第十一章凤州有虎

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    第十一章凤州有虎(第1/2页)
    掌柜冯魁终于出来了，棉袄没系上，胡子上挂着几粒饭渣，脸上笑比哭还难看。满脸写着“这生意做不成了”。
    “两辆双马车，不是租，是买。马带走，缰绳套具要全，粮不必配。价你开一个。”高慎淡淡说出。
    冯魁陪着笑，手搓得快出汗，大着胆子：“这、这车昨儿刚换过辕木，后轮才补的铁圈，还没赶过三程路呢……爷您要真想买，五贯一辆，真的不贵。”
    “三贯一辆。”裴湄算盘精着呢，“一共六贯，给你一匹细布，三百文铜钱，外加一张欠条。”
    冯魁脸一下垮下来，刚想加价，可是裴洵抱着一对双刀走来走去，门柱边坐着的石归节则懒洋洋地在袖口上捻着什么。冯魁定睛一看，才发现他衣角边竟还隐隐有一抹血渍，颜色干了，却没擦干净。还有那个胡人，一个有掌柜的两个粗，顿时把他要说的话生生咽回去。
    李肃掏出随身干粮布片和炭笔，在背面写了几个字，签上“李肃”二字，抬手一拍：
    “这是我的名，将来自会还你这笔债。”
    冯魁脸皮抽了抽，抖抖嗦嗦的不想去接这布片，抬眼再去看中间最斯文这人，可就是这人忽然冲他笑了一下。
    那笑容并不温和，反而带着一点说不清的邪气，一点刻意的客气，一点杀过人后的平静。
    冯魁心口一跳，脸顿时白了半截，险些一脚踩空，一推傻楞着的金二：“快给诸位爷套车，你个没眼力见的…”
    车终于牵了出来，是两辆宽体双马大车，木制车架包铜轮箍，车辕漆黑，辘轳扎实。车身皆为北地常见的“驮行大车”制式，轮高至膝，车篷以油布裹麻，前后各设一门，帷幔可卷。车内设两层横板，上层载人，下层载物，用插榫加布袋紧扣，可随车身缓冲震动。
    为了远路行走，冯魁特地在车底装了“避冲木”与“后撑柱”，可缓冲崎岖山路震动。两侧各缠了长麻绳与挡泥布，马蹄装了铁马掌，便于走碎石土道。
    李肃坐的是后车，裴氏姐弟也在一起，石归节做了他们的马夫。李肃的唐刀，石归节和裴洵共用的双环刀，还有干粮，火石，裴湄的药箱俱都放在这辆车上。
    前车归高慎他们仨。
    高慎的弓箭分成三组，用硬皮箭囊装好，塞入车厢中段的木隔柜内，铜皮重弓和各样弓弦都放在车厢内。阿勒台的长枪杆横挂在车夫右侧，绑在“车头横桩”上，尾部露一掌长，随时可抽；枪头包油布，插在车把式的木板之间，随时可用。
    两辆车，四个人轮流赶车。走的是早年官兵用过、如今久废不用的旧驿道。路窄弯多，坡多石滑，一路西行，昼行夜歇。李肃和裴洵白天只管休息，和裴氏姐弟闲扯淡，不过大部分时间都是李肃在讲古，一会西游，一会燕王扫北，一会天方夜谭，裴洵听的目眩神迷，裴湄也对他态度大大转软，李肃觉得她眼里都快有小星星了。偶尔也会解下后车一匹驾马，供李肃跟在车尾练习骑术，日益精进。晚上停下来，他们呼呼大睡，李肃则和裴洵苦练刀法，河心夜战，师父的杀神刀法倒是让他俩叹服不已，一招一式更加勤勉，只盼早日达到师父的成就。
    天色渐沉，晚霞如血，天边只剩一线余光。两辆大车在坡前缓缓停下，石三跳下车来，拍拍马脖子：“今晚不赶了。”
    李肃从后车踏地而下，伸展四肢，肩背“咯咯”几声脆响。已是第六日傍晚，距离凤州不过二十里地。山路渐趋平缓，天却不稳。田悍仰头看天，皱眉：“西风起得怪，夜里怕是有雨。”
    裴湄与高慎一边收拾行囊，一边支锅烧水，准备夜饭；石三与阿勒台牵马至不远处坡底，卸缰投草。
    每晚例行安排未变：裴氏姐弟睡在后车车厢，另外五人轮睡前车与野地，夜里都要分更值守，连裴洵也逃不过轮次。
    正忙间，忽听前方山道传来辘轳滚响。众人齐望，山口转出一列浩浩荡荡的车队，马头低伏，车轮整齐，马蹄缠布，不扬尘土。
    车队足有三十多辆，尾部货车篷布捆扎严密，车侧绑箱绘符。行车之侧，数十骑武士护持，按刀策马，行止有度。
    “哪家大商回凤州？”田悍眯眼盯着那车队前头。
    众人默然不语，只略作打量。那队人井然无声，自顾自在不远处坡侧落营。火起帐落，行止克制，整支队伍沉静如铁。
    中间一辆马车的车门“吱呀”一声打开，一名虬髯中年男子牵着一位垂髻女童走了下来。
    那女童一落地，便雀跃地转了个圈，扬声欢叫：“爷爷，终于要到家了！终于可以吃顿热食，不是干饼，也不是熏肉啦！”
    那男子显然察觉到了这边几人的目光，略略偏头，朝李肃微微一颔首，随即转身朝别处看去，他倒是一眼就看出李肃是这几人的头目。
    李肃也在不动声色地打量他：年纪当在五十上下，面庞方正，鼻梁高粗，一双眼精光外露，神色极有内敛；一张阔口藏在浓密短须之间，声势虽收，却透着一股不怒自威的气度。
    至于那小女孩，倒是粉雕玉琢的模样：眼睛圆亮，鼻梁小巧，唇角微翘，再配一枚尖尖下巴，这一张脸，将来肯定是个祸水。她见李肃看着她，对李肃吐了个舌头，随即嘻嘻一笑，许是习惯了常被人这样注目。
    李肃正要转过头，忽觉心头一颤，脚步未移，看了看身后的裴洵，淡淡说道：
    “今晚歇着吧，别练刀了。”
    “啊？为啥？”
    李肃斜了他一眼，故作轻松地笑了笑：“刚才田悍不是说今晚要下雨么？我还得挤去前车，闻他们的脚丫子味儿。”
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    李肃踱到车尾，顺手解下水囊，仰头作势喝了两口，低声唤了句：“高慎。”
    他正蹲在火堆边翻着一块烤肉，头也没抬，只轻轻挪了挪屁股，悄无声息地靠近了李肃。
    李肃侧过身，嘴角挂着若有若无的笑，仿佛在说笑话，可语气极轻：
    “把你的弓准备好。后面那个戴灰护腕、腰悬短刃的护卫，盯紧了他。让他们几个都提高戒备，真要出事，只许伤他，不准要命。”
    高慎点了点头，没有应声，依旧看着他那块肉。
    裴湄抬眼瞥了李肃一下。李肃冲她一龇牙，换来她一个白眼。
    李肃继续坐回草地上，支着下巴看星星，一副无事可做的模样。
    火堆边渐渐热闹起来，黄家商队支起篷布，炉灶起了火，许是快到家了，众人都很放松，喧哗嬉笑之声不绝于耳，主人倒也通情达理，并未多加管束。那位虬髯中年坐在一张展开的矮漆案前，背靠他的车厢，正与几名随行长随交谈。几名仆从手脚麻利，铺垫了数张白麻席，铜胎鎏金的食盒、兽足细腿的酒案、黑漆描金的托盘俱都取出，器具华而不浮，尽显旧时世家遗风。
    酒具更讲究，是一组温壶配羊脂玉盏，壶身隐见年款，釉光莹润，显非凡品。
    这不是小门小户能摆出的阵仗。那么某人要去蹭饭！
    李肃拍拍身上的尘土，信步走近，拱手笑道：“在下李肃，带几位兄弟偶宿坡边，叨扰贵地，先行赔礼。”
    那中年人抬头，双目沉稳，见来人有礼，亦起身拱手还礼：“黄昉，做点行当，家在凤州。”
    李肃瞥了眼酒案，笑着道：“黄先生这‘做点行当’，可比我这穷酸书生讲究多了。这酒香不俗，不知是哪路佳酿？”
    黄昉没答，只抬手吩咐：“赐座，斟酒。”
    仆从便取来温壶与玉盏递予我。李肃接过一嗅，酒香不冲，反带些药香，颜色澄清微黄，气味绵长。
    他轻轻抿了一口。
    入口微甜，顺滑柔和，倒不辣喉，只是入腹后渐生热意，没几口，人便有些发暖，脑后一阵轻飘。
    不烈，但后劲长。
    李肃心下盘算了一下，这应该是“烧酒”之前的浸米酒，这时代根本还没有蒸馏技术，真正意义上的“烈酒”要到元代才有，现在这类酒顶多十度出头，大多在八至十二度之间。
    所谓“烧春”也不是真的“烧”过，而是“药曲发酵加温藏陈酿”的工艺，类似印象中的“黄酒”或“米酒”。
    果不其然，一旁的随侍接口道：“此乃咸阳烧春，用药米并蒸，封穴三年方启，今岁刚出头一批，凤翔军府都来订了几坛。”
    李肃听在耳里，暗自点头。
    黄昉笑着举杯：“既然李兄不嫌弃，不如共饮一盏。”
    “求之不得。”李肃举杯与之轻碰。
    夜幕沉沉，酒香浮动，李肃与他推杯换盏，初识未久，却颇觉投缘。他虽不多言旧事，话锋却时常绕到兵事、政局，看得出不是一般的行商。
    而那女童，却一直在车内用膳，自有仆从端进端出，铺巾更器，伺候得极周到。只在中间探出头来一次，看李肃与黄昉仍坐在火堆边谈笑，便自觉躲了回去，没有出声打扰。
    夜已深沉，车阵外风声细微，远山沉睡，火光跃动间众人渐渐倚堆而眠。但这黄昉却兴致不减，似是久未遇到一个能说话的人，酒过三巡后反倒渐渐放开了话头。李肃也顺水推舟，不温不火地接话。
    “……珞儿九岁了，性子安静，是她娘的样子。”
    “母亲？”李肃随口问了句。
    黄昉沉默片刻，只道：“她娘在开封早年病逝。”
    李肃点点头，没再追问。
    继续斟酒，语气一转：“黄兄气度不俗，实非商贾出身吧？”
    黄昉沉吟片刻，似乎也不打算隐瞒：“我祖上黄允，贞元年间官至兵部侍郎，兼中书舍人。后来我父亲也做过两道从事，曾任凤翔节度府判官。只是我那时年少气盛，不肯走仕途，终究厌了官场，转入商行。”
    李肃心中一动。黄允，当然听说过，贞元年间黄氏家族中声望最高的两人之一，算是中唐后期的实权清流。他能保全家门、传到这一代，说明黄氏在关中早已根深叶茂。
    “那黄兄如今……是在凤州设有主号？”李肃故意像个外行般发问。
    “凤州只是其中一处。”他淡淡一笑，“我设有三地货柜，一在凤州，一在汉中，一在西川，所贩之物从陇右盐粮、河东马匹、江南布帛，再到川蜀茶砖、岭南药材，皆有涉猎。如今所携之货，不过是回凤州分舵小批旧货，每年货银往来之数，不过万缗左右。这些其实不算什么，唯有制度成，方可长久。如今在行里，我这‘信宝行’虽然不算第一，却也排得进前三。”
    尼玛，是个乱世中做大宗商品的投机客，五代的嘉能可吗？万缗是什么概念？
    唐制一缗为一千文，万缗即一千万文铜钱，若换算为银，约为两万五千两；而在这乱世，良马不过三缗，一兵年饷不过三十缗。一家商号若能年进万缗，几可养千兵、储粮千斛、铸甲百副。
    “信宝行？”李肃咂咂嘴，“我倒听人提过，说是往来南北路上最讲规矩的一家，不昧人、不哄价，连边军都认它的符契。”其实李肃没听过，但他人好。
    “有些名声罢了。”他摆摆手，却难掩眉宇间几分自豪。
    黄昉又再斟满，刚要举杯，火光忽地一颤，一道人影悄然自车尾探出，右手握刃，寒光一闪，直取黄昉颈侧！

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第十一章 凤州有虎

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