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马福才愣了一下。
这个名字，他听过。
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礼亲王府的八阿哥，王爷的养子。
他的脑子飞快地转起来——
礼亲王那是两红旗的太上皇。
镶红旗虽是主子罗洛浑掌着，可大事还要礼亲王定。
这位八爷是王爷的养子，主子见了都得叫一声八叔……
他一个管铺子的包衣，在人家面前连个屁都不算。
马福才感觉后脊梁窜出一股冷风。
腿一软，「噗通」一声，又跪在地上。
「八爷饶命！八爷饶命！奴才狗眼不识泰山，冲撞了八爷！奴才该死！」
他身后那几个打手也愣了——
八爷？什麽八爷？
马福才回头一巴掌拍在最近的一个打手腿上：
「跪下！都跪下！这是八爷！给八爷磕头！」
那几个打手虽然没搞太明白，但见自家主子跪了，膝盖也软了，赶紧跟着跪下。
跪了一地，像下饺子似的。
围观的人群彻底炸锅了，眼前这一幕反转来的太快——
这位俊朗，甚至有些眉清目秀的「八爷」到底是何方神圣？
祖泽淳？汉人名字，没听过啊！
与此同时，马福才跪在地上，砰砰砰地磕头。
额头磕在青砖上，发出声声闷响。
身后的打手们有样学样，也跟着磕。
「八爷，奴才真不知道是您啊！奴才要是知道是您，打死奴才也不敢！八爷您大人大量，饶了奴才这回吧！奴才上有老下有小——」
祖泽淳低头看着他。
心里对这个欺压百姓的奴才怒不可遏。
但是，他想起自己如今的身份，想起未来要做的大事——
没必要得罪「大侄子」罗洛浑。
他看着马福才磕头。磕了十几个，脑袋都磕破了，血顺着额头流下来，和着泥，糊了一脸。
「行了。」
马福才抬起头，眼泪鼻涕血糊了一脸，眼神里满是惊恐和乞求。
祖泽淳指着李元申：
「记着这位李掌柜，我保了。他的货，他的事，你以后少碰。」
马福才拼命点头：「明白明白！八爷发话，奴才哪敢不听！以后奴才见了这位爷绕着走！」
祖泽淳又看了他一眼，缓缓道：
「回去告诉你们贝勒爷——镶红旗的人在外头做买卖，别丢镶红旗的脸。」
马福才愣了一下，随即磕头如捣蒜：
「是是是！奴才一定把话带到！一定带到！」
祖泽淳挥了挥手。
马福才爬起来，带着那几个打手连滚带爬地跑了。
跑得太急，有人还在门槛上绊了一跤，摔了个狗吃屎，又爬起来继续跑。
院子里安静下来。
围观的百姓带着疑问渐渐散了。
也有个别听过祖泽淳名字的，交头接耳嘀咕了几句，大概是「这位小爷是礼亲王的养子，八阿哥」丶「怪不得这麽豪横」之类的话。
李元申一边听一边愣愣地看着祖泽淳。
他到现在还没完全回过神来——刚才还命悬一线，这会儿那帮人就跑得没影了。
而救他的这个年轻人，居然是礼亲王府的八阿哥？
一时间呆若木鸡。
祖泽淳走过去：
「李掌柜？你没事吧？」
李元申这才回过神来，跪倒行礼：
「草民李元申，多谢八爷救命之恩！若不是八爷，今日草民凶多吉少！」
他身后的四个夥计也跟着行礼，动作有些笨拙，但很诚恳。
祖泽淳摆摆手：
「进去说话。」
——
李元申把祖泽淳让进后院一间乾净的厢房，又让夥计上最好的茶。
赵柱守在门口，没进来。
屋里只剩下两个人。
祖泽淳坐下，打量了李元申一眼——
四十出头，面容清瘦，眼神里有商人的精明，也有劫后馀生的惊魂未定。
他的嘴角破了皮，血已经止了，但肿起来一块。
他大概在想：这位八爷怎麽认识我？为什麽要救我？
祖泽淳没给他答案，而是问了一句：
「那个什麽王德发，是马福才的人？」
李元申点点头：
「是。马福才是镶红旗的包衣，管着几处铺子。王德发是福建人，一直跟他合夥做买卖。草民之前来盛京，都是把货卖给王德发，走他的路子。这回草民想自己卖，可能他觉得我抢了生意。」
祖泽淳点点头。
商人之间的事，无非是利益。马福才背后有人撑腰，自然敢横行霸道。
「李掌柜平时做什麽生意？」
「草民主要做瓷器丶茶叶，从广州运到北方来卖。」
李元申道，「其他杂货也涉猎，什麽赚钱就捎带点什麽。丝绸丶药材丶香料，都碰过。」
祖泽淳端起茶盏抿了一口，放下。
「我听说你常跑南北，见识广博。想跟你打听个事。」
李元申忙道：「八爷尽管吩咐，草民知无不言。」
「你在关内可有认识的书商？能买到那种稀罕的书籍吗？」
李元申想了想：
「草民倒是有个朋友，专做古籍买卖，从江南收书，转卖到北方。他人脉广，路子野，只要肯出价，什麽书都能弄来。八爷想要什麽书？」
祖泽淳看着他的眼睛：
「有一本书，叫《军器图说》。作者叫毕懋康，崇祯八年刊印的。能弄到吗？」
李元申默念了两遍，郑重道：
「八爷放心，草民记下了。一个月之内，定帮八爷把这本书弄到手。」
他说这话时，语气很稳，像是在承诺一件一定能办到的事。
祖泽淳点点头，话锋一转：
「听说你常跑澳门，跟弗朗机人相熟？」
李元申愣了一下。
这问得有点突然。
但他很快反应过来——八爷先是问书，再问弗朗机人，两件事放在一起问，肯定有联系。
他点点头：
「是。草民早些年行商时，救过一个弗朗机传教士的性命。那人叫安多尼，后来在澳门传教。因着这层关系，草民跟弗朗机人做了些生意。」
祖泽淳心中一动。
传教士。
那个年代的西洋传教士，都是有些学问的人。
利玛窦丶汤若望丶南怀仁——哪个不是身怀绝技？
「都做过什麽生意？有火铳丶火炮吗？」
李元申迟疑了一瞬。
他的眼神闪了闪，没敢答话。
祖泽淳看出他的顾虑。
一个商人，私下跟洋人做军火生意，这要是传出去，麻烦不小。
他索性摊开了说：
「李掌柜不必担心。我实话告诉你——皇上封了我甲喇章京，让我组建火龙营，专练火器。我打听弗朗机人的事，都是为了这个。」
李元申愣了愣。
随即长出一口气，脸上露出几分释然的神色。
「八爷这麽说，草民就放心了。」
他压低声音：
「实不相瞒，草民确实经手过一些火铳生意。都是替人捎带，不是自己做的。不过这几年查得严，已经没再碰了。」
「你见过的火铳，是什麽样的？」
李元申想了想，比划道：
「比鸟铳短些，重些，打得远，准头也好。弗朗机人造的东西，确实比咱们的强。」
「见过自生火铳吗？」
「自生火铳……」
李元申嘴里念叨几遍，眉头微微皱起，像是在回忆什麽。
然后，他忽然伸手从腰间摸出一个东西，双手捧到祖泽淳面前。
「八爷，您看是这种吗？」