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三月初九。
京城的风还带着寒意，刮在脸上像刀子。
皇宫的午门外，一个瘦小的身影跪在青石板上。
那是个小姑娘，看着不过十一二岁，穿着一件洗得发白的蓝布褂子，头发有些乱，脸上脏兮兮的，像是走了很远的路。
她跪得笔直，两只手高高举着，手里攥着一块东西。
宫门口的侍卫老远就看见了。
一个小姑娘，跪在宫门外，这成何体统？
领头的侍卫姓周，是个四十来岁的老军伍，在午门站了十几年，什么场面没见过？
他皱了皱眉，冲手下挥挥手：“去，把人赶走。宫门口，不是她跪的地方。”
两个年轻侍卫跑过去，大声呵斥：“喂！哪儿来的丫头？这是皇宫，不是你待的地方！快走快走！”
小姑娘不动。
她跪在那里，举着那块东西，一动不动。
一个侍卫伸手去拉她，被她躲开了。
她抬起头，看着那个侍卫，眼睛里有一种说不出的东西——不是害怕，不是慌张，是一种很奇怪的、让人心里发毛的平静。
“我有冤。”她说。声音不大，但很清楚。
侍卫愣了一下。
“有冤去顺天府，去都察院，来宫门口干什么？”
小姑娘不说话，只是把手里的东西举得更高了。
另一个侍卫凑过去看了一眼，脸色忽然变了。
那是一块玉佩。
玉佩不大，巴掌大小，青白玉，雕着一条龙。
龙的爪子有五趾——五爪龙，是皇帝才能用的东西。
侍卫的腿软了。
他拽了拽同伴的袖子，压低声音说：“你……你看那玉佩。”
同伴低头一看，脸色也变了。
两人对视一眼，谁也不敢再动手了。
领头的周侍卫见他们半天没回来，骂骂咧咧地走过来：“干什么呢？磨磨蹭蹭的，一个小丫头都赶不走？”
“周头，您……您看看这个。”
周侍卫低头一看，也愣住了。
玉佩。
五爪龙。
宫中之物。
这东西怎么会在一个小丫头手里？
他蹲下来，看着那个小姑娘，尽量让自己的声音听起来和气一些：“小姑娘，你这玉佩，是哪儿来的？”
小姑娘看着他，一字一句说：“我爹的。”
“你爹是谁？”
“我爹叫陆平安。”
周侍卫愣了愣，没听过这个名字。
他又问：“你爹现在在哪儿？”
小姑娘的眼睛忽然红了，但她忍着没哭。
“我爹……”她的声音有些发抖，“我爹被人打死了。”
周侍卫的心一沉。
他站起身，看看那块玉佩，又看看那个瘦小的姑娘，沉默了一会儿，说：“你等着，我去禀报。”
他转身向宫里跑去。
乾清宫东暖阁，朱兴明正靠在榻上看书。
这些年他越来越闲了，政务都交给了太子，自己乐得清静。
看看书，写写字，偶尔去御花园走走，日子过得悠闲自在。
周侍卫跪在门外，声音有些发抖：“万岁爷，午门外有个小姑娘，拿着块玉佩，说是……说是来告状的。”
朱兴明没抬头：“告状去顺天府，来朕这儿干什么？”
周侍卫咽了口唾沫，继续说：“那玉佩……是宫里的东西。五爪龙。”
朱兴明的手一顿。
他放下书，抬起头。
“拿进来。”
周侍卫双手捧着玉佩，小心翼翼地呈上来。
朱兴明接过玉佩，只看了一眼，整个人就愣住了。
那是一块青白玉佩，雕着五爪龙，龙身盘曲，龙须飞扬。
玉佩的边角有些磨损，看得出来是经常被人抚摸的。
可让朱兴明愣住的，不是玉佩本身。
是玉佩背面刻着的那两个字——
“平安”。
朱兴明的记忆，瞬间被拉回到二十三年前。
西北有李自成余孽流寇作乱，朱兴明亲征，带着大军去剿匪。
那一仗打得很苦，流寇躲在山里，东躲西藏，怎么也剿不干净。
有一天，他带着一队亲兵在山里搜剿，不小心中了埋伏。
流寇从四面杀出来，足有几百人，把他们团团围住。
亲兵们拼死抵抗，可寡不敌众，一个接一个倒下。
朱兴明自己也受了伤，胳膊上中了一箭，血流不止。
他咬着牙，挥剑砍杀，可敌人越来越多，怎么也杀不完。
就在他以为今天要交代在这儿的时候，忽然听见一声大喝。
一个年轻士兵冲了过来，浑身是血，眼睛红得像要滴血。
他挡在朱兴明身前，挥刀砍翻了两个冲上来的流寇，回头冲朱兴明喊：“太子殿下，跟我走！”
朱兴明认出他，是个叫陆平安的小兵，平时闷声不响的，没想到这时候这么勇猛。
陆平安护着他，一路杀出一条血路。
可就在快要冲出包围圈的时候，一支冷箭射来，正中陆平安的腿。
他闷哼一声，单膝跪地，手里的刀却没停，又砍翻了一个冲上来的流寇。
“走！”他嘶声大喊，“殿下快走！”
朱兴明想扶他，被他一把推开。
“我断后！快走！”
朱兴明被亲兵们拉着，踉踉跄跄地冲出包围圈。
他回头看了一眼，看见陆平安单腿跪在那里，挥着刀，拼命挡住那些冲上来的流寇。血从他的腿上流下来，染红了脚下的土地。
那一幕，朱兴明一辈子都忘不了。
后来流寇被剿灭了，朱兴明让人去找陆平安。
找了好几天，终于在一户农家找到了他。他还活着，但那条腿废了，从此成了瘸子。
朱兴明亲自去看他。
陆平安躺在床上，脸色苍白，看见朱兴明，挣扎着想坐起来。朱兴明按住他，说：“你救了本宫一命。你要什么，本宫都给你。”
陆平安摇摇头，说：“殿下，草民什么都不要。草民就是个当兵的，保家卫国是本分。”
朱兴明心里一热，解下腰间的玉佩，塞到他手里。
“这玉佩你拿着。以后有难处，拿着它来找本宫。任何时候，本宫都见你。”
陆平安捧着那块玉佩，眼眶红了。
后来，陆平安离开了军营，回了老家。
朱兴明派人打听过他的下落，听说他回老家种地去了，日子过得清贫但安稳。朱兴明也就没再打扰他。