第24章秋狩（下）

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    第24章秋狩（下）(第1/2页)
    天还没亮，猎场营帐外已经响起了号角。三声长鸣，一声短促——这是围猎开始的信号。禁军从四更天就开始布围，骑兵分作两翼，从猎场东西两侧包抄，把散落在山林里的獐子、野兔、狐狸往山谷中央的合围圈里赶。步卒们拉着猎网，每隔十步站一人，把围子守得铁桶一般。
    萧怀瑾是被号角声惊醒的。他在小帐的行军榻上翻了个身，迷糊了片刻，然后猛地坐起来，脑袋差点撞到帐顶的横梁。他三两下蹬上小皮靴，系腰带的时候手忙脚乱，连打了两个死扣，最后是孔武进来帮他解的。
    “殿下别急，围子刚合上，陛下还在用早膳。”
    “不急不急——”
    萧怀瑾嘴上说不急，人已经窜出了帐门。
    晨雾还没散，山谷里白茫茫一片。萧怀瑾站在帐门口，看见御帐前萧凛已经在整装了。黑马的鞍鞯上挂了箭囊，马夫在调整马肚带的松紧。萧凛穿了身玄色猎装，袖口用皮绳束紧，背上是一把比寻常弓长出半尺的铁胎弓。他看见萧怀瑾跑过来，低头扫了他一眼。
    “靴子穿反了。”
    萧怀瑾低头一看，左脚右脚果然颠倒了。他蹲下来换靴子，一边换一边抬头问：“父皇，儿臣今天骑小青马吗？”
    “嗯。”
    “可以搭真箭吗？”
    “钝头箭。”
    “钝头箭也能射兔子！”
    萧凛没有反驳。他翻身上马，动作利落得和二十年前头一回爬上马背时一模一样。他低头看着站在马旁边仰着脸的萧怀瑾，说了一句：“跟着孔武，不许出围子。”
    萧怀瑾用力点了点头。
    萧煜是从自己的小帐里跑出来的，身后跟着两个手忙脚乱的小太监。他一边跑一边系腰带，跑到萧怀瑾面前时腰带还没系好，差点被自己的袍子下摆绊一跤。萧怀瑾一把拽住他，帮他系好腰带，又把他领口的兔毛整了整。
    “二弟，你跟在我后面。猎场上箭不长眼，不能乱跑。父皇说了，出了围子就找不回来了。”
    “嗯嗯嗯。”萧煜点头如捣蒜，小脸上全是兴奋，病后的那点苍白被晨风吹得泛了红。
    萧兰没有骑马。她坐在围场外的高台上——那是临时搭的一个木台子，供不参与围猎的宗亲和女眷观礼。她膝盖上放着那只药箱，旁边的小太监给她捧着一壶热姜汤。她远远看见萧怀瑾和萧煜骑着马从营帐那边过来，站起来朝他们挥了挥手。萧怀瑾也挥了挥手，然后夹了夹马肚，小青马哒哒哒地往山谷方向跑去。
    围猎开始了。
    第一轮是成年武将的骑射。十几个勋贵子弟和禁军将官策马冲进围场，马蹄踏得草屑纷飞。猎犬被放出来，兴奋地狂吠着窜进草丛，惊起一窝野兔。羽箭破空声此起彼伏，几只獐子从灌木丛里跃出来，跑得飞快，但被猎网挡了回去，最终倒在了箭下。
    萧怀瑾骑在小青马上，停在围场边上的一处缓坡上，看得眼睛都直了。孔武策马立在他身侧，一只手始终搭在刀柄上，目光扫视着周围的动静。萧煜的小车停在坡下面，他掀开车帘探出脑袋，指着围场里跑来跑去的猎犬。
    “太子哥哥你看！那只狗好大！”
    “那是猎犬！”萧怀瑾头也不回地纠正他。
    “猎犬就是狗！”
    “猎犬是猎犬！”
    两个孩子为猎犬是不是狗的问题争了几句，最后以萧怀瑾搬出周汝成“太傅说猎犬和狗不一样”为终审判决，萧煜似懂非懂地接受了。
    第二轮是皇室子弟们的射猎。除了萧怀瑾，还有两个年幼的宗室子弟，最大的不过七八岁。他们都是头一回参加秋狩，骑在马上紧张得手心冒汗。萧怀瑾接过孔武递来的钝头箭，深吸了一口气，夹了夹马肚，小青马小跑着进了围场。
    围场里放出来的是一窝特意圈养的白兔，个头大，跑得不算太快，专门给年幼的皇子们练手。萧怀瑾看见一只白兔从草丛里窜出来，耳朵贴着后背，拼命往围子边跑。他拉开弓，瞄了片刻——风向、距离、兔子的速度，这些周汝成在课上讲过，但下了场根本不是一回事。他松了弦，钝头箭飞出去，歪了半尺，钉在了草地上。白兔头也不回地跑了。
    “太子哥哥加油！”
    萧煜在坡上扯着嗓子喊。萧兰也站了起来，扶着栏杆往下看。
    萧怀瑾咬了咬嘴唇，没有回头。他从箭囊里抽出第二支箭，催马往前追了几步，又看见一只白兔蹲在灌木丛边上。这次他没有急着放箭，屏住呼吸，回想上回在东宫院子里父皇握着他的手拉弓的姿势——别放，提半口气，把弓弦往上提一点。箭离弦，钝头箭正中白兔的后腿。白兔翻了个跟斗，挣扎了两下不动了。周围几个禁军侍卫喝了一声彩。
    萧怀瑾没有急着去捡猎物。他坐在马上回头往御帐方向望了一眼。萧凛骑在黑马上，停在缓坡最高处，正看着他。隔着几十步的距离，他看不清父皇脸上的表情，但他看见父皇微微点了一下头。萧怀瑾的心在胸腔里狠狠跳了一下，比射中兔子那一刻跳得还猛。
    他翻身下马，捡起那只白兔，拎着兔耳朵举起来给坡上的萧煜看。萧煜高兴得差点从车上跳下来，被旁边的小太监一把按住。
    “太子哥哥射中了！太子哥哥射中了！”
    轮到萧煜了。
    萧煜从车上下来，小短腿跑得飞快，跑到围场边上却又停住了。他回头看了一眼御帐的方向——萧凛正看着他，周围的侍卫也看着他，坡上的禁军也看着他。三岁的萧煜站在一群比他高出一大截的人中间，脸上的兴奋慢慢褪了，换上了一种不属于他这个年纪的紧张。他攥着弓的手有点发抖。
    萧怀瑾走过去，在他面前蹲下来。
    “二弟，别怕。兔子跑得不快，你瞄准了再放箭。射不中也没关系，我第一次射箭也射不中。”
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    “……真的？”
    “真的。”萧怀瑾说这话的时候面不改色，完全忘了自己四岁头一回射箭就中了靶子。
    萧煜深呼吸了一下，他的弓箭是特制的，弓只有小臂长，箭也是钝头短箭，箭头比萧怀瑾的还钝，几乎是个圆球。他拉开弓，动作虽然生涩，但眼睛里的紧张慢慢被一种专注取代。箭飞出去，擦着兔子边缘钉在了草垛上。萧煜的肩膀垮了半寸，然后他回过头，看见萧怀瑾在朝他笑。
    “擦到了！擦到就算中！走，去捡兔子！”
    萧煜的小脸重新亮了起来。他跟着萧怀瑾在围场边上的草丛里找了半天，最后找到一只被猎犬赶晕了的灰兔——不是他射中的，但萧怀瑾说“这是二弟的猎物”，把兔子一起抱上了车。萧煜搂着那只灰兔，灰兔蹬了他一脚，他也不松手，笑得两个酒窝深深的。他忽然回头朝御帐的方向望了一眼，看见萧凛骑在黑马上，正看向他这边。萧凛没有说什么夸赞的话，但也没有移开目光。萧煜不知道这算不算夸奖，但他心里觉得，这就够了。
    围猎的高潮在午后。
    探子来报，围场深处发现了一头成年公鹿，角分五叉，体型硕大。萧凛摘下铁胎弓，策马入了围场。整个猎场都安静了，连号角都不敢吹。萧怀瑾骑在小青马上，攥着缰绳的手心全是汗。他看见父皇策马掠过草地，速度越来越快，黑马的鬃毛在风里拉成一条直线。那头公鹿从树林里冲出来，角上挂着一截藤蔓，跑得又急又猛，四条腿绷紧了肌肉，每一步都踩得地面似乎在震。
    萧凛在马背上张弓。铁胎弓拉满的瞬间，弓弦发出极沉的一声闷响。箭破空而出，正中公鹿的咽喉。公鹿踉跄了两步，倒在草地上，鹿角撞在地面上发出一声沉重的闷响。禁军围上去，有人喊“陛下神射”，有人吹号角，猎犬们兴奋地狂吠。
    萧怀瑾策马跑了过去。他翻身下马的时候右腿又被马镫绊了一下，这回没让孔武扶，自己站稳了。他走到那头公鹿旁边，看见箭矢正中咽喉，一箭毙命，干净利落。他伸手摸了摸鹿角——那角分了好几个叉，比萧兰画的神鹿角还要大。
    “父皇。”他抬起头。
    萧凛翻身下马，站在他旁边。
    “这只算不算神鹿？”
    萧凛低头看着他。儿子仰着脸，眼睛里全是期待。他沉默了一下，然后说：“算。”
    萧怀瑾从袖子里掏出那张叠得方方正正的“作战图”，展开来，指着上面那个鹿角画得比树还大的神鹿：“兰姐姐说，射中神鹿的人可以许一个愿。但这个是父皇射的——父皇的愿归父皇，儿臣不许愿。”
    萧凛看着那张皱巴巴的画。小人的胳膊还是不成比例，鹿角还是大得离谱，每个人的手指还是五根火柴棍。他把画从萧怀瑾手里拿过来，重新折好，放进自己的袖子里。
    “朕的愿已经许过了。”
    萧怀瑾眨了眨眼，想问父皇许了什么愿，但没有问。他记得七夕放孔明灯那天父皇说“说出来就不灵了”。所以他只是用力点了点头。
    “那明年再射神鹿，明年我许。”
    萧凛没回应，只是伸出手，把萧怀瑾头发上沾的一根草屑摘了下来。这时候，萧煜的小车从后面赶上来，萧煜探出头看见倒在草地上的公鹿，嘴巴张成了圆。萧兰也从高台上下来了，她看见鹿角的时候愣了一下，然后转头对萧怀瑾说这和画的不太一样，萧怀瑾说确实，真鹿的角比较小。萧煜接了一句可是父皇射中了，就是神鹿。三个孩子站在死鹿旁边各自发表见解，谁都没注意萧凛已经翻身上马，在暮色里往回走了。
    中秋节夜宴在营帐前设了篝火晚会。比前一晚更隆重——烤全羊、烤鹿肉、月饼、桂花酒、各色果子摆满了长桌。禁军士卒们围坐在篝火边唱歌划拳，武将们难得卸了甲，和随行文臣推杯换盏。萧怀瑾坐在父皇旁边的矮桌后，面前摆了一碟月饼和一碗温过的雄黄酒。他咬了一口月饼，是豆沙馅的，和端阳那天吃的粽子一个味道。他转过头想跟父皇说这个月饼好吃，看见父皇正在和兵部尚书说话，又转过头来，自己默默吃完了。
    宴席散后，萧凛和三个孩子在营帐外赏月。草原的月亮比宫里的更大更亮，挂在猎场尽头那片黑黢黢的山林上方，把草地照得一片银白。远处篝火的余烬还在闪烁，近处只有风声和偶尔的虫鸣。
    萧怀瑾靠在父皇身边，已经困得眼皮打架了。萧煜更不济，直接枕在萧怀瑾腿上睡着了，身上盖着沈明珠给他备的那件厚氅，手里还攥着一根不知从哪里捡来的鸟羽。萧兰倒是精神，坐在旁边安安静静地望着月亮，偶尔伸手拨一下篝火的余烬，火星子飘起来，她轻轻“哇”了一声。
    “父皇。”萧怀瑾忽然开口，声音已经困得含含糊糊了。
    “嗯。”
    “以后每年中秋，父皇都带我们来狩猎好不好。”
    萧凛低头看着枕在自己腿边的两个孩子，又看了一眼坐在篝火边安静拨火的萧兰，沉默了片刻。
    “好。”
    萧怀瑾闭上眼睛，嘴角弯着。萧煜在梦里嘟囔了一句含混不清的话，听起来像是在说“太子哥哥”。
    夜风从山谷那边吹过来，带着松脂和草叶的清香。篝火明明灭灭，远山的轮廓在月光下温柔得像一条卧着的巨兽。萧凛解下自己的大氅，盖在萧怀瑾身上，然后继续坐着没有动。他望着那轮满月，不知道在想什么。
    营帐那边传来隐约的划拳声，禁军士卒们在收拾篝火残局，偶尔有马嘶声从马厩方向传来。萧兰靠在萧怀瑾身边，轻轻闭上眼睛。帐外的中秋夜，就这样安静地流淌过去。

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