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且说紫鹃携周瑞家的,押着那蓬头垢面的王善保家的与一干丫鬟,走角门入了荣国府,进了荣庆堂。
但见堂内富丽堂皇,暖香氤氲,鸳鸯待立在侧,贾母端坐正位,见王善保家的如此,不由得面色一沉。
堂下,王夫人与邢夫人分坐椅上,神色各异。
那王善保家的刚一进门,心里恐慌,抢着跪在地上,扯着嗓子哭嚎起来:
“老祖宗明鉴啊!老奴奉您的命去送参药,谁知列侯府纵容恶婢对老奴拳打脚踢,更污蔑老奴毁谤主子名节!求老祖宗替奴才做主......”
一边说着,一边涕泗横流,将脸上血污抹得纵横狼藉,活活像个疯癫老妇。
紫鹃却不急不躁,待她哭号稍歇,方才上前盈盈一拜,声音清亮道:
“奴婢请老太太和太太的安。奴婢奉探春姨太太之命,特来将今日之事的原委禀明。
一则,我家寅老爷早立下严规,府门之内,外人不论尊卑,未得亲允,一概不得擅入。探春姨太太已代表我家老爷和太太,谢过了老太太的恩。然而王善保家的倚仗老太太差遣,不听劝阻,执意强闯府门,此为其一不当。
其二,她强闯不成,竟在皇城根下,列侯府门前,公然撒泼,口出狂言,污蔑府中四姑娘、史姑娘的清白,说什么“在姐夫府里久住,怕闹出没脸的事来,坏了名节’。
此言此语,损的不仅是两位姑娘的清誉,更是侮辱了我家老爷和太太,也折损了荣国府与列侯府两家的体面!
其三,言语放肆犹嫌不足,竟敢动手拉扯史姑娘!探春姨太太上前护持,她非但不知收敛,反敢推搡探春姨太太!
求老太太,太太们明鉴,此等犯上作乱、污言秽语、咆哮门庭之行径,按我列侯府府规,护卫丫鬟予以薄惩,实属不得已而为之。
探春姨太太恐老太太忧心,又怕小人颠倒是非,特命奴婢押送此人回府,将始末缘由,原原本本,禀明老太太裁夺。此番非为争讼,只为澄清实情,保全两家体面,不负亲谊之重。”
紫鹃言毕,垂手侍立,神色恭谨却凛然,颇有“不辱使命,出使四方”的风范了。
这一番话,将每一层人物关系和不当之处,都梳理的清晰透彻,有理有节。
顿时将王熙凤久住列侯府不归的这个主要矛盾,转移为王善保家的侮辱列侯府门风,破坏林贾两家关系的主要矛盾。
贾母如今对紫鹃的变化更到惊讶,就连昔日姐妹鸳鸯,也觉得紫鹃有了十足的长进。
贾母听罢,一张老脸气得铁青,手中拐杖重重一顿,‘笃‘的一声闷响,指着王善保家的,厉声道:
“好个不知死活、狗胆包天的老刁奴!我差你去探望,是体恤风丫头,关切姑娘们,谁许你打着我的旗号去别人府门前撒野?
污蔑主子名节,动手拉扯云丫头,还敢推搡三丫头?嫌命长了的下作种子,荣国府的脸都让你丢尽了!不中用的东西,今番全是你在无理取闹!”
王善保家的见势不妙,慌忙跪倒在地,磕头如捣蒜,自知无理,也不敢再多说话。
贾母只是嫌恶地扫了她一眼,便转向紫鹃,语气和缓道:
“好孩子,难为你了。列侯府处置得妥当,这等刁奴,就该教训!回去告诉三丫头,此事我自有主张,断不会让自家奴才的混账话,伤了亲戚情分。”
紫鹃闻言,笑颜温婉,深深纳了个福。
待紫鹃解释了冲突,转移了矛盾,紧接着便想修复两府关系。
“老太太明鉴,奴婢感激不尽。探春姨太太常说,列侯府与荣国府血脉相连,骨肉情深,老太太更是最慈祥明理的长辈。我家寅老爷,每每提起老太太恩情,也感念于心。
只是这些时日,寅老爷在通政使司历事,寅时出酉时归,实在腾挪不出片刻闲暇。老爷嘱咐过,待此番紧要的历事完毕,定要亲备薄礼,登门请安。”
贾母闻言,也知这林寅乃是后辈中的翘楚,如今入了通政司历事,前程自是不可限量。
若荣国府要从武转文,并外结强戚之亲,这列侯府是不可或缺的。
“好,好!寅哥儿是个懂礼数的,朝廷公务要紧,万万不可耽搁。他既有这份心,也不急在这一时。”
随即,她目光如电,转向一旁又气又臊的邢夫人,冷冷道:
“老大家的!你挑的好陪房!管教无方,纵得这般无法无天,在外头给我惹下这等塌天大祸!险些坏了两府的情分!你还有何话说?”
邢夫人被当众斥责,脸上红一阵白一阵,更觉羞臊难当,躬身道:
“老太太息怒,是媳妇失察,媳妇该死。”
邢夫人随后对王善保家的怒斥道:“不长眼的蠢货!还不滚下去!自去领四十大板,革三个月月钱!看你还敢再这般不知死活,丢人现眼!”
这番处置,听着雷厉风行,实则也是高高举起,轻轻落下。
板子月钱不过是面上规矩,堵住悠悠众口,骨子里仍是存了维护之心,要将这惹事的奴才保下来。
毕竟荣国府上下,除了斗争的时候,会下狠手;其余时候,也都是过于宽纵,反倒养得这些奴才个个心大胆肥,没了规矩体统。
王夫人见状,也知这是趁势夺权的好机会,缓缓道:
“老太太,大嫂子既要管教奴才,自是辛苦。这府里头的事儿,单靠一个糊涂种子怕是支应不来。周瑞家的虽也愚钝,到底经的事多些,性子还算稳成。
不如叫她也在旁帮衬着,一则替大嫂子分劳,二则也免日后再有那不长眼的,钻了空子,损了府里体面,倒叫外人笑话。”
贾母本意原是存了个端水持平的心思,欲在两房之间周全,这才抬举了邢夫人的陪房。
如今眼见邢夫人举荐的陪房这般不堪,竟在外头闯下这等丑事,贾母心中更是又惊又怒。
贾母闭目消了消气,缓缓睁开眼,沉声道:
“很是!就依你说的办。周瑞家的,往后府里紧要差事,你也用心支应着,务必谨慎稳重,再不许出今日这等纰漏!”
周瑞家的连忙跪下磕头领命。
如今王夫人有李纨和周瑞家的两个棋子,而邢夫人只有王善保家的一个棋子,还刚犯了大错。
邢夫人只得再一次眼睁睁瞧着王夫人,三言两语就把自己的管家差事分走了一半。心里恨得咬牙切齿,翻江倒海。
荣国府大房和二房的矛盾,经此一事,又重了几分。
一旦贾母不在,只怕真会落个‘本是同根生,相煎何太急’的下场。
空气静滞了一会儿,待贾母消了气,便缓声问道:“凤丫头近来如何了?”
紫鹃恭谨道:“回老太太的话,二奶奶近来身子愈,只是不便劳累,原担心着误了荣府的差事,后来听闻荣府里的管家之事,已安排的妥当。这才略略宽心。
探春姨太太便留着二奶奶,等身子大好了再回,免得落了病根。二奶奶留在列侯府歇息,探春姨太太和迎春姨太太,遇了事,也有人帮忙拿个主意。”
紫鹃这番话,字字句句将王熙凤滞留列侯府,悄然引向了帮衬妹妹理家的情分上。
如此既遮掩了私情,又显得姐妹情深,互助合宜。定性为帮姐妹管家理事,而不是跟妹夫有了瓜葛。这样外人听着,也更加妥当体面一些。
贾母感叹紫鹃果然历练的愈发稳重,今日出使,可谓是滴水不漏,有礼有节,话里藏话;看似甚么都没说,却什么都说清楚了。
贾母话锋一转,问道:“好个鹦哥,愈发能说会道了,你现在列侯府任什么职司?”
“蒙老太太昔年赏赐,又承寅老爷器重,奴婢如今忝列府中二管家丫鬟。”
紫鹃深知贾母此问,意在探询她话语的分量,以及是否真能代表列侯府的立场。
贾母闻言,眼中了然之色一闪而过,今日之事,王熙凤俨然置身事外,贾母心中先前的那点期待已凉了半截。
但贾母年轻之时,也是经历过大风大浪的国公超品诰命夫人,眼下最要紧的,是如何体面地切割荣国府与王熙凤的关联,压下这桩丑闻,保全两府颜面。
封建王朝的上流社会,通常行为都很下流。
因此对这些事情,也看得很开,只要别闹到台面上,把价码谈清楚了,没甚么过不去的。
如今已到了双方谈价的时候了。
贾母和缓道:“那就让凤丫头好好养病,没事多帮衬着三丫头。只是你回去给你们老爷带句话,自家骨肉亲戚,没甚么事是不能商量的。”
紫鹃又深深纳了个福,郑重道:“奴婢一定带到!”
贾母原想着将贾惜春和史湘云接回来,只是今日闹成这样,再提此事,多少有些不太应景,只得作罢。
又随意与紫鹃叙了些闲话,温言嘱咐几句,便叫鸳鸯好生送她出去了。
紫鹃退下后,贾母便陷入了沉思,毕竟此事牵连林家、贾家、王家三方利益,该用什么冠冕堂皇的理由搪塞过去,再私下通过其他名头,形成合作和补偿,这才是她要考虑的。