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却说一千名宫廷近卫全甲出阵，甲片哗啦啦响成一片，枪尖朝上，在暮色里亮出一片寒森森的林子。
弗雷德骑一匹黑马走在最前头，灰绸袍子外罩了半领锁子甲，腰间佩剑，右手攥着缰绳，左手扶着马鞍前桥，身子绷得笔直。
他身后跟着六个亲兵，每人手里一面三角旗，红底金鹰，跑起来呼啦啦翻卷，杀气十足。
转过宫墙拐角，鱼市街的声浪便兜头盖脸扑过来，喊声、哭声、砸东西的碎裂声、火烧木头的噼啪声绞在一处，中间夹着一声声短促的惨叫，也不知是谁被踩了还是挨了打。
弗雷德勒住马，抬眼望去，整条鱼市街塞得满满当当，人头攒动，少说也有三四千号人，从街口的鱼摊一直堵到街尾的面包房，挤得脚都插不进去。
街两边铺面倒了大霉，一家面包房被人掀了门板，炉子里的火炭扒出来撒了半条街，面粉袋子割破了口子，白花花淌了一地，踩上去滑得人仰马翻。
旁边的粮铺更惨，橱窗砸得稀烂，米袋子从里头甩出来，有人趴在地上往怀里搂，搂一把被旁边人推个跟头，米撒了，人爬起来又去搂。
远处的银行，铁栅栏门被撬开了半边，账本银器从里头扔出来，有人在街上点了一堆火，把账本往里丢，火苗蹿起两丈高，黑烟滚滚直冲天际。
人群还在往王宫方向涌，前面的人被后面推着走，后面的人喊着往前挤。
有人扛着鱼叉、举着木棍、拎着半截砖头，还有个老头提着个铜秤砣，颤颤巍巍往前挪，嘴里喊的话乱七八糟：
“减税！减税！”
“活不下去了！鱼税涨了三回，还让不让人吃饭！”
“码头经营权凭什么没咱们的份？人家那不勒斯人年年分红，咱们巴勒莫人干看着！”
“我儿子给你们当兵死了，抚恤金到现在也没见着！”
“凭什么无偿当兵？老子不干了！”
弗雷德皱着眉听了两句，脸色便沉下来，转头问身旁的亲兵：“你听见了？”
亲兵点头：“大人，这些人喊的不光是税，看来是有组织的暴乱！”
弗雷德把缰绳往亲兵手里一扔，翻身下马，踩着满地烂菜叶子和碎木板往前走，来到街心一处稍高的台阶上站定，运足了中气喊：“我是首席大臣弗雷德！都静一静！有什么话慢慢说！”
这一嗓子底气十足，压过了半条街的嘈杂。
人群听见是“首席大臣”，前头的人先静下来，后头的人跟着往前挤，伸着脖子往台阶上看。
七嘴八舌的喊声从人堆里冒出来：
“弗雷德大人！赋税太重了！鱼税、盐税、面粉税，连他娘的进城门都要收钱！”
“大人！码头那边每年赚那么多，咱们巴勒莫人一个银币也分不着，这不公平！”
“我三个儿子死在战场上，我六十了还得自己刨食吃，还让不让人活？”
“当兵没饷，谁爱去谁去，反正我儿子不去！”
弗雷德眯着眼听完，抬手往下压了压：“你们这么喊，喊到明天我也听不明白！这样，你们先回去，每行每业选两个代表出来，我带你们进宫，见了国王亲自谈！”
这话一落地，人群像被浇了盆凉水，呼啦一下静了大半。
前头几排的人互相瞅着，嘴里小声嘀咕：
“能见国王？真的假的？”
“我去！我鱼摊让砸了，我找谁说理去？我得当面问问鱼税怎么说！”
“我儿子那抚恤金拖了两年，我爬也得爬去！”
“咱们世代住在巴勒莫，我就该去争这口气！”
一个卖鱼的老汉把鱼叉往地上一戳，叉杆子晃了两晃：“我天天闻着鱼腥味起早贪黑，得让国王听听我说话，不然还以为咱们好欺负！”
旁边一个黑脸汉子把袖子一撸：“我也去！我码头扛包十年，工钱不涨还降了，我就要问问这钱到底进了谁的口袋！”
拄拐棍的老头颤颤巍巍往前挪了一步，嗓子里带着痰音：“我三个儿子都没了，我去问抚恤金，问完我就死也闭眼。”
一时间人声嗡嗡，几百号人都喊着要去，脚跟往前挪，台阶底下的圈子越缩越小。
正乱着，人群左翼突然炸出一嗓子：“你们是不是傻？去了还能回来吗？”
这一声又尖又利，压过了周围嗡嗡声。
人群一静，好几颗脑袋转过去。
紧跟着又有人接话：“国王为啥这时候派人来谈？还不是怕了！弗雷德是来分化咱们的，别信他！”
第三个声音从更靠后的地方冒出来，闷声闷气：“能减税早减了，加税的时候可没跟谁商量！”
紧接着有人大声提议：“要谈就一起去！别听他的！”
弗雷德站在台阶上，眼皮一跳，顺着声找过去，正瞅见人群左近一个穿褐绸短衫的汉子。
那人四十来岁，瘦长脸，下巴上一颗黑痣，正缩着脖子往人堆里退，嘴里还在喊“别信他”。
弗雷德瞳孔骤缩，右手往下一劈，指着那人吼道：“莱切家的卫斯管家？！”
这一嗓子比方才那声“首席大臣”还响，卫斯脚下一顿，扭头一看弗雷德指着自己，脸色刷地白了，转身就往人堆里钻。
“给我抓住他！”弗雷德跳下台阶，手一挥，身后二十名近卫哗啦散开，分左右两路往人群里插。
卫斯见此，一边跑一边扯嗓子喊：“杀人了！灭口了！当官的要杀人灭口了！”
他这一喊，旁边几个不明就里的汉子急了，抡起鱼叉木棍就往近卫身上招呼，一个近卫头盔上挨了一下，当啷一声歪了半截。
另一个被木棍捅在胸甲上，退了两步，行动受阻。
后面人群被前头带动，呼啦往前涌，跟近卫队撞在一处。
弗雷德脸涨得通红，拔出佩剑往头顶一举：“一群暴民！给我杀！”
近卫队得了令，铁甲哗啦一响，长枪放平，直接往人群里捅。
头一排三个扛鱼叉的汉子当场被捅穿了肚子，枪尖从后背透出来，血顺着枪杆往下淌，人还没倒，第二排长枪又到。
近卫里面有个左脸带刀疤的老兵，使得一手好刀花，左手盾牌往前一顶撞翻一个，右手刀横着一拉，那汉子的鱼叉连人带胳膊被卸下来半边，血喷了刀疤脸一脸，他舔了舔嘴角，刀交左手，右手抽出腰间的短斧，一斧背砸在另一个人的天灵盖上，那人闷哼一声软下去，脑袋歪成个奇怪的角度。
右边一个年轻近卫使枪使出了狠劲，枪尖扎进一个胖汉的肚子，用力一挑，胖汉整个人被挑得飞起来，肠子从刀口里涌出来挂在枪杆上，他手忙脚乱往外甩，甩了两下没甩掉，急得拿脚去踩。
旁边另一个近卫更绝，拿盾牌撞翻一个老头，老头倒在地上还没爬起来，他上去一脚跺在老头膝盖上，咔嚓一声脆响，老头抱着腿满地打滚，叫声惨绝人寰。
血腥味一散开，市民那股子蛮劲登时泄了。
前头的人扭头往后跑，后头的人还往前挤，两下撞在一处，踩倒的、绊倒的、压在底下的不知多少。
近卫队也不追，排成横排往前推，枪尖专拣那些跑得慢的扎，扎完又推，推完又扎，从街心一直推到鱼市尽头，地上躺了五六十具尸首，血染长街。
弗雷德拄着剑站在台阶上，胸口起伏，腮帮子咬得铁紧。
等街上跑得没人了，他才提着剑往前走，一路翻着尸首看脸。
走到街尾，一个近卫蹲在地上朝他招手：“大人，找着了。”
弗雷德过去一看，卫斯趴在一堆烂菜叶子里，脸朝下，后脑勺被人踩扁，灰白浆子混着血糊了半张脸，后背上一道马蹄印从肩胛一直到腰窝，肋骨塌了三根，显然是被人群挤倒后让马队踩踏致死。
弗雷德拿剑尖挑了一下他腰带上的铜牌，上面錾着莱切家的橄榄枝纹，身份错不了。
他蹲下身，盯着卫斯那张踩烂的脸看了半晌，站起来把剑往鞘里一收，咬牙道：“全城警戒，重点给我看住莱切家族在巴勒莫的城堡，等国王命令！”转头又补一句，“拿块门板来，把尸首抬上，回宫！”
说着，翻身上马，直奔皇宫而去。
街边酒馆二楼，窗板半开，佩林家族族长乔纳森坐在靠窗一张条凳上，手里捧着一杯茶，往底下满是尸首的街上扫了一眼，嘴角微微勾起：“看来咱们的计划成功了一半。”
大儿子唐尼站在窗边，手扶着窗框，往底下看了好一阵，转过头来沉声问：“父亲，国王真能对莱切家下手？”
“这由不得他。”乔纳森把茶杯搁在桌上，拿手指头蘸着茶水在桌面上画了个圈，“伊莎贝拉在撒丁岛势如破竹，国王把海军都派过去了，手里就剩这三千宫廷近卫。
他要是控制不住莱切家族，布莱恩那五千骑士团随时能把他从王位上拽下来，罗杰敢赌吗？”
唐尼沉吟道：“可莱切家在朝中势力也不小……国王敢冒险杀布莱恩？”
“所以罗杰不敢明目张胆动手，但他一定会想办法。”乔纳森把茶杯端起来又抿了一口，“布莱恩那脾气我太清楚了，火暴性子，一点就着。罗杰哪怕只是派人去他城堡外头盯着，布莱恩都能掀桌子。他一掀桌子，罗杰就只能动手，不然自己就得被掀下台。这就是个死结，越拉越紧。”
唐尼眼睛一亮：“那国王会找咱们当刀？”
“我跟这些贵族斗了几十年，罗杰那点心思我摸得透透的。”乔纳森站起身，把拐杖往地上一顿，拍了拍唐尼的肩膀，“他一定得找我帮他动手，这样他就不用担失败的后果。你看着吧，天黑之前，宫里准来人。”
他拄着拐杖往楼梯口走，走了两步又回头：“晚上再给加把火，得把国王逼到绝路上，他才会死心塌地见咱们。到那时候，杨炯领兵一到，这巴勒莫就是咱们的了。”
“是，父亲。”唐尼弯腰，目送乔纳森下了楼离开。
唐尼直起腰，脸上的笑意收了，转头朝内室方向冷声喝了一句：“出来吧！”
内室门帘一掀，一个十八九岁的男子从里头挪出来。
他身量中等，肩躯尚嫩，一身织金锦袍流光耀目，纹样繁复华贵，料子是米兰上等货色，只是人撑不起这身气派。
这男子生得面目周正，面皮白净，鼻梁挺直，眉眼间颇有乔纳森少年时的影子。唯独一双眼不住滴溜溜乱转，始终不敢抬眼与人对视，肩头微微缩着，双手垂在身前，怯意怎么也藏不住。
正是乔纳森的幼子，文森特。
“大哥。”文森特怯怯地叫了一声，嗓子眼发干，“父亲……父亲这是真要反叛？若是败了，咱们全家……”
“闭嘴！”唐尼瞪了他一眼，“你懂个屁！这些事轮得到你操心？”
文森特脖子一缩，往后退了半步，嘴唇动了动，到底没敢再吭声。
唐尼拿眼斜着他，脸上那点鄙夷一闪而过，压着嗓子道：“跟你有染的那个婊子，我已经叫人处理了，表面上看是失足落河淹死的，父亲没过问。”
文森特猛地抬头，眼睛瞪得溜圆：“真的？”
唐尼见他这欣喜又懦弱的模样就来气，上前一步，抡圆了胳膊就是一巴掌。这一巴掌抽得又脆又响，文森特整个人往旁边一歪，扑倒在地，嘴角沁出一丝鲜血。
“你个色欲熏心的蠢驴！”唐尼指着他鼻子骂，“什么女人你玩不了，非要去碰父亲的小老婆！你当父亲眼瞎？”
文森特捂着脸缩在地上，不敢抬头。
唐尼越看越气，抬脚照他肚子上踹过去。
文森特“呃”了一声，身子弓成个虾米，额头上的汗珠子一颗接一颗往下滚，两手捂着肚子，嘴里嘶嘶抽气。
“那个婊子死了就死了，父亲装不知道，是给你留脸！”唐尼蹲下去，揪着他后脖领子把他提溜起来，脸凑到他鼻子跟前，“你倒好，还敢去勾搭莎拉夫人？
你知不知道莎拉夫人是咱们家在巴勒莫的依仗？
码头上的路子、税关上的关节、宫里传话的耳目，全指着她疏通！她是父亲的情人不假，可她更是父亲的盟友！你勾引她是什么心思？说！”
文森特哆嗦着抬起头，嘴角挂着血丝，嗫嚅道：“我……我也不想……是莎拉夫人她……”
“狗东西！”唐尼一把将他搡在地上，劈头盖脸又是几拳，边打边骂，“你当我是傻子？莎拉夫人喜好年轻男人谁不知道？
可谁都能爬她的床，唯独你不行！你跟她搅到一块儿，是想干什么？是想踩着我往上爬，还是想替了父亲？”
“没有！没有！”文森特抱着脑袋满地滚，杀猪似的叫起来，“大哥！我就是一时糊涂！我再也不敢了！我不敢了！”
唐尼又打了三拳，打累了，直起腰喘了两口粗气，往地上啐了一口唾沫：“起来！别跟条死狗似的趴着！”
文森特挣扎着爬起来，拿袖子抹了把脸上的血和汗，缩着脖子靠在柱子边。
“最近给我老实点！”唐尼整了整衣襟，冷声道，“现在是家族最关键的时候，只要咱们进了宫廷，杨炯那边一动兵，巴勒莫就是咱们佩林家的了。
赢了，咱们是西西里第二号人物；输了，也能在罗杰手底下当个顺臣。你管住裤裆里那玩意儿，再给我惹事，我真宰了你！”
文森特连连点头：“知道了大哥！知道了！”
唐尼又斜了他一眼，转身往楼下走，走到楼梯半截，忽然停住，回过头来：“老二在卡塔尼亚赌钱输了半个庄园，这事你找机会说给父亲听。”
文森特指着自己鼻子惊呼：“我？二哥会弄死我的！”
“怕个屁！”唐尼拿手一摆，“从小到大谁对你好你不清楚？你哪回惹了事不是我给你擦屁股？老二想跟我争家主的位置，简直是不知死活。你只管把话递过去，后面的事我来办。”
“现在就去说？”文森特小声问。
唐尼想了想，摆摆手：“等几日，等巴勒莫的事尘埃落定，再收拾那臭小子。”
说完，噔噔噔下了楼，脚步声一路响到街面上，最终消失。
文森特靠着柱子，慢慢滑坐到地上，捂着肚子缓了好一阵。
血从嘴角干了，结成一道黑痂，他拿手抠了抠，抠下来一块干皮，露出底下红嫩的新肉，疼得他直嘶哈。
他盯着楼梯口唐尼消失的方向，眼珠子定定的，半晌不动。
忽然，文森特一脚踹在旁边的木柱上，柱子纹丝没动，他抱着脚龇牙咧嘴，大骂：“你自己在巴勒莫嫖妓欠了一屁股债，当我不知道？你又干净到哪里去？”
又一脚踹在柱子上，这回用了全力，柱子震了一下，房梁上簌簌往下落灰。
“你帮我？哪回帮我不是先揍我一顿？你压根儿就没看得起我！你跟父亲，你们全都一样！都觉得我是个懦夫！”
他越骂越来劲，抄起桌上的茶杯往墙上砸，碎瓷片子蹦了一地。又抓起条凳抡了两下，条凳太重甩脱了手，砸翻了旁边一张小几，茶壶茶杯碎了一地。
文森特扶着栏杆直喘粗气，胸口一鼓一瘪，眼珠子赤红，像条被踢急了的野狗。
他拿袖子抹了把脸，忽然笑了一声，又冷又干：“凭什么只有你们能当家主？凭什么我没资格？”
他扶着栏杆一步步往下走，脚踩在碎瓷片上嘎吱嘎吱响，“我偏要当！偏要让你们看看，到底谁笑到最后！”
这般说着，出了酒馆，便径直朝莎拉夫人城堡而去。