第二百九十七章宣恩府流民营

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    每日依旧只有一碗照得见人影的稀粥供应，勉强吊着性命，但众人早已习惯，只要能往前走，便有希望。
    越往西行，景色愈发不同。虽然仍显荒凉，但大地不再是那种彻底绝望的枯黄，广袤的原野上，杂草丛生，偶尔能看到成片的、无人耕种的荒地，土壤在阳光下呈现出一种肥沃的黑褐色。
    “啧啧，这么多好地，就这么荒着，真是糟蹋了……”队伍里经验丰富的老农看着眼前景象，忍不住咂嘴感叹，眼中既有痛惜，也有一丝看到希望的亮光。
    地广人稀，名不虚传。
    然而，当他们终于抵达宣恩府指定的流民接收安置区域时，心中的火热被现实稍稍浇凉。
    宣恩府城果然如之前了解的那样，位于整个宣恩府的最东边，紧邻安德府，城墙高大，守卫森严。
    但他们这些流民，根本没有资格靠近府城，而是被安置在府城以东约二十里外的一片划定的临时营地区域。
    所谓的安置地，简陋得超乎想象。
    没有房屋，只有一片用木桩和草绳粗略划分出来的区域，旁边有一条水量不大的溪流。
    官府每日提供两碗比路上稍稠一些的粥，这便是全部的支持。
    众人需要在这里等待进一步的分配通知。
    “都老实待在自己的划片区！不许随意走动，更不许滋事！等待府衙吏员前来核查、分配土地落户！”负责交接的宣恩府兵丁大声宣告着规矩，语气还算平和，但带着不容置疑的权威。
    从押送官兵的闲聊中，周牧野等人再次确认，安置果然是有优先顺序的。
    像他们这样有秀才功名、且队伍完整的，属于优先批次，会比那些零散、无依无靠的流民更早得到安置，地点也确实是宣恩府城周边。
    临时营地的生活枯燥而煎熬，虽然脱离了日夜奔逃的恐惧，但等待的焦灼和对未来的不确定性折磨着每个人。
    河源村凭借相对完整的人员、几辆骡马车以及村民们虽然疲惫却难掩的精气神，在这片混乱的营地中显得格外扎眼。
    而且杨秀才的事也并非秘密，不过一时片刻就宣扬开来了！
    很快就有人找上门来了！
    一些同样在等待安置、但人数较少、或者看起来更加落魄零散的流民，开始有意无意地在河源村的划片区附近徘徊。
    他们观察着河源村井然有序的内务，看着他们还能用自带的锅具生火煮些野菜汤，眼中充满了羡慕与算计。
    终于，有几个胆大的流民头目，凑在一起商量后，找到了正在与老村长、杨秀才商议事情的周牧野。
    “这位……周兄弟是吧？”一个脸上带着刀疤、眼神精明的汉子拱了拱手，算是打招呼：“俺们是黑水峪逃过来的，就剩下这七八户了。看你们村子齐整，又有功名在身，将来肯定能分到好地方。”
    他顿了顿，露出一个看似憨厚实则精明的笑容：“俺们琢磨着，官府分配，说不定会把俺们这些零散的塞到哪个犄角旮旯，或者拆散了分到别的村受气。”
    “不如……让俺们并入你们河源村如何？俺们这几户，壮劳力有七八个，婆娘娃娃也能干活，绝不吃白食！到了地方，一起开荒种地，也有个照应不是？”
    他话音刚落，另一个看起来像是小商贩出身的人也附和道：“是啊，周兄弟，你们村才二十户，百来口人，开荒也缺人手。我们加入，人多力量大嘛！总比等着官府胡乱安排强！”
    他们的理由听起来合情合理，甚至带着点“互利共赢”的意思。
    周围一些河源村的村民听了，也有些动摇，觉得人多确实力量大。
    周牧野尚未开口，老村长却皱紧了眉头，他活了大半辈子，深知人心复杂。
    杨秀才也低声道：“牧野，此事需谨慎。这些人来历不明，心性如何尚未可知。贸然接纳，恐生内耗，反而不美。”
    宋穗儿在一旁冷静观察，注意到那几个流民头目眼神闪烁，并非全然老实之辈，其中一人的目光甚至在她们青萝卫的姑娘身上不怀好意地多停留了几秒。
    周牧野沉吟片刻，看着那几个满怀期盼或许更多是算计的流民，缓缓摇头，声音平静却坚定：“诸位的好意，周某心领。只是我河源村历经磨难，乡亲们皆是生死与共，方能保全至此。”
    “村中事务，自有章程。落户在即，实在不便贸然接纳外人。诸位还是等待官府安排吧，想必宣恩府也会给各位一个妥当的去处。”
    他这话说得客气，但拒绝之意明确。那几个流民头目脸上顿时露出失望和不悦，但见周牧野态度坚决，他身后的张屠夫、宋青山等人也眼神不善，只得悻悻离去。
    然而，这只是一个开始，随着等待时间的推移，类似前来“投靠”或“请求并入”的零散流民越来越多，理由也五花八门，甚至有人试图用仅存的一点财物或者家中适龄女儿作为“筹码”。
    周牧野明确拒绝了几拨流民的“投靠”后，并没有将此事完全抛诸脑后。
    他与老村长、杨秀才、宋穗儿等核心成员进行了一次更深入的商议。
    “我们拒绝是对的，来路不明、心思不定的人，绝不能轻易接纳。”周牧野首先定下基调，但话锋随即一转：“不过，他们有一句话说得未必没有道理——我们河源村如今只剩二十户，一百二十二人。”
    “开荒百废待兴，人力确实捉襟见肘。而且，我担心官府见我们人少，会不会觉得我们不足以独立成村，强行塞人进来，或者将我们拆散并入他村？”这话点醒了众人。
    在西疆这种地方，一个村子的规模和凝聚力至关重要，人太少，不仅开荒效率低，也容易被周边势力欺压，甚至可能被官府以“便于管理”为由重新编排。
    杨秀才沉吟道：“牧野所虑极是。我明日便设法再去打听清楚，这独立成村，是否真有最低户数或人数的门槛。”
    第二天，杨秀才借着询问安置进度和表达对将来村塾设想的由头，又与一名看似能说上话的宣恩府小吏攀谈起来，并再次“润笔”少许。
    那小吏得了好处，话也多了些，证实了周牧野的担忧。
    按宣恩府惯例，新立村寨，若户数不足三十，丁口不满两百，确有较大可能被就近并入其他大村，或由官府指派流民填充，以确保村社规模和税赋、徭役的稳定。
    消息传回，众人心中顿感紧迫。

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