第七十章恩威并施

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    第七十章恩威并施(第1/2页)
    当晚，我军在石窟原扎下营地。众人卸鞍拴马，各自围火而坐，兵卒们一边吃干粮热汤，一边交头低语，说着白日战时的情形。夜风卷过山口，营火明灭，战马的鼻息夹着草屑与热气，在夜色中时隐时现。
    黄昱与商队的众人暂安于营中偏角，由几名亲兵看护。他们得了热粥和伤药，虽疲惫交加，眼里却恢复了几分神色。
    而那些羌人俘虏，连同卓弥汗，被反绑着关押在营地边缘一处乱石堆后，夜里无遮无盖。他们大多身上带伤，有人箭未拔，有人臂骨脱落，血迹沿着石缝渗入泥土。我军未拨出粮水，也无一人为他们裹伤。他们就这样蜷缩在夜色与寒风中，肩靠着肩，咬紧牙关挺过这一夜。
    次日天光破晓，石窟原上的薄雾还未尽散，远山浮着微蓝的寒气。李肃刚披衣起身，营外已传来牛羊的动静。站在营地高处望去，只见山道尽头，陆陆续续有羌人沿着羊肠小道而来，有的驱赶牦牛，有的牵着羌马，有的怀中抱着兽皮，还有人直接背着一筐矿石。到了之后，就挨个跪在营前，默然不语。
    俘虏指着跪在最前面的几人，告诉李肃说是赤岩寨的几位长老，白发苍苍，步履踉跄。
    营中士卒纷纷止步观望，李肃却未言语，只站在坡上，静静看着那一道道身影接连而至。他们从不同的山道上来，衣着各异，却皆带着惶然与倔强，像是被逼着低头，却又不肯哭喊的山中人。营前渐渐堆起一堆牲畜与供物，空气中血腥与兽膻交杂，掺着沉默的尘土气息。
    到了午时，南边谷口传来一阵乱响。李肃抬头望去，只见一队羌骑破雾而出，为首之人正是沙日台。他骑在一匹通体黑灰的矮马之上，身披皮甲，浑身是血。他未带旗帜，亦无号角，只领着一群披发的族兵直行至营前，然后齐齐下马，将一堆人头丢在地上。
    血仍在滴，个个面目狰狞，睚眦欲裂，显然死前挣扎激烈，不止八颗。沙日台走到李肃面前，单膝跪地，将弯刀横在膝上，抬头看向李肃，嗓音低沉道：“羌人作乱，自招其祸。首级既献，只求饶恕。”孟获是你二大爷吗？
    李肃俯视着那一地血迹未干的人头，目光移向跪地不动的沙日台，语声不疾不徐，却透着一丝寒意：“你做了什么呀？”
    沙日台低头叩首，额角触地，声音沉稳而不避愧意：“回大人，我使人前去联络此八寨头人，托言合议退兵归顺之事。彼等不疑，皆带着兄弟、子侄随使者入我寨中。”
    “诸寨头领一到齐，我便令埋伏寨兵一拥而上，当场动手。刀斧并举，将其尽数诛杀，连子侄族兵也不留活口。地上首级皆是八寨主事之人，特献于大人马前。”噢哟，长腿爱德华设计诛杀苏格兰群雄呀，你小子有前途，比人家早了四百年。
    他继续说道：“我等冒犯将军虎威，理当受诛。我知此计狠毒，背盟杀客，但愿以此息兵罢战，换回我羌人老小性命。沙日台请大人开恩。”呵呵，宾客规则。
    就在这时，跪在一旁的赤岩寨长老颤声开口：
    “大人息怒，老朽有话要讲。”
    长老声音低沉沙哑，却句句清晰：“我们赤岩寨……确有罪责。卓弥汗身为头人，遭遇旱灾便心生贪念，假充矿石，被识破后，不思悔改，反而将商人扣押于寨中，勒索重金。”
    说到此处，他顿首一礼，额头重重叩在地面上，片刻不起。
    “今日俯首来此，我们献出寨中牛羊马匹，悉数交付；又将族中代代珍藏的十张金牦牛皮草献上。此皮出自北寒高原深处，十年难得一张，原为翁目嫁女压箱之物，今悉数送来，唯愿大人明断，以赎我寨之过，救我族之人。”
    说着将随身包袱在面前缓缓打开。十张通体泛金、毛色浓密的皮草整齐叠放，那皮草一层层摊开，便是一片耀眼的金褐光泽映入眼帘。金牦牛皮色泽不似寻常黑牦牛那般黯沉，而是泛着淡金与深棕交织的自然流纹，毛长而密，触手温润，沉而不僵。阳光落在其上，如一层细腻的绒金流转，宛若高原雪山初融时，夕光斜照在草甸上的野兽之背。
    皮张厚重，边缘天然卷起，带着未经机剪的原始毛鬃，皮芯油润，散发出高原风雪与牧群混杂的淡淡兽气。每一张皆取自成年雄牦牛胸腹之地，毛长不折，须以整张剥下、风干日晾而成。此物在高寒风雪中裹身可避骨冷，在马鞍之下可保鞍温不冰，常为藏地部族酋首之御席或王帐卧垫。
    金牦牛稀有，一群之中不出一二；而完整皮草十张并列，实属一寨数十年才积得出的至宝。此刻安放在石窟原上，粗粝黄土下，光华却不减分毫。
    李肃望着那一地血色人头与叠得整整齐齐的金牦牛皮草，又看了看面前一排排跪伏的羌人长老与族人，沉默片刻，终于开口：
    “既然你们如此诚心，那这份情我也收下了，等下把各自的俘虏领回去就是。”
    李肃语气平静，却句句分明。
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    “牛羊我就不收了。收了你们更没法熬过今年的日子。这些牲口是你们赖以度命的根本，不该在这个时候断了。”
    停顿一下，扫视他们疲惫又紧张的脸，继续道：
    “你们各寨牵来的马匹，我要收下，勉强充作此次出战的军资。”
    “至于你们灾后的难处，我也不是看不见。我已令我的后勤辎重，开始陆续往这原上运送粮食，但你们听清楚，不是白送。”
    “从今日起，凡领我军粮者，需以矿石相抵。敢再有以次充好或者扣押我商队者，我不介意再带兵过来。”
    李肃目光落在远方山线之上，晨雾已散，阳光映着群岭如黛，转头又道：“调粮入山会一直到你们七月秋种，十月收获青稞为止。”
    这时，李肃缓缓拔出唐刀，丢到赤岩寨当先的长老面前，语气平淡地说出最后一句：“还有，卓弥汗不用再做你们的头人了。你们另选一个吧。”
    话音刚落，石窟原上刚刚喧闹起来的人群又变得无声。赤岩寨的几位长老彼此看了一眼，神色迟疑又复杂。他们跪着不动，像是在山风中犹豫不定的老树，既摇晃又迟缓。终于，为首那名白须长老闭了闭眼，像是咬碎了心头最后一颗牙齿，重重的点了点头。
    就在那一刻，长老身后一名原本伏地的青壮族兵猛然起身，他捡起那把唐刀，快步走到卓弥汗面前。
    卓弥汗跪在那里，仍低着头，脸色灰白，断臂无力垂在身侧。他没有挣扎，没有辩解，也没有看那名走来的族兵一眼。
    那人也不说话，只是站定，抬刀横抽，寒光一闪，干净利落，血线喷涌，卓弥汗的头滚落几步，停在泥土与碎石之间，双目半睁，犹带未尽之愤。
    接着那名族兵用自己的衣裳细细擦拭干净唐刀，来到李肃面前跪倒，双手高举，递还于他。
    -
    当天下午，李肃退兵了，沙日台于临别之时，躬身走至面前，低声道：
    “大人，此是我寨小意。日后十八寨之中若有不服者，沙日台愿第一个拔刀。金川羌地，从此唯大人之命是从。”
    他身后两名少女便被人牵引着缓缓走出。她们不过十五六岁年纪，却已初显凛然之姿，身形高挑健美。
    沙日台将她们一引至前，躬身道：“这对姐妹是我寨中首户所生，未许人家，本应为聘。这两女聪明伶俐，能上阵、识马性，也会缝衣下厨，还望大人不弃。”这小子能成事，以后的金川十八寨你就是大头人。
    两女站在石窟原日光之中，皮裘短袄之下露出半寸小臂与小腿，肤色不是中原常见的黄白，而是偏青铜的暖棕，仿佛是山石与烈阳长年雕刻下的自然底色。皮肤虽粗糙，却干净，在斜阳照射下泛着淡淡油泽，像擦过酥油的岩面，厚实、温润，透着一股未经驯服的生命力。
    腿长腰窄，肩膀不宽，却线条清晰，尤其大臂与小腿轮廓紧实，肌肉线条明显，有着放牧民族特有的耐力与弹性。是她们每日提水翻山、驾马驱羊而自然锻炼出的肉体；每个转身、站立的角度，都能看出肱骨与脊柱下收紧的韧带形状。
    年长那名少女头扎羊骨发簪，眉棱微挑，眼窝深阔，鼻梁挺直，唇色黝红，颧骨略高却不显粗豪，面部线条清朗有致。她的眼神平静而正直，看人不低头，也不回避，如山鹰般安静凝视，毫不掩饰自己。
    另一人肤色稍浅些，身形略矮半寸，双眼更为圆润，瞳仁漆黑，睫毛粗长，神情内敛，但眼尾微紧，透出防备与机敏。她站得稍靠后，姿势稳得如猎豹临林。她的肩背肌群尤其匀称，腰线干净利落。
    -
    兵备司的军务厅这几日马不停蹄，校对战报，复盘兵线推演，统计伤亡，并最终一一归档。
    钱粮厅则一方面计算此次出征费用，和拟定后续对金川十八寨的供粮方案，一串串算珠翻得飞快。
    李肃则坐在中堂，手中捧着成都方面才发来的正式批准出征回函。
    收起文书，示意黄旭取笔。李肃倚坐案边，口中缓缓道来，黄二执笔疾书。
    “奏曰——”
    “臣赖我王天威，将士用命，虽征途艰险，羌人勇悍，然臣幸得一线之机，以血搏命，得侥幸之胜。虽损兵折将，却得以平定羌人将起之乱，诸寨复归归顺，商道亦得以再通。”
    “此战所获器物不多，羌地贫瘠，无金无玉，臣仅择其最可称道之物，谨将金牦牛皮草一件，进呈于我王。”
    “羌人尚未彻底安稳，臣不敢怠惰。臣愿谨守一隅，以报圣明。”
    黄旭写毕，复读一遍，李肃点头，道：“此文明日发成都，再另抄一份入档。”他应声退下。
    李肃又让裴洵拿一件金牦牛皮草，明日送去给岐王，并言明此次出征概要。

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