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八月初十，辰时。
陈海峰被刘太监引着，穿过一道又一道门，最后来到一座不起眼的小殿前。
“这是慎德殿，”刘太监低声道，“太子殿下平日里读书、会客的地方。您稍等，咱家去通禀一声。”
片刻后，刘太监出来，引他入内。
陈海峰低着头走进去，跪倒在地：“臣赵县知县陈海峰，叩见太子殿下。”
“起来吧。”一个年轻的声音响起，不算威严，但自有一股让人不敢忽视的气度。
陈海峰站起来，仍然低着头。
“抬起头来，让孤看看。”
陈海峰抬起头。
他看到的是一个二十出头的年轻人，穿着杏黄色的常服，面容清俊，目光温和。
他坐在一张书案后，旁边还站着一个穿着淡雅宫装的女子，想必就是太子妃了。
这就是大明的储君。
这就是日后要君临天下的人。
陈海峰的心跳得厉害。
“陈海峰，”朱和壁开口，“你知道为什么召你进京吗？”
“臣……不知。”
“是为了你欠债的案子。”朱和壁的语气很平静，“孤看了案卷，有些想不明白。一个知县，为什么借六百两银子？借了又为什么不还？周文渊问你，你什么都不说。那孤问你，你肯说吗？”
陈海峰沉默了片刻，低声道：“臣……无话可说。”
朱和壁的眉头微微一挑。
旁边站着的太子妃沈小小，忽然开口了：“陈知县，臣妾听说，去年冬天，令堂病故了。是也不是？”
陈海峰的身体微微一僵。
“是。”
“臣妾还听说，尊夫人当时也病着。是也不是？”
陈海峰沉默。
“陈知县，”沈小小的声音很柔和：“那六百两银子，是不是给令堂和尊夫人治病用的？”
陈海峰低着头，肩膀微微颤抖。
良久，他开口了。
“是。”声音沙哑，像是从嗓子眼里挤出来的。
殿中安静了片刻。
朱和壁和沈小小对视一眼。
“那你为什么不解释？”朱和壁问，“只要你说清楚，你什么都不说，是想让所有人都以为你是个欠债不还的无赖吗？”
陈海峰抬起头，眼眶有些发红。
“殿下，”他的声音很低：“臣是朝廷命官，是赵县的父母官。臣可以穷，但不能让人笑话。臣愧为地方官，有辱朝廷脸面。”
他顿了顿，又道：“殿下，官场上的事，您比臣清楚。一个穷官，在同僚眼里是没用，在上司眼里是没本事。臣不怕穷，但臣怕被人看不起。臣还想在官场上走下去，还想多为百姓做点事。臣……不能让人看不起。”
朱和壁沉默了。
他看着眼前这个穿着旧官袍、满脸风霜的中年人，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
这个人，穷得连给母亲治病的钱都没有，却还在想着多为百姓做点事。
这个人，被人告上公堂，宁可认输也不肯说出实情，只是因为怕被人看不起。
可笑吗？可悲吗？
不。
可敬。
“陈海峰，”朱和壁站起身，走到他面前，“你知道孤最欣赏什么样的人吗？”
陈海峰摇摇头。
“孤最欣赏的，是那些把百姓放在心上，把自己的荣辱放在后面的人。”朱和壁看着他，“你不是穷，你是清。你不是没本事，你是太有本事了，有本事到连自己都顾不上。”
他顿了顿，忽然笑了：“你放心，从今以后，没人敢笑话你。因为孤，看得起你。”
陈海峰愣住了。
他呆呆地看着眼前的太子，一时不知该说什么。
“那六百两银子，”朱和壁转身走回书案后，“孤替你还了。”
“殿下！”陈海峰大惊失色，扑通一声跪倒在地，“这、这如何使得！臣万万不敢受！”
“有什么不敢受的？”朱和壁摆摆手，“你是孤的臣子，为朝廷做事，为百姓操劳，穷得连给母亲治病的钱都没有，孤替你出这个钱，理所应当。”
“可、可是……”陈海峰还想说什么。
“别可是了。”朱和壁打断他，“银子的事，就这么定了。”
陈海峰跪在地上，眼泪终于忍不住流了下来。
“臣……臣叩谢殿下大恩！”
朱和壁看着他，忽然叹了口气。
“陈海峰，你记住，清官难当，但不是没人看见。孤看见了，父皇也会看见。以后好好做事，别辜负了这身官袍。”
陈海峰重重叩首：“臣，谨遵殿下教诲！”
从慎德殿出来的时候，陈海峰的脚步有些虚浮。
他不知道自己是怎么走出东宫的，只记得太子妃最后对他说的一句话：
“陈知县，尊夫人的病，可好些了？”
他说：“托殿下和娘娘的福，已经大好了。”
太子妃笑了笑：“那就好。回去好好过日子，以后有什么难处，只管说。”
陈海峰点头，却说不出一句话。
他走出东宫大门，抬头看了看天。
八月的阳光，有些刺眼。
他眯起眼睛，忽然想起母亲临终前说的那句话：
“娘这辈子，最好的日子，就是看着你考上进士。”
娘，您看到了吗？
儿子没有给您丢人。儿子遇到好人了。
陈海峰的事情，不知怎的就传开了。
先是东宫里的太监宫女们私下议论，然后传到六部各司，再传到街头巷尾。
不到十天，整个京城都知道了一件事。
赵县知县陈海峰，因为给母亲和妻子治病欠下六百两银子，被人告上公堂。
太子殿下亲自过问，替他还了债，还夸他是清官。
一时间，舆论哗然。
有人说陈海峰傻，当官三年，穷得叮当响，图什么？
有人说陈海峰清廉，这样的人才是真正的好官。
有人说太子殿下圣明，慧眼识珠。
也有人说这事没那么简单，说不定是陈海峰故意装穷，博取同情。
说什么的都有。
但不管怎么说，陈海峰这个名字，一夜之间传遍了京城。
八月十五，中秋佳节。
朱兴明在乾清宫设家宴，太子朱和壁、太子妃沈小小、皇后沈诗诗都在座。
酒过三巡，朱兴明忽然提起这事。
“朕听说了，你替一个知县还了债？”他看着儿子，眼中带着几分玩味。
朱和壁放下酒杯，笑道：“父皇消息灵通。”
“灵通什么，满京城都在议论，朕想不知道都难。”朱兴明夹了一口菜，慢悠悠道，“说说，怎么回事？”
朱和壁把事情的来龙去脉说了一遍。
朱兴明听完，沉默了片刻。
“这个陈海峰，倒是个有意思的人。”他看向太子妃沈小小，“小小，是你先发现不对劲的？”
沈小小欠身道：“回父皇，儿媳只是觉得那案卷有些蹊跷，便提醒了殿下一句。是殿下英明，亲自过问此事。”
朱兴明笑了笑：“你不用替他脸上贴金。和壁什么样，朕心里清楚。他是有心，但没你那细致。这件事，你有功。”
沈小小低头道：“儿媳不敢居功。”
朱兴明又看向太子：“和壁，你觉得这个陈海峰，如何？”
朱和壁认真道：“回父皇，儿臣以为，陈海峰是个清官，也是个能官。他在赵县三年，口碑极好，百姓拥戴。这样的人，朝廷应该重用。”
“重用？”朱兴明若有所思，“你想怎么重用？”
“儿臣想，先让他回赵县继续任职，等有了合适的缺，调他进京，或是放到更重要的地方去。”朱和壁道，“父皇觉得如何？”
朱兴明没有直接回答，反而问道：“你知道为什么陈海峰在赵县三年，百姓拥戴，却没有一个人替他说话吗？”