高效，“苏砚，我需要你协调网络，在我们抵达医院前后，制造至少三起发生在城市不同区域的、疑似‘目标’出现的假信号，混淆追踪。Aurora，”她看向苏晚，“你需要换一身衣服，扮成医护人员，全程保持低调。箱子给我，我会保管。”
苏晚犹豫了一下，还是将合金箱子递了过去。伊芙琳接过，随手交给身边一名队员，那名队员立刻拿出一个特制的屏蔽袋，将箱子装了进去。
车子在夜色中疾驰，朝着灯火通明的市中心方向驶去。
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与此同时，云顶酒店，医疗层。
林溪觉得自己像沉在冰冷的海底。意识时断时续，耳边嗡嗡作响，眼前是晃动的人影和刺眼的白光。身体的感觉很奇怪，一会儿冷得发抖，一会儿又像被放在火上烤，心脏跳得飞快，仿佛要从喉咙里蹦出来，呼吸却越来越困难，每一次吸气都像要耗尽全身力气。
她不是已经知道自己的“白血病”是假的了吗？不是已经在接受真正的治疗了吗？为什么还会这么难受？比之前药物控制时更难受一百倍！
“血压持续下降！”
“心率失常，室性早搏！”
“血氧饱和度掉到85%了！准备插管！”
“肾上腺素1mg静推！”
“联系ICU，准备转移！快！”
混乱的、带着金属质感的喊叫声忽远忽近。有人用力拍打她的脸，有人在撕扯她的衣服，冰凉的电极片贴在胸口，尖锐的针头刺入血管……
她想喊，却发不出声音。想动，手指都抬不起来。只有无边无际的、冰冷的黑暗和窒息感包裹着她。
是报应吗？因为她说谎，因为她想害人，因为她贪心不足？还是……那个“医生”，那个“荆棘会”，他们给她吃的药里，还有别的什么？他们是不是……想要灭口？
恐惧如同最粘稠的沥青，淹没了她。她不想死。她才十九岁，她的人生刚刚看到一点点可怜的、虚假的希望，她还没真正感受过父母的疼爱，她还没……她还没让苏晚付出代价……
这个念头像黑暗中的一点火星，微弱，却顽固地燃烧着，支撑着她快要消散的意识。
“病人情况危急！急性心衰合并呼吸衰竭！疑似药物毒性反应或过敏反应！必须立刻转院！联系第一人民医院心内科和ICU，开通绿色通道！”
转院？去医院？苏晚……苏晚会不会来？那个莱茵斯特家的管家……会不会趁机……
混乱的思绪如同碎片，在意识的汪洋中沉浮。
她被搬上了移动病床，轮子摩擦地面的声音急促而刺耳。电梯下降的失重感。然后是救护车刺耳的鸣笛，车顶红蓝闪烁的光芒透过眼皮，留下诡异的光斑。
一路上，似乎有激烈的对话，有阻拦，有呵斥，最后是车辆强行冲破什么障碍的声音……但她都听不真切了，意识越来越模糊，只有身体本能的痛苦和窒息感无比清晰。
救护车猛地停下，车门被拉开，冷风灌入。她被快速推了出去，头顶是医院惨白的灯光，周围是更加嘈杂的人声、脚步声、医疗器械的碰撞声。
“让开！急诊危重病人！”
“直接进抢救室！家属呢？家属签字！”
“没有家属？联系送她来的人！”
她感觉自己被推进了一个更加明亮、更加冰冷的地方，很多穿着白大褂的人围了上来，各种仪器被连接上她的身体。
就在意识即将彻底沉入黑暗的前一刻，她似乎看到，在晃动的、戴着口罩的医护人员身影缝隙里，闪过一张有些熟悉的脸……是苏晚吗？还是那个总是没什么表情的管家？他们来干什么？看她死吗？
无尽的黑暗，终于彻底吞噬了她。
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第一人民医院，急诊抢救室外的走廊。
灯光惨白，弥漫着消毒水、紧张和死亡的气息。穿着蓝色洗手衣的医护人员步履匆匆，病床车轮碾过地面的声音、仪器的报警声、家属压抑的哭泣声交织在一起，构成医院夜晚特有的、令人心慌的交响。
伊芙琳和苏晚，已经换上了一模一样的、略显宽大的护士服，戴着口罩和帽子，混在匆忙来往的医护人员中，毫不起眼。她们刚刚跟随伪装成急救人员的“影卫”小队，将昏迷不醒、情况危急的林溪送进了抢救室。
卡尔和苏砚则在外围负责接应和警戒，同时利用医院的网络和伊芙琳带来的设备，布置干扰和反追踪屏障。
抢救室的红灯亮着，像一只冷漠的眼睛。
伊芙琳靠墙站着，看似在等待，实则警惕地观察着四周的每一个动静。苏晚则微微低着头，目光落在抢救室紧闭的门上，心情复杂。林溪的突然病危，显然不是意外。是“荆棘会”的灭口？还是他们埋下的另一重陷阱？亦或是，林溪本身的身体，在经历了药物摧残和精神打击后，真的崩溃了？
无论哪种，林溪此刻命悬一线。而她，苏晚，正利用林溪的危机制造混乱，为自己寻求庇护和检查。这种感觉并不好受，但现实如此残酷。
“别多想。”伊芙琳的声音在耳边低低响起，只有两人能听到，“她活着，对我们有价值，能提供线索。她死了，是荆棘会灭口，也能成为指向他们的证据。现在，专注我们自己的事。”
冷酷，但理智。苏晚深吸一口气，强迫自己将那些无谓的情绪压下。
一名穿着白大褂、胸口别着“主任医师”铭牌的年轻女医生走了过来，对伊芙琳几不可察地点了点头。她是莱茵斯特家族很早以前就安插在这家医院的“沉睡者”之一，此刻被激活。
“病人情况暂时稳住了，但需要进一步检查和治疗。已经安排好了独立的隔离病房和全套检查，包括你们要求的特殊扫描。”女医生语速很快，声音压得很低，“跟我来。”
苏晚和伊芙琳对视一眼，跟了上去。她们穿过忙碌的急诊大厅，走进一部需要特殊权限卡才能开启的员工电梯，直达医院顶层的VIP区域。这里环境安静许多，走廊宽敞明亮，空气中飘散着淡淡的香氛，与楼下急诊的喧嚣混乱恍如两个世界。
女医生将她们带进一间早已准备好的、设备齐全的检查室。房间里除了常规的医疗仪器，还有几台看起来就极其精密的、不属于任何医院标准配置的扫描设备。
“需要我帮忙吗？”女医生问。
“不用，在外面守着，任何人不得靠近。”伊芙琳淡淡吩咐。
女医生点头，退了出去，关上门。
伊芙琳走到一台带有复杂显示屏和机械臂的设备前，开始快速操作。“躺上去，Aurora。我们需要对你进行全身高精度生物扫描，包括分子层面和能量层面。任何不属于你自身的植入物、标记物、甚至异常的生化残留，都逃不过这台‘净化者’。”
苏晚依言躺上冰冷的检查台。机械臂无声移动，发出柔和的蓝光，开始从头到脚扫描她的身体。
屏幕上的数据流瀑布般刷过，各种复杂的图谱和参数不断跳动。伊芙琳紧盯着屏幕，神情专注。
时间一分一秒过去。检查室内只有仪器运行的轻微嗡鸣。
突然，伊芙琳操作设备的手指顿住了。她的眼睛微微睁大，死死盯着屏幕上某一块被高亮标记的区域，脸色瞬间变得极其难看。
苏晚的心猛地一沉：“姑姑，怎么了？找到标记物了？”
伊芙琳没有立刻回答，她的手指在控制面板上快速敲击，放大了那个区域的扫描图像。那是一个三维立体的、显示着苏晚胸腔内部骨骼和软组织的动态图。在心肺后方、靠近脊柱的某个极其隐蔽的位置，一个微小的、闪烁着诡异红光的、如同沙粒般大小的不规则物体，被清晰地标注出来。
“不是标记物……”伊芙琳的声音干涩，带着一种苏晚从未听过的、近乎惊骇的颤抖，“是……‘种子’。”
“种子？”苏晚不解。
伊芙琳猛地转过身，一把抓住苏晚的手腕，力道大得让她微微皱眉。伊芙琳的眼睛里充满了难以置信和滔天的怒火：“荆棘会的那群疯子！他们居然敢……居然敢在你身体里，植入‘潘多拉之种’！”
潘多拉之种？苏晚茫然地看着伊芙琳近乎失控的表情，一种不祥的预感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。