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为了应对镜铁伯爵的叛乱，谷地公爵赫尔曼算是豁出去了。
此前林恩与卡列博谈判时，曾开出了三项联姻结盟的条件，而且一项比一项要过分。
当时林恩也是本着‘开窗理论’提出的这些条件，先把屋顶掀了，这样对方就有可能同意开窗。
在进行谈判时，先把价格往高了报通常是不会出错的。
对于这些条件，谷地公爵一开始当然不愿意接受。
无论是两万北境金盾，亦或是战利品的分配权他都不忍割爱，更遑论承诺将未来的外孙立为领地继承人。
要真同意了这三项条件，那基本就等于将整个领地拱手让给林恩。
将来下葬到家族墓地必然要被祖先们掀开棺材板骂个狗血淋头。
赫尔曼目前是没儿子不假，可他又没老，四十岁不到正是奋斗的大好年纪。
只要在妻子身上多耕耘耕耘，就有概率能搞出个儿子来。
可势比人强。
不被愈发糟糕的局势逼一逼，他都不知道自己的底线究竟有多低。
卡列博匆匆赶到城堡书房，听闻公爵要答应林恩开出的条件，当即大惊失色：“大人，您不会真要答应那些条件吧？”
两天前，卡列博带着初期谈判的结果返回白鹰堡，果不其然遭到了谷地公爵的训斥。
却没想公爵这么快就变脸了。
这显然与来自镜铁领方面的紧急军情有关。
有可靠消息表明，镜铁伯爵正在领地的西部边境召集军队。
可站在卡列博的视角来看，这事其实没必要这么着急，完全能坐下来与林恩慢慢谈。
那镜铁伯爵的确野心勃勃，麾下也有与野心相匹配的强悍军队。
可镜铁伯爵领与白鹰堡之间隔着好几块领地数百公里，路途遥远、群山连绵，哪是那般容易就能打上门来的？
况且中间那些领地的领主也没一个是省油的灯，他们基本等同于实质性的割据政权，各自都养了一批军队。
除非这些领主全都向镜铁伯爵开门投降。
否则，他们仗着复杂地形与坚固城堡，怎么都能与镜铁伯爵周旋个几年。
“我又没全答应，只是接受前两项罢了，这两项条件也并不关键，无非就是些北境金盾与战利品的分配权。”
谷地公爵赫尔曼的口吻很是轻巧，仿佛两万金盾对他而言只是九牛一毛。
可稍微了解点内情的人都知道，公爵领一年的总收入也就七八千金盾。
要全宫廷的人三年不吃不喝不发工资，才能勉强凑出这笔嫁妆。
在三大公爵领里，沼地公爵以集权与强势著称，草地公爵则是能止小儿夜啼的‘马匪公爵’。
至于谷地公爵，则一向是贫穷与软弱的代名词，前任公爵死后还被琥珀港的史学家冠以‘懦弱者’的侮辱性称号。
可赫尔曼也没辙啊。
他父亲留给他的就是这么个烂摊子，如果有得选，他难道不想投胎成前任沼地公爵的长子？
赫尔曼当然知道，自己或许过于急切了，很容易就在谈判中被林恩痛宰一刀。
问题是他还有选择的余地么？
靠着领地上的中小贵族们或许能阻挡镜铁伯爵一段时间，可那无非就是慢性死亡罢了。
等镜铁伯爵征服大片领地并将其消化完毕，他与赫尔曼谁才是真正的谷地公爵？
况且赫尔曼也有自己的梦想。
私生子国王莫里斯都能击退沼地公爵，还想要重铸乌瑞尼斯家族的荣光，他赫尔曼难道就不能怀揣着同样的梦想么？
他会比那个私生子更差劲？
不存在的。
“可是，大人，那林恩的实力很可能比镜铁伯爵还要强，若真让他占据了静河以南的大片土地，将来再想要回来可就难了。”
卡列博还想做最后的努力说服自家公爵。
论私交，他与林恩确实有一定的交情，他昨晚还喝了林恩赠送的陈年蜂蜜酒。
可他毕竟是谷地公爵的臣子，领着公爵发放的工资。
食君之禄，忠君之事，于情于理卡列博都要将利害关系与公爵分析清楚。
顺便也能将锅给甩出去。
将来出了岔子，他卡列博也有话说：当年我真劝了，就是没劝动，这锅我不背！
“你说的这些我能不知道吗？那林恩能获得宣称的前提，是他要娶我的女儿为妻，让女婿占了这些领地，总好过让瓦萨占去！明白？”
赫尔曼口中的瓦萨，自然就是那个该死的镜铁伯爵。
道理很简单，宁予外邦，不予家贼。
瓦萨名义上可是他赫尔曼的封臣，干的却是谋逆造反的事。
赫尔曼哪可能坐视瓦萨继续壮大势力？
林恩可是即将成为他女婿的人，四舍五入那也算是自己人。
退一万步来讲，要是赫尔曼真没能搞出个儿子来，他的头衔与领地还真就会落到女婿的手里。
而且这一切最终都会落到他外孙手里，虽然外孙的姓氏不随他，可身体里流淌的血脉却做不得假。
当然，这一切都是赫尔曼在进行自我安慰与自我说服。
如果有得选，谁会愿意将家底都交到一个不随自己姓的外孙手里呢？
随后赫尔曼又吩咐道：“卡列博，这次去白河领谈判，你只是副使，我会派出一支庞大的使团，并让我的表弟担任正使。”
为避免夜长梦多，赫尔曼希望再通过一轮的谈判就将联姻的事给定下来。
为此他需要派出一名能够代表他意志的重量级使者。
他已经等不及想看到瓦萨的项上人头了。
哪怕镜铁领全被林恩占据，只要林恩能奉上瓦萨的人头，那赫尔曼也能捏着鼻子认了。
“我明白了，公爵大人呢。”
卡列博还能说什么呢？好话歹话他都说尽了，自家公爵一意孤行，那他也只能点头领命。
“你准备下，明天早晨就出发。”
说罢，赫尔曼起身看向窗外郁郁葱葱的群山，眼中闪烁着思索的微光。
与其他野心家一样，他当然也有自己的全盘计划。
镜铁伯爵瓦萨是领地上影响力最大、实力最为强悍的刺头。
如果能将他给收拾掉，赫尔曼就可以尝试着消灭一些实力较弱的桀骜贵族。
北境这盘棋眼瞅着是愈发混乱了，且乱世才刚刚开始。
如果参照南境的漫长历史，一个庞大国家的混乱甚至能够绵延几十年乃至上百年。
兴许要通过几代人的努力，才能将零散的国家重新统一。
赫尔曼所要做的，就是尽可能扩张直辖领地，并不断积蓄实力。
如此，方有可能让他的后代成为最终的胜利者。
在他看来，北境王国的统一就像是一场万米长跑，参赛选手们才刚刚从起点出发。
不是说谁开头领先谁就能成为最终的胜利者。
自己的家族会赢吗？
赫尔曼不知道，但他必须要尽力而为。
无论如何，他都是北境的三大公爵之一，哪怕再落魄，他的起点依然是很多参赛选手望而不可及的终点。
他是天生就应该成为赢家的人。
当北境各方势力接连登上舞台时，林恩却是优哉游哉地一路巡视到了浅滩县。
前几天，他接连巡视了四县领地，顺便还去赤溪县西边的褐铁矿转悠了一圈。
主要目的，是要看看荒民们生活环境。
这些荒民可是宝贵的优质劳动力，要是有荒民因为填不饱肚子而饿死，林恩腰间的剑可就要染上赤溪县官吏的血了。
目前，赤溪县的铁矿开采主要由哈夫丹负责。
他是高崖部族的族长之子，他的两个妹妹这会就住在河沼县的城堡里。
“伯爵大人，请您放心，我会带领族人尽力开采矿石，如今他们每天都能填饱肚子，都是抢着干活！”
哈夫丹带着一脸的红褐色灰尘向林恩汇报情况。
铁矿上的日子的确艰辛，近四千荒民就在山脊上搭了些简陋的木棚子过活，仅能勉强遮风挡雨。
可即便如此，他们的生活水平依然远比荒原上要好。
在荒原里不仅填不饱肚子，还得时刻警惕变幻莫测的天气与其他部族的突然袭击，尤其是实力最为强悍的裂谷部族。
最近这几年，裂谷部族已经吞并了两个荒民部族，大有一统荒原的架势。
凡是被裂谷部族所吞并的部族，族群里的女人与小孩都会被抢走，男人则沦为奴隶与苦力。
如今高崖部族虽然也是在为别人干活，可这待遇总归要比奴隶强得多。
林恩并未强迫他们干活，只是用粮食和其他生活物资与他们交换铁矿石罢了。
挖得铁矿石越多，生活水平就越好，那能不干劲十足么？
对于哈夫丹这种有觉悟的荒民，林恩很是欣赏。
他拍了拍哈夫丹的肩膀，鼓励道：
“好好干，我绝不会亏待你们，低地部族如今的生活你们也都看在眼里，他们都分到了耕地与房屋，要不了多久，你们也能像他们那样靠耕种田地养活自己。”
低地部族的三千多人口如今已尽数内迁，分别安置在最北边的白熊县与浅滩县。
这两座县也是林恩的发家之地。
当他抵达浅滩县时，县长罗贝尔领着大小官吏悉数站在路口迎接。
这些官吏就是原先的庄园管事与村庄庄头。
在白河领，县一级的行政单位与机构确实是建立起来了。
领民们的生产生活却依旧还是围绕着庄园展开，并在管事与庄头的带领下耕种土地。
庄园内有小型的铁匠铺、木匠铺与磨坊，能满足领民们绝大部分生活所需。
这算是封建庄园制度的延续。
林恩无意去强行改变这些延续百年的生活习惯。
所谓制度与体系，都是为管理人口并征收税赋，只要不出岔子，沿用也无妨。
因此，搬迁到浅滩县的一千多名荒民也是以庄园的形式而存在。
罗贝尔给他们圈了一大块地，并给荒民们分配了贷款购买的牲畜与生产工具，让他们施行一定程度的内部自治。
林恩在亲卫们簇拥下进入荒民庄园，仔细打量着庄园内的村落。
“罗贝尔，你干的不错，他们搬到浅滩领才三个多月，就已经学会了耕种技术，能够种出健康而茁壮的大豆。”
按照林恩在年初的安排，荒民们刚搬迁过来需要开垦荒地并种植大豆。
原本，他认为荒民们大概要两年左右的时间才能习惯新的生活环境，并逐步掌握耕种的技巧与技术。
如今来看，情况比他预想的还要好得多。
林恩信步走进一座半开放的村落，眼前的农家房屋与领地上的其他农民住房并无什么两样，房顶覆盖着层层秸秆，门扉虚掩，两边还悬挂着随风飘荡的花藤。
屋后面开辟了几块菜地，种上了洋葱大蒜等普通的调味品，能为平凡的生活增添些许味道。
村中的道路上，几个年幼的荒民小孩正在奔跑嬉笑，身上穿着最常见的麻布衣物，而非兽皮衣物。
眺望远端的田野，大量成年荒民正在条田中辛勤劳作。
除了发色与口音外，这个荒民聚居的庄园整体看上去与本地人已无太多区别。
“老爷，这还得多亏您派来的学校学生，他们懂荒民语，能帮助我们与荒民沟通，这样才能教会荒民们使用牲畜与工具，而且这些荒民本身也会一点耕种的方法，据说他们在荒原上也会靠种植燕麦获取少量食物。”
罗贝尔不敢贪功，将主要功劳都推到了林恩的头上。
“以后就不要称他们为荒民了，既然生活在我的领地上，并受我的庇护，那就都是我的领民。”林恩转过头，严肃地说道。
他接下来要做的事，就是逐渐消除荒民们的自我部族认同。
同时也要消除掉本地人对荒民的戒备与偏见，并逐步促进两族人的通婚与融合。
将来，等荒民习惯了本地生活，就得将他们的庄园给拆分并打散。
不能再让他们聚居在一片地方。
至于说两族人外貌上的差距，北境王国足够广袤，容得下一支外貌奇特的民族。
而且荒民的人数就那么多，只要通婚足够频繁，将来总能将这些荒民的血脉给逐渐稀释掉。
(本章完)