第24章用帝国的信誉，担保一个酒鬼的酒钱？

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    康斯坦丁转身，幽深的王宫走廊将夕阳最后的馀晖吞噬。
    偏厅内，壁炉里的火焰跳动着，将皮埃尔·德·库塞尔大使微胖的脸颊映照得红光满面。他手中的波尔多红酒已经换了第三杯，耐心正随着酒精一同挥发。
    康斯坦丁踏入偏厅的瞬间，皮埃尔立刻从沙发上弹了起来，脸上堆积起夸张的热情。
    「哦，我亲爱的王储殿下！您终于结束了与那位严肃的英国朋友的谈话！」他张开双臂，仿佛要给康斯坦丁一个拥抱。
    康斯坦丁没有迎合对方的姿态，只是报以一个礼节性的微笑，然后直接走向酒柜，为自己倒了一杯清水。
    「皮埃尔先生，」康斯坦丁的声音在安静的房间里响起，「您带来的五百万法郎，我代表希腊王国，表示由衷的感谢。」
    皮埃尔的眼睛一亮，正要开口。
    「但是，」康斯坦丁举起手中的水杯，隔空致意，「我们不能接受。」
    笑容凝固在皮埃尔的脸上。
    「为什麽？」他脱口而出，「这可是无条件的紧急贷款！」
    「正因为它『无条件』，」康斯坦丁转过身，目光平静地注视着他，「所以它才拥有最昂贵的条件。它会让我的首相，德里普利斯先生，以及他背后的朋友们，认为他们可以绕开王室，直接与贵国达成某些协议。这会破坏希腊的政治稳定，而稳定，是此刻的希腊最需要的。」
    康斯坦丁一步步走向皮埃尔，每一步都带着无形的压迫感。
    「一个分裂的希腊，不符合法兰西的利益。不是吗，大使先生？」
    皮埃尔额头渗出细汗，他从康斯坦丁的眼神里，读懂了那毫不掩饰的警告。这位年轻的王储，不仅拒绝了他的钱，更是在清晰地告诉他——雅典只有一个主宰。
    「那麽，殿下……您需要什麽？」皮埃尔的声音乾涩了许多。
    「我需要法兰西的耐心。」康斯坦丁将杯中水一饮而尽，「耐心等待一个更强大的丶更有价值的希腊，成为你们真正的朋友。」
    他放下杯子，发出清脆的响声。
    「现在，请恕我失陪。今天与哈丁爵士的会谈，消耗了我太多的精力。」
    皮埃尔僵在原地，看着康斯坦丁离去的背影，感觉自己像一个精心准备了盛大演出的滑稽演员，却发现台下唯一的观众早已提前离席。
    他带来的五百万法郎，连在这场牌局上充当一个最小筹码的资格，都没有。
    ……
    与此同时，横跨欧洲的海底电缆，正以光的速度传递着决定国家命运的密文。
    哈丁爵士的加密电报，如同一颗投入平静湖面的石块，在伦敦的政治心脏——唐宁街与白厅，激起了剧烈的波澜。
    外交部的官员们兴奋异常。
    「一个绝佳的机会！用一个信用担保，就能将希腊彻底锁死在我们的阵营！还能扼制俄国人和法国人的野心！」
    「康斯坦丁王储展现了惊人的政治手腕，这是一个值得投资的盟友！」
    然而，当这份报告被送到财政部时，遭遇了冰冷的嘲讽。
    财政部常务次官，雷金纳德·威尔比爵士，一个颧骨高耸丶嘴唇薄如刀片的男人，以刻板和吝啬闻名于整个大英帝国官僚体系。他挥舞着手中的报告，如同在驱赶一只苍蝇。
    「主权信用担保？为希腊？那个连公务员薪水都发不出来的国家？」他在内部会议上，毫不掩饰自己的鄙夷，「这简直是我听过最荒唐的建议！哈丁是被雅典的阳光晒昏了头吗？」
    他转向财政大臣，用他那特有的尖刻腔调说道：「这无异于用大英帝国的信誉，去担保一个无可救药的酒鬼未来一个月的酒钱！他今天能许诺用海军订单来偿还，明天就能为了另一瓶白兰地，把整个国家卖给俄国人！」
    「先生们，帝国的信誉，是我们用战舰和黄金，耗费数百年才积累起来的财富！它不能被如此轻率地抵押出去！」
    一夜的激烈辩论，在外交部的地缘政治野心和财政部的金本位洁癖之间激烈碰撞。
    最终，一份妥协后的初步方案，在第二天清晨，传回了雅典。
    当哈丁爵士的马车再次停在王宫前时，他的脸上带着无法掩饰的尴尬与疲惫。他甚至不敢直视前来迎接他的康斯坦丁。
    会客厅里，依旧是那幅《萨拉米斯海战》油画，依旧是那廉价的黑陶茶具。
    哈丁爵士从公文包里取出一份文件，动作迟缓地推到康斯坦丁面前。
    「殿下……这是伦敦的初步回复。」
    康斯坦丁拿起文件，快速扫视。
    上面的条款，像淬了毒的针，扎人眼球。
    英国，拒绝提供主权信用担保。
    但，「出于对盟友的善意」，他们愿意提供一笔总额为五十万英镑的紧急短期贷款。
    贷款年息——高达百分之八！
    并且，这笔贷款，必须以希腊王国最稳定丶最核心的两项国家收入——全国的盐税和菸草税，作为直接抵押！
    康斯坦丁的脸上没有任何表情，他只是安静地看着这份文件，手指在冰冷的纸张上缓缓摩挲。
    五十万英镑，连偿还即将到期的旧债都不够。
    百分之八的利息，是正常市场利率的两倍。
    而用盐税和菸草税作为抵押，则意味着大英帝国将派驻税务官，直接掌控希腊的财政命脉！
    这哪里是援助？
    这分明是金融史上最经典的「秃鹫贷款」！他们根本不相信希腊能还钱，他们要的，就是在希腊这具「尸体」倒下之前，扑上来撕咬下最肥美丶最鲜嫩的那块肉！他们是想趁火打劫，把希腊变成一个彻头彻尾的金融殖民地！
    哈丁爵士看着康斯坦丁那平静得可怕的脸，感到一阵口乾舌燥。他试图解释：「殿下，这是财政部的标准流程，威尔比爵士他……」
    康斯坦丁抬起手，制止了他。
    他没有发作，没有怒斥，甚至连一丝愤怒的痕迹都没有。
    他只是将那份写满侮辱性条款的提议书，用两根手指，轻轻地，推回到哈丁爵士的面前。
    动作轻柔，却带着一种斩钉截铁的决绝。
    康斯坦丁抬起眼，看向坐立不安的英国大使，脸上甚至还浮现出一抹浅淡的微笑。
    「爵士，」他的声音平静如水，却让哈丁感到一阵刺骨的寒意，「请替我转告伦敦的先生们一个问题。」
    「大英帝国，是想帮助一个未来的盟友重新站起来？」
    他顿了顿，目光变得锐利。
    「还是，只想花五十万英镑，购买一具可以随意摆弄的尸体？」

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