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却说杨炯一行三十余骑趁着夜色沿大道往北疾行，天边刚泛出鱼肚白的时候，巴勒莫城的轮廓便从晨雾里浮了出来。
城墙夯土包砖，高约数丈，墙头上每隔一段便竖着一面红底金鹰旗，旗面叫海风吹得猎猎作响。
城门口已排了长长一溜队伍，推车的、挑担的、赶驴的、扛粮袋的，从门底下一直排出去半里地，人人脸上挂着焦躁，不时踮脚往前面张望。
卢克雷齐娅勒住马，抬手指向队伍中段一支二十来匹骡子组成的商队，介绍道：“这商队是罗马过来采买葡萄酒的，行迹往来固定，手续齐全，咱们可跟随伪装入城，不会引起注意。”
杨炯点点头，目光越过商队看向陆续进入巴勒莫城内的百姓，有赶着羊群的、挑着菜担的，还有几辆牛车拉着粮袋往门里挤。
城门守兵挨个翻检，动作不紧不慢，偶尔从粮袋里抽出一把谷子看看成色，才挥手放行。
“罗杰国王倒是沉得住气，布莱恩都兵临城下了，他还不关城门？”
“巴勒莫为滨海港邑，凭弧形内湾避风良港而起。”卢克雷齐娅拿马鞭朝城后那片金盆地一指，“其后方金盆地虽有沃壤，可城地狭促，城中不足以屯粮自给，大宗粮秣仍仰仗外运与周边乡野供给。你看，那些商队都是运送粮食的，国王这是在抢运粮食，准备守城了！”
杨炯往城门方向又扫了一眼，果然见城门口排队的粮车占了十之七八，麻袋、木桶，装的尽是麦子、豆子、咸鱼、腌肉，推车的汉子一个个汗透衣衫，嘴里骂骂咧咧催前头快走。
“嗯！那抓紧时间入城吧！布莱恩马上就要攻城了。”
卢克雷齐娅一点头，翻身下马，牵了缰绳走到商队管事跟前。
那管事四十来岁，圆脸盘，两撇鼠须，正拿袖子擦汗，见卢克雷齐娅过来，先是一怔，随即听她低声说了几句，又从袖中摸出一枚小小的铜章在管事眼前一晃。
管事脸色一凛，连忙躬身，回头朝骡夫们一挥手，商队便往路边靠了靠，让出空当。
杨炯一行人便混进了商队末尾，克劳德把三十个人分作三拨，前头几个扮作骡夫，中间几个挑着空担子，后头几个扛着麻袋，一步步往城门挪。
到了城门口，一个满脸横肉的队长伸手拦住骡队，粗声粗气问：“哪来的？驮的什么？”
商队管事赶紧上前，腰弯得低低的，满脸堆笑：“回大人的话，罗马来的，采买葡萄酒，这是回程驮的酒桶，空的，您瞧。”
说着掀开油布一角，里头果然是空桶，桶壁上还挂着干涸的酒渍。
队长拿枪杆子在桶上敲了两下，又翻出商队的经营文书，对着光看了半天，文书上罗马商会的签印、沿途税关的戳记、酒商的签押，一样不缺。
队长把文书往管事怀里一塞，手却不着痕迹地伸到管事袖口底下，管事手腕一翻，几枚金币悄没声地滑进队长掌心。
队长攥了攥，脸上横肉松了松，一偏头：“入城吧！最近可不太平！”
管事随口问了句：“这话怎么说？”
话没落音，城门洞里一阵马蹄声由远而近，一个传令兵从城内纵马奔出来，到了门口勒住缰绳，朝队长扯着嗓子喊：“国王有令！即刻关闭城门！只许进不许出！”
队长脸色一变，朝手下兵丁一挥手：“关城门！快！”
城门嘎吱嘎吱往中间合拢，门轴转得又沉又涩，几个兵丁拿肩膀顶住门板使劲推。
杨炯骡队正好赶在城门合拢前最后一刻挤进了门洞，他回头看了一眼，三十个人一个不落全在门里，这才松了口气。
抬头望去，街面上已经乱成了一锅粥。
宫廷近卫军正从各条巷子里往城头赶，甲叶哗啦啦响成一片，长枪扛在肩上，枪尖在晨光里亮得扎眼，一队接一队往北门方向跑，粗略一数，少说两千人上下。
卢克雷齐娅凑到杨炯马旁，低声道：“别停，跟我走！”
她一抖缰绳，穿街过巷，专拣窄巷子钻。
巴勒莫的巷子又深又弯，两边石墙高耸，头顶晾衣绳横七竖八，滴下来的水打在肩上凉飕飕的。
拐了七八个弯，穿过一条鱼腥味浓得呛人的窄街，眼前豁然开朗，一片开阔的广场出现在面前，广场对面是一排三层石楼，底楼是敞着门面的酒馆，二楼三楼窗户半开，晾着床单和衣裳。
卢克雷齐娅在酒馆门口勒住马，跳下来，朝门楣上指了指。
杨炯抬头一看，门楣上挂着块木招牌，刻着一只酒樽和一串葡萄，招牌底下一行拉丁字母：“海风客店”。
“这客店是我在巴勒莫唯一据点，这里临近港口，视野开阔，周围人来人往，热闹，人流复杂，消息畅通，一旦发生意外，可坐船立刻离开！”卢克雷齐娅一边说，一边引导众人往门里走。
杨炯下马踏进店门，果然见里头三教九流挤得满满当当。
靠墙几张条凳上坐着几个缠头巾的阿拉伯商人，面前摆着铜壶和陶杯，低声说着话。柜台边两个热那亚水手正拿鱼干下酒，笑得前仰后合。角落里一个卖唱的瞎子拨着琴弦，调子懒洋洋的，丝毫没有大战临头的紧张感。
空气里混着酒气、鱼腥、汗酸和烤面包的焦香，嘈杂得叫人脑袋发胀。
克劳德一进门便拿眼把整个大堂扫了一遍，反手朝身后几个骑士打了个手势。
那几个人立刻散开，两个堵住后门，两个守住楼梯口，剩下的人把马匹从店侧牵进后院拴好。
克劳德自己站到柜台边上，拿背对着墙，两手抱臂，眼睛盯着店门警戒。
卢克雷齐娅领着众女上了二楼，推开走廊尽头一间大屋的门。
屋里靠窗摆着一张长桌，几把椅子，墙上钉着一张巴勒莫港的细图，图上用红蓝两色标着航道和浅滩。
窗户朝北，正对着城北方向，推开窗板，街面上的声音便兜头灌进来。
杨炯走到窗前，两手撑在窗台上往北看。
城北方向已经乱了起来，人群四散奔逃，哭喊声、叫骂声绞成一片。
再远些，隐隐能听见闷雷似的喊杀声，轰轰隆隆滚过来，间或夹着一声尖啸，不知是号角还是什么响箭。
芙蕾雅凑上前来，眯眼看了片刻，皱眉道：“似乎是开战了！”
话音刚落，房门笃笃响了两声，一个穿灰布衫子的女人闪身进来，二十五六岁模样，头发拿青帕包着，走路脚下没声，进门先朝卢克雷齐娅欠了欠身，又拿眼扫了一圈屋里众人。
卢克雷齐娅朝她一点头：“说！这里没外人！”
那女人深吸一口气，压低嗓子道：“乔纳森那边传来消息了！他说，现在国王就在皇宫议事厅，他已经安排好了入宫通道，随时可以入宫，里应外合。”
卢克雷齐娅转头看向杨炯：“咱们入宫？”
杨炯没接话，盯着城北方向看了好一阵。
远处一股黑烟正从城墙方向升起来，歪歪斜斜往天上爬，烟柱底下火光一闪一闪，看着像是增援信号。
他沉默了一阵，才开口道：“不着急！我总感觉哪里不对！这样，我跟芙蕾雅去看一眼布莱恩攻城，判断一下进度，你尽快安排退路，确保出现意外，咱们能顺利离开！”
“好！”卢克雷齐娅一点头，“我这就去办！”
杨炯转身要走，见众女齐齐起身要跟，当即摆手拦住众人：“芙蕾雅跟着我便好！我们都会武功，行动也快！
现在阿卡莎怀孕，行动不便，有伊丽莎白在可以临时决断，官官和爱丽丝提供安全，我放心！”
伊丽莎白上前一步，伸手替杨炯正了正衣领，指尖在他领口停了一下，轻声嘱咐：“那你们路上小心！”
杨炯拍拍她手背，转头从衣架上扯了件灰扑扑的长袍，兜头给芙蕾雅罩上。
那长袍又宽又大，下摆直拖到脚面，往上一提，宽大的兜帽把芙蕾雅一头蓝发遮得严严实实，只露出一张脸和一双眼睛。
芙蕾雅扯了扯袍角，嘟囔道：“这什么？一股咸鱼干味儿！”
“忍忍！谁让你头发和身高这般耀眼？”杨炯笑着拉了她手，推开门，便出了客店。
两人贴墙疾走，专拣僻静巷子往北钻。
越往北走，街面上越空。
起初还能碰见几个拖家带口往南跑的百姓，到后来连人影都见不着了，只剩被扔在地上的破筐烂篓，还有踩翻的菜摊子，烂菜叶子糊了一地。
喊杀声越来越近，滚木擂石砸下来的闷响震得脚底下石板都在颤，可以预见攻城烈度不小。
两人拐进一条巷子，迎面一座石头教堂的尖顶从巷尾探出来。
教堂不大，灰石砌的墙，铁皮门半掩。
杨炯侧耳听了听，教堂里没动静，便拉着芙蕾雅闪身钻了进去。
教堂里头空空荡荡，长条凳歪七扭八，祷告台上蜡烛灭了大半，只有墙角一盏长明灯还亮着，豆大的火苗摇摇晃晃。
杨炯带着芙蕾雅从侧门绕上楼梯，一圈一圈往上爬，爬到钟楼顶上，推开木盖板钻出去，风呼一下灌了满嘴。
钟楼顶是整条街最高的地方，往北一望，城墙外的战况看得清清楚楚。
杨炯从怀里摸出千里镜，凑到眼前调了调铜圈。
城墙北门已经打成了一锅粥，布莱恩的五千兵黑压压铺了半山坡，前头是抬着云梯的步兵，几十架云梯搭在墙头上，梯脚拿石头垫死，兵卒叼着刀往上爬。
城头守军拿叉杆推云梯，叉杆顶住梯子一撬，整架梯子连人带梯往后翻，梯子上的兵摔下去，底下人踩人，惨叫声喊成一片。
可后头的人拼了命地往上涌。
一支箭射穿了爬在最前头那兵的脖子，那兵手一松从梯子上栽下来，后面的人一脚把他踢开，踩着他后背继续往上爬。
城墙底下更惨。
布莱恩叫人推了几辆尖头撞车，拿整棵橡木削尖了头，底下装了轮子，几十个人推着往城门撞。
城头往下倒滚油，滚油泼在撞车上，又拿火把往下扔，火苗腾一下蹿起来，推车的兵身上沾了油，烧得满地打滚。
杨炯把千里镜往下移，正照见布莱恩本人。
那络腮胡子脱了绿呢袍子，只穿一件短褐，袖子撸到肘弯，露出一胳膊黑毛，手里提着柄阔刃大斧，站在离城门百步远的高坡上，扯着嗓子喊：“撞！给老子撞！撞开城门每人赏百个金币！先冲进去的赏一个庄园！”
他身边站着几个亲兵，举着盾牌替他挡流矢，布莱恩一把推开盾牌，拿斧头往城门方向一指：“别管我！去给撞车加人！再加三十个！推不动就拿肩膀扛！”
城头上守军也红了眼。
一个队长模样的老卒趴在垛口上，拿弩瞄着底下撞车旁边一个扛旗的兵，一弩放出去，那扛旗兵胸口中箭，往后一仰，旗子脱手。
可旗子还没落地，旁边另一个兵抢上一步把旗子抄起来，拿肩膀一扛，接着往前跑。
城墙上滚木擂石往下砸，石头砸在人群里，一砸一个坑，断胳膊断腿满天飞。
有个使撞车的兵被石头砸掉了半边肩膀，人还没死，拿剩下那只手推着撞车往前拱，嘴里不知道喊的什么，血沫子从嘴角往外冒。旁边人想拉他下来，他拿脚踹人家，愣是拱到城门口才栽倒。
城门底下已经堆了一层尸首，有攻方的，也有守方从城头掉下来的。血顺着城门往外淌，在石板上积了一汪，后面的兵踩在血里，鞋底打滑，摔倒了爬起来，爬起来又摔倒，如此反复，索性拿手扒着地往前爬。
杨炯看了好一阵，把千里镜递给芙蕾雅。
芙蕾雅接过去凑到眼前看了半晌，眉头拧起来：“看这样子，守城应该撑不了多久！最快明日差不多就能攻入城中！”
杨炯点点头，拉着芙蕾雅就往回走，一边下楼一边道：“看来布莱恩是想明白了，无论他有多少心思，前提都是他能攻入巴勒莫，不然他就没有谈判的筹码。而且速度还必须越快越好，不然等我海军入城，他一点谈判的机会都没有！”
“可若是他入城后反戈一击，控制咱们呢？”芙蕾雅紧跟在他身后，担忧道，“我若是他，肯定是入城后杀乔纳森报仇，逼着国王做傀儡，即便不行也要同国王暂时达成合作，将你驱赶出去！
之后这西西里不就是我的了？
如果我攻入巴勒莫，投靠了你！等你海军入城，我的命就在你手里，我绝不会这么天真的将自己的命运交到你手里！”
杨炯脚步一顿，回头拿眼上下打量她，忽然笑出声来：“嘿！我家公主长脑子了？”
芙蕾雅一瞪眼，扑上来一把搂住杨炯脖子，两条胳膊收紧，作势就要裸绞：“你骂我笨蛋？我绞死你！”
她嘴上说得凶，手上却只虚虚搭着，半分力气没使。
杨炯一弯腰，两手往后一抄，把她整个人背到背上，撒腿就跑。
芙蕾雅惊呼一声，慌忙搂紧他脖子，抡起拳头在他肩上捶了一下：“要死呀！”
杨炯背着她穿巷过街，脚底下飞快，嘴里还不闲着：“所以，现在我们这结盟谁也不信谁，都是互相利用，都以为自己是观望者、最后的赢家！”
“那咱们怎么办？”芙蕾雅趴在他背上，下巴搁在他肩窝里，声音闷闷地问。
“现在就是生死竞速！”杨炯脚下又加快了几分，拐过街角，海风客店的招牌已经在望，“我们海军很快就到，但在这段时间内，我们要尽快入皇宫，控制住国王，抢占先手。”
“可你也说了，乔纳森不可信，你若去了皇宫，万一……”芙蕾雅胳膊不自觉地收紧了几分。
杨炯背着她一步跨进客店后门，拿脚把门勾上，才接道：“所以我们要做两手打算！”
话音未落，卢克雷齐娅从楼梯口迎上来，手里攥着一卷羊皮纸，往杨炯面前一递：“出海的船我已经找到了，是热那亚的一艘三桅商船，船主欠我一个人情，随时可以出发！”
“好！”杨炯把芙蕾雅放下来，扫视了一圈屋里众女，“卢克雷齐娅，你带着她们在这藏好，随时准备撤退！我跟官官进宫，控制国王！”
“我跟你去！”阿卡莎腾地站起来，肚子先往前一挺，人跟着迈出一步。
杨炯一瞪眼：“你怀着孕呢！”
“不碍事！我……”阿卡莎话到一半就被那两道目光给顶了回去，嘴一瘪，不服气地嗫嚅，“瞪什么瞪！打你儿子！”
说着伸手就往自己小腹上拍，手举到半空，眼神偷偷往杨炯脸上瞟。
杨炯抱着胳膊，嘴角似笑非笑，一点上来拦的意思都没有。
阿卡莎手悬在那儿，拍也不是，收也不是，僵了一息，气得一跺脚，转身拿后脑勺对着他。
杨炯深吸一口气，看向众女：“官官的能力我清楚，控制国王不是问题！你们若跟着，反而是累赘！另外，现在局势还不明朗，咱们更不能乱！”
“好！就按你说办！”伊丽莎白上前一步，转头道，“我立刻上船，检查船只状况，准备随时离港！卢克雷齐娅负责情报警戒，芙蕾雅负责撤退路线畅通，若有意外，大家立刻撤退！”
“都听见了？”杨炯开口问。
众女盯着他，一个个都跟没长耳朵似的，谁也不说话。
“我问都听清楚了没！”杨炯声音转厉，眼睛一瞪。
众女这才稀稀拉拉小声应道：“听清楚了！”
“大点声！”
“听清楚了！”爱丽丝扯着嗓子大喊一声，喊完了左右一瞅，见别人都没吭声，就她一个出了声，顿时脸涨得通红，拿手捂住嘴，眼珠子滴溜溜转着看这个看那个，满是尴尬。
杨炯知道她们一个个都是心高气傲的主，也不废话，直接道：“我不在，一切听卢克雷齐娅和伊丽莎白的！你们俩有分歧，听伊丽莎白的！”
“凭……”卢克雷齐娅刚张嘴，就被杨炯一个眼神瞪了回去，嘴唇动了动，到底把后半截话咽回肚子里，偏过头生闷气。
杨炯看了伊丽莎白一眼，见她点了一下头，这才转身朝官官一招手：“官官！出发！”
澹台灵官小跑过来，拉住杨炯手腕，两人闪身出了房门，沿着后楼梯下了楼，从后门钻进巷子，直奔皇宫方向而去。