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修渠比想象的还要难。
没有图纸，没有测量工具，全靠沈炼那张画得歪歪扭扭的图和钱老根的经验。
哪里该挖，哪里该填，哪里该垒石，哪里该架槽，都得边干边琢磨。
沈炼脱了上衣，光着膀子，跟那些汉子一起挖土、搬石、垒墙。
他的手很快就磨出了血泡，血泡破了，又磨成茧子。
他的脸晒黑了，背晒脱了皮，肩膀磨得红肿。
可他从来不叫苦，从来不喊累。
他干得比谁都多，比谁都卖力。
那些汉子看在眼里，心里慢慢起了变化。
“这知县，是真干啊。”
“可不是，比咱还卖力。”
“人家是官，咱是民，人家都不怕苦，咱怕什么？”
渐渐地，来的人越来越多了。
开始是二十几个，后来变成三十几个，再后来变成四五十个。
那些出去找活路的青壮年，听说新来的知县亲自带着百姓修渠，也都回来了。
工地上一片热火朝天。
挖土的挖土，搬石的搬石，垒墙的垒墙。
有人唱着山歌，有人喊着号子，有人说说笑笑。
累了就坐下歇一会儿，渴了就喝山泉水，饿了就啃几口干粮。
沈炼跟他们坐在一起，啃一样的干粮，喝一样的水。
有人问他：“大人，您是官，怎么也吃这个？”
沈炼笑了：“官也是人。你们能吃，我就能吃。”
又有人问：“大人，您怎么不嫌苦？”
沈炼想了想，说：“你们苦不苦？”
那人点点头：“苦。”
沈炼说：“你们苦，我也苦。咱们一起苦，就不觉得苦了。”
那人愣住了。
他看着沈炼，忽然笑了。
那笑容里，有一种说不清的东西。
修到第十天，出事了。
那天他们在挖一段崖壁下的渠道。崖壁上的石头看起来挺结实，可一镐头下去，忽然哗啦啦掉下来一堆碎石。
有人大喊一声：“快跑！”
几个人拼命往外跑，可有一个跑慢了，被碎石砸中了腿。
那人叫刘二，三十出头，是个老实巴交的庄稼人。
他被砸得躺在地上，抱着腿惨叫。
沈炼冲过去，把他背起来，就往山下跑。
山路很难走，沈炼背着一个人，跑得踉踉跄跄。可他咬着牙，一步也不停。
跑回村里，找郎中。郎中看了看，说腿断了，得接骨。
沈炼说：“接！多少钱都接！”
郎中说：“接骨不难，可得养着，至少三个月不能干活。”
刘二听了，脸都白了。
他是家里的顶梁柱，家里有老有小，全指着他呢。
三个月不能干活，家里人怎么办？
沈炼看出他的心思，拍拍他的肩膀，说：“刘二，你放心养伤。你家里的活，我包了。你家的口粮，我出了。等伤好了，再回来干活。”
刘二愣住了。
他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。
只是眼泪哗哗地流。
沈炼给他接好骨，包扎好，又给他留了二两银子。
“拿着，买点补品。好好养着。”
刘二捧着那二两银子，浑身发抖。
二两银子，够他家吃三个月的。
他忽然挣扎着要下床磕头。沈炼按住他，说：“别动。好好养着，比什么都强。”
从那天起，沈炼每天收工后，都要去刘二家看看。
有时带点吃的，有时带点药，有时就是坐一会儿，说说话。
刘二的娘拉着他的手，哭着说：“大人，您是活菩萨啊。”
沈炼摇摇头：“我不是菩萨。我是知县。知县就该管百姓的事。”
刘二的娘哭着说：“可以前的知县，从来不管。”
沈炼沉默了一会儿，说：“那是他们的事。我管。”
修渠修了整整两个月。
两个月里，沈炼没回过县衙。
他就住在工地上，搭了个窝棚，铺了些干草，就算床。白天干活，晚上就着篝火，跟百姓们聊天。
有人问他：“大人，您不想家吗？”
沈炼摇摇头：“我没有家。”
那人愣住了。
沈炼笑了笑，没再说话。
他心里有一个家。那个家，是锦衣卫，是骆炳，是那些一起办过案的弟兄。
可那个家，他已经离开了。
现在他的家，就是这条水渠，就是这些百姓，就是这片土地。
两个月后的那天，水渠终于通了。
当清澈的泉水从渠口流出来，顺着新挖的水渠，流向山下那片干涸的土地时，所有人都愣住了。
然后是一片震天的欢呼。
有人跪在地上，对着水渠磕头。
有人抱着沈炼，哭得稀里哗啦。
有人大喊：“水来了！水来了！咱们的地有救了！”
沈炼站在渠边，望着那哗哗流淌的水，忽然笑了。
那笑容里，有疲惫，有欣慰，也有一种说不清的自豪。
钱老根走过来，拉着他的手，老泪纵横。
“大人，您是神仙下凡啊。您救了咱们的命啊。”
沈炼摇摇头：“钱老哥，不是我救的，是你们自己救的。没有你们，我一个人，挖不出这条渠。”
钱老根摇摇头：“可没有您，我们想不到，也不敢想。是您带着我们，才有了今天。”
沈炼看着他，忽然问：“钱老哥，以后还怕旱吗？”
钱老根笑了：“不怕了。有这条渠，再旱也不怕了。”
沈炼点点头。
他望着那条水渠，望着那些欢呼的百姓，望着远处那片即将得到滋润的土地，忽然觉得，这两个月的苦，值了。
那年秋天，安德县大丰收。
有了水渠，那些干涸的土地，终于喝足了水。
玉米长高了，土豆长胖了，荞麦开花了。漫山遍野，一片生机勃勃。
百姓们把沈炼请到村里，非要请他吃一顿饭。
那顿饭很简单，就是新掰的玉米，新挖的土豆，新磨的荞麦面做的饸饹。可那是百姓们的心意。
沈炼坐在院子里，跟那些一起干过活的汉子们喝酒、吃肉、说笑。
有人问：“大人，您以后还走不走？”
沈炼摇摇头：“不走。我答应过你们的，不走。”
有人又问：“大人，您图什么？”
沈炼想了想，说：“图你们过上好日子。”
那人愣住了。
他看着沈炼，眼眶有些红。
“大人，您……您是好人。”
沈炼笑了。
“我不是好人。我只是做了该做的事。”
那天晚上，沈炼喝醉了。
他躺在院子里，望着满天的星星，忽然想起很多事。
想起当年在锦衣卫的日子，想起骆炳说过的话，想起太子送他时的眼神，想起周顺说的“我替那些百姓谢谢你”。
他忽然笑了。
值了。
真值了。
。
紧接着，沈炼又修了三条水渠，让全县一半的土地都浇上了水。
修了学堂，让孩子们都能读书识字。
修了医馆，让百姓们有病能看。
修了道路，让山里的人能走出来，让外面的人能进去。
安德县变了。
不再是那个穷得叮当响的地方，而是一个有模有样的县。
百姓们脸上有了笑容，眼里有了光。
朝廷派人来考核，给的评语还是那四个字——“政绩卓著”。
吏部又来信，要升他的官，调他去一个好地方。
他又拒绝了。
他在回信里写了一句话——
“臣愿与安德县百姓，共甘苦，同始终。”
太子朱和壁看了这封信，沉默了很久。
然后他笑了。
那笑容里，有欣慰，有敬佩，也有一丝说不清的复杂。
“沈炼，”他喃喃道，“你真是个……怪人。”
他把信收好，放在案头。
每次觉得累的时候，他就拿出来看看。
看了，就觉得有了力气。
很多年后，安德县的百姓还记得那个知县。
记得他穿着旧衣裳，扛着锄头，跟他们一起挖渠的样子。
记得他背着受伤的刘二，跑下山时的样子。
记得他坐在院子里，跟他们一起喝酒，说“我不走”时的样子。
他们把那条他亲手挖的渠，叫作“沈公渠”。
把他的故事，一代一代传下去。
传给他的儿子，他的孙子，他的曾孙。
传到很远很远的以后。
让后来的人知道——
这世上，曾经有一个人，愿意为素不相识的人，付出一切。
那个人，叫沈炼。
愿大明，多一些这样的官员。