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狱卒们看他可怜，给他送饭，他不吃。劝他吃点东西，他不理。
第七天晚上，他忽然开口了。
他对狱卒说：“我想见一个人。”
狱卒问：“谁？”
他说：“周顺。”
周顺来的时候，是第二天下午。
他站在牢门外，看着里面的杨开忠，一句话也没说。
杨开忠也看着他。
两人对视了很久。
杨开忠先开口了。
“你是周顺？”
周顺点点头。
“你是那个告我的？”
周顺又点点头。
杨开忠沉默片刻，问：“你为什么告我？”
周顺看着他，慢慢开口：“我爹娘死了。”
杨开忠一愣。
“你拆了我家的房子，我爹娘没地方住，搬到城西的荒地，搭了个窝棚。窝棚漏风漏雨，我爹得了病，没钱治，死了。我娘跟着也死了。”
周顺的声音很平静，平静得像在说别人的事。
杨开忠听着，脸上的表情很复杂。
“你恨我？”
周顺“嗯”了一声：“恨不能噙你肉，食你皮。”
杨开忠愣了：“我、这不是我本意。”
周顺看着他，一字一句道：“除了我家人，还有那些淹死的人。”
杨开忠沉默了。
“他们死得冤。”周顺说，“他们什么也没做错，就是住在河边，就被淹死了。他们的命，不是命吗？”
杨开忠张了张嘴，想说什么，却说不出来。
周顺看着他，忽然笑了。
那笑容里，有说不出的意味。
“杨大人，你知道吗，我进京告状那天，一路上走了整整一个月。脚底磨出了血泡，鞋子磨破了，就用布包着脚继续走。我那时候想，要是告不赢怎么办？要是你官官相护，把我抓起来怎么办？”
他顿了顿，继续道：“可我后来想明白了。告不告得赢，是我的事。该不该告，是良心的事。我良心过不去，我就得告。”
杨开忠听着，久久不语。
过了很久，他忽然问：“那你同情我吗？”
周顺又摇摇头：“也不。”
杨开忠苦笑：“那你来看我干什么？”
周顺沉默片刻，道：“我也不知道。就是想来看看。”
两人又沉默了。
夕阳从窗缝里照进来，照在他们身上，照出两道长长的影子。
杨开忠忽然说：“替我跟你爹娘说声对不起。”
周顺看着他，没有说话。
杨开忠又说：“替那些淹死的人说声对不起。”
周顺还是没说话。
他站了一会儿，转身走了。
走出牢门的时候，他回头看了一眼。
杨开忠坐在那儿，低着头，一动不动。
阳光照在他身上，照在他灰白的头发上，像一尊泥塑。
六月底，杨开忠被处斩。
行刑那天，天气很好。
太阳明晃晃的，照得人睁不开眼。
杨开忠被押到菜市口，跪在刑场上。
他的头发散乱，脸色灰败，眼神空洞。
围观的人很多，里三层外三层，挤得水泄不通。
有人朝他吐口水，有人骂他“狗官”，有人往他身上扔烂菜叶子。
他一动不动，任由那些东西砸在身上。
午时三刻，监斩官一声令下。
刽子手举起大刀，寒光一闪。
刀落下的时候，杨开忠忽然抬起头，望着天空。
天上，有几朵白云，悠悠地飘着。
他忽然想起很多年前，自己刚中进士时，站在皇榜前，仰着头，望着那张写着“杨开忠”三个字的皇榜，心里涌起万丈豪情。
那时他想，自己一定要当一个好官，一个让百姓称道的好官。
他不知道自己是怎么走到这一步的。
从什么时候开始，他变成了这样的人？
是从他第一次被人夸“大人英明”的时候？
是从他第一次尝到权力的滋味的时候？
是从他第一次觉得，百姓的命，不过是升官的垫脚石的时候？
他不知道。
他只知道，现在想这些，已经晚了。
刀落。
血溅三尺。
人群一阵骚动，然后渐渐散去。
杨开忠的尸体被拖走，血迹被冲刷干净。
菜市口又恢复了往日的模样。
杨开忠死后，曹州变了许多。
那座牌坊还在，但再没人提它。
过往的商旅经过，指指点点，说这是“那个贪官的牌坊”。
后来有人提议拆了它，没拆成。就那么立着，成了个笑话。
洙水河的堤坝，重新修了。
这次修得很结实，用的都是好料。
朝廷拨了银子，派了专人监工，谁也不敢再偷工减料。
那些被淹的村子，朝廷给了抚恤。
活着的人，每人得了些银子，算是补偿。
可人没了，银子有什么用？
周顺后来考中了举人，但没有去做官。
他在曹州开了一间私塾，教孩子们读书。
有人问他为什么不考进士，他说：“我不想当官。”
别人问为什么，他不答。
只有他自己知道，他见过当官的嘴脸，不想变成那样的人。
他只想教孩子们读书识字，教他们做人的道理。
他常对学生说的一句话是——
“人这一辈子，最重要的，是对得起自己的良心。”
学生们似懂非懂。
他也不强求。等他们长大了，自然就懂了。
沈炼后来升了官，成了锦衣卫千户。
他办过很多案子，见过很多贪官。可杨开忠这个案子，他始终忘不了。
不是因为那个案子有多难办，是因为那些人。
那些被拆掉房子的人，那些被淹死的人，那些失去亲人的幸存者。
他每次想起他们，就会想起周家村那个老人说的话——
“老天爷开眼了！老天爷终于开眼了！”
老人说这话时，眼里流着泪，脸上却带着笑。
那个笑，沈炼记了一辈子。
这一年，洙水河边立起了一座碑。
碑不大，青石的，普普通通。
碑上刻着密密麻麻的名字，是那年淹死的两百三十六个人。
立碑的人，是周顺。
他带着他的学生们，一块钱一块钱凑的，终于立起了这座碑。
立碑那天，他站在碑前，对着那些名字，深深鞠了一躬。
他的学生们也跟着鞠躬。
风吹过，吹得碑前的野草沙沙作响。
周顺抬起头，望着远方。
远处，洙水河静静地流着，水波不兴。
他忽然想起杨开忠临死前说的那句话——
“替那些淹死的人说声对不起。”
他对着那些名字，轻轻说了一句——
“我替你们说了。”
风吹过，像一声叹息。
那些名字，在阳光下，泛着淡淡的光。
正月十五。
元宵节。
这一年的元宵，注定与往年不同。
半个月前，湖广巡抚进京述职，带来一个消息。
浏阳今年新研制了一批烟花，花样之奇，前所未有。
地方官不敢自专，特贡入京，请万岁爷观赏。
朱兴明听了，来了兴致。
“哦？什么花样？”
湖广巡抚跪禀：“回万岁，臣也说不清。只知道那烟花放上天，能炸出字来。”
“炸出字来？”朱兴明笑了，“好，朕倒要看看，能炸出什么字来。”
于是就有了今晚。
从午后开始，京城就热闹起来了。
天还没黑，各条街道上就已经挤满了人。
有推着车的，有挑着担的，有牵着孩子的，有扶着老人的。
南来的北往的，认识的陌生的，都挤在一起，等着看今晚的烟花。
沿街的商铺，早早就挂起了灯笼。
大大小小，各式各样，有圆的方的，有动物有人物，有画着牡丹的有写着福字的。
灯笼底下，是各种小吃摊子——糖葫芦、炸元宵、灌肠、豆汁、驴打滚……香味飘得满街都是。
孩子们最高兴。他们穿着新衣裳，手里提着灯笼，在人堆里钻来钻去，你追我赶，笑闹声此起彼伏。
大人们在后面追着喊“慢点跑别摔着”，可他们哪里肯听，跑得更欢了。
东城的一条小巷里，一个年轻妇人正站在门口，踮着脚往街口张望。
她身后，一个十来岁的男孩跑出来，拉着她的手：“娘，咱们什么时候去看烟花？”
妇人低头看着他，笑了：“急什么，天还没黑呢。”
男孩不依：“可是别人都去了！”
妇人正要说话，巷口传来一个声音：“安儿，别催你娘。”
一个穿着青衫的中年男子走过来，手里提着一盏兔子灯。
他把灯递给男孩，笑着说：“拿着，等会儿人多，别走散了。”
男孩接过灯，高兴得直蹦：“谢谢爹！”