第21章赢了？不，只是刚有资格上牌桌

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    会客厅的空气凝固了。
    「殿下，您赢了。」
    哈丁爵士的声音乾涩，像是从生锈的铁管里挤出来的。
    他的眼神复杂，盯着眼前这个年轻人。傲慢与轻视早已荡然无存，取而代之的是一种面对同级别对手的凝重。
    康斯坦丁没有流露出任何胜利者的姿态，脸上的表情依旧平静，甚至还带着那一抹恰到好处的，属于年轻人的坦诚与困惑。
    他似乎没有听懂哈丁这句话的深意，只是顺着对方的话，继续扮演着那个在十字路口徘徊的决策者。
    「赢？」康斯坦丁轻声重复了一遍这个词，然后摇了摇头，语气里带着一丝自嘲，「爵士，您太高看我了。我所做的一切，都只是为了让希腊……活下去。」
    「一个乞丐，从两个富有的绅士那里，争取到了一块面包，这能算是赢吗？」
    这番话，让哈丁爵士心里最后的那点不甘也烟消云散。
    他彻底明白了，自己面对的，根本不是一个需要恫吓的对手，而是一个需要郑重对待的谈判者。
    这个年轻人，不仅懂得如何制造威胁，更懂得如何递上台阶。
    哈丁爵士缓缓坐直了身体，他之前因为愤怒而有些散乱的领结，现在被他一丝不苟地重新整理好。他的每一个动作，都恢复了属于大英帝国使节的严谨与体面。
    整个人的气场，从一头被激怒的雄狮，转变为一个准备进行精密计算的商人。
    他重新评估了整个局势。
    俄国人的威胁，就像悬在东地中海上空的一柄达摩克利斯之剑，随时可能落下。
    法国人的竞价，则像一剂催化剂，让希腊这个原本不起眼的商品，价格飞涨。
    而眼前这个年轻人所展现出的，远超年龄的冷静丶手腕与决断，更是让他意识到，用空头支票和虚伪的「道义支持」来解决问题的时代，已经一去不复返了。
    希腊，或者说康斯坦丁，现在需要的，是实实在在的利益。
    是能让这个国家喘过一口气的真金白银。
    哈丁爵士的身体微微前倾，他那双灰蓝色的眼睛里，第一次浮现出郑重的神色。
    「殿下，我承认，我之前可能……低估了贵国面临困难的严重性。」
    他开口了，声音平稳，没有了之前的压迫感。
    这是英国人典型的让步信号，一句看似轻描淡写的「低估」，背后却是外交立场上的巨大转变。
    康斯坦丁心中一动，知道最关键的时刻到了。
    但他脸上依旧保持着那份沉静，只是用目光鼓励着对方继续说下去。
    「关于『道义支持』……」哈丁爵士的语调顿了顿，似乎在选择一个更合适的词汇，「或许……我们可以谈谈更实际的东西。」
    「更实际的东西？」康斯坦丁轻轻重复着，像一个耐心聆听的学生。
    「是的。」哈丁爵士点头，目光变得锐利起来，「我会立刻向伦敦发电，用最高级别的加密电报，汇报今天在这里发生的一切，包括……来自涅瓦河的风声，以及来自塞纳河的……『慷慨』。」
    他刻意加重了几个词的读音，既是提醒康斯坦丁自己掌握了全部信息，也是在向他展示自己的合作诚意。
    「我个人，会以大英帝国驻希腊全权大使的身份，向女王陛下的政府提出建议。」
    他停顿了一下，让这句话的分量完全展现出来。
    「建议女王政府，应该立刻考虑为希腊王国提供一笔……紧急财政援助，以帮助贵国稳定局势，度过眼前的难关。」
    从「道义支持」到「紧急财政援助」，一词之差，天壤之别。
    这意味着英国的态度，从一个高高在上的「保护者」，一个口头安抚的「朋友」，转变成了一个愿意掏出真金白银的「合作者」。
    这意味着康斯坦丁长达数日的布局，终于收到了第一份实质性的回报。
    他成功地，将大英帝国这头全世界最强大的猛兽，从一个旁观者，一个潜在的威胁者，拉到了自己的谈判桌前。
    哈丁爵士说完，便不再言语，只是静静地看着康斯坦丁。
    他的问题，已经抛出。
    「那麽，殿下，您认为，什麽样的援助，才是『实质性』的？」
    这是一个陷阱。
    如果康斯坦丁狮子大开口，提出一个不切实际的数字，那麽哈丁爵士便可以指责他贪得无厌，从而在接下来的谈判中占据道德高地。
    如果康斯坦丁提出的要求太低，又会显得自己之前的威胁和布局如同儿戏，丧失主动权。
    会客厅里安静下来。
    阳光透过窗户，在地板上投下长长的光斑，空气中的尘埃在光柱里缓缓飞舞。
    康斯坦丁没有立刻回答。
    他站起身，缓步走到那幅巨大的《萨拉米斯海战》油画前。
    他的目光，落在那波澜壮阔的古战场上。雅典的舰队，正以弱胜强，将庞大的波斯帝国舰队，逼入绝境。
    「爵士。」
    康斯坦丁的声音从画前传来，带着一丝历史的悠远感。
    「您看这幅画。我们希腊人的祖先，在两千多年前，用三百艘三桨战船，捍卫了整个西方世界的文明。他们当时面对的，是比自己强大十倍的敌人。」
    他转过身，看向哈丁爵士。
    「那场战争的胜利，依靠的不仅仅是勇气，更是雅典公民们掏空家底，凑钱建造舰队的决心。」
    「今天，希腊也面临着一场战争。一场没有硝烟，却同样关乎国家存亡的战争。一场对抗贫穷丶对抗破产丶对抗被瓜分命运的战争。」
    他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。
    「我需要的『实质性援助』，不是一笔施舍，更不是一笔让我用来挥霍的巨款。」
    康斯坦丁的目光变得灼热。
    「我需要的，是能让希腊重新站起来，重新拥有建造自己『三桨战船』能力的资本！」
    他没有提任何具体的数字，而是将问题上升到了一个全新的高度。
    他要的不是鱼，而是渔网！
    这番话，让哈丁爵士感到了一丝意外，也感到了一丝钦佩。
    这个年轻人，想的远比他预料的要深。
    康斯坦丁微笑着走回座位，重新坐下。
    他将身体靠在椅背上，双手交叉放在身前，摆出了一个无比放松的姿态。
    主动权，已经牢牢掌握在了他的手中。
    「爵士，」康斯坦丁的语气变得轻松起来，「我相信，一个稳定丶繁荣，并且对大英帝国充满善意的希腊，一个能够在地中海东部，成为贵国可靠夥伴的希腊，才最符合日不落帝国的全球利益，不是吗？」
    他把问题，又抛了回去。
    像一个最精湛的网球手，在底线上打出了一记漂亮的回旋球。
    「至于具体的方案……我想，我们可以慢慢谈。」
    「毕竟……」他看了一眼偏厅的方向，那里，法国大使皮埃尔正在「耐心」地等待着。
    「我的时间，还很充裕。希腊的朋友，也比我想像的要多。」

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