第177章王府夜宴藏机锋

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    第177章王府夜宴藏机锋(第1/2页)
    七月十五，江州王府，张灯结彩，鼓乐喧天。
    今日是江州王乾镇岳四十整寿。以藩王之尊，本不宜大肆操办，以免招摇。但乾镇岳此番却一反常态，广发请柬，不仅江州本地有头有脸的官员、士绅、富商、名流尽数在列，连暂居江州的钦差凌绝尘、近来风头正劲的“龙公子”龙昊，也都收到了措辞客气、以王爷私谊相邀的请柬。其用意，耐人寻味。是彰显恩宠，笼络人心？是试探各方反应？抑或是……在某种山雨欲来的氛围中，刻意展现王府的从容与掌控力？
    夜幕降临，王府正门洞开，八盏巨大的琉璃宫灯将门前照得亮如白昼。身着崭新号衣的王府侍卫持戈肃立，气度森严。一辆辆华贵的马车、轿辇络绎而至，衣着光鲜的宾客在管家高声唱名中，递上名帖贺礼，谦让着步入那巍峨的王府大门。
    流芳巷，听澜小筑。
    龙昊一身雨过天青色云纹锦袍，腰束玉带，悬着欧阳铮所赠的“断岳”刀（此刀形制古雅，并非军中制式，作为佩饰倒也无妨），更衬得身姿挺拔，气度沉凝。赵文启随侍在侧，捧着一个一尺见方的紫檀木匣，里面是备下的寿礼——一幅前朝名家仿吴道子的《天王送子图》摹本，笔力遒劲，神韵兼备，虽非真迹，亦是难得的古物珍品，价值不菲又不显过分阿谀，颇为得体。
    “王爷寿宴，必是群英荟萃，也是龙蛇混杂。”龙昊整理了一下袖口，语气平淡，“凌绝尘必定在场，这是我们第一次在公开场合照面。此人锐气正盛，又新近在漕铁之事上受挫，心气恐怕不顺。宴无好宴，多加留意便是。”
    “公子，那万家和漕帮、铁拳会的人……”赵文启低声问。
    “万家必到，万富贵那只老狐狸，这种场合绝不会缺席。至于漕帮铁拳会……”龙昊嘴角微勾，“经上次血战和凌绝尘一番整顿，元气大伤，头面人物或押或藏，这种王府正宴，他们还不够格。但他们的影子，或许会在某些人身上看到。”
    马车抵达王府侧门（正门非重大典礼或圣旨到，寻常不开），自有管事引着，穿过重重仪门、回廊。王府占地极广，亭台楼阁，飞檐斗拱，移步换景，极尽奢华又不失王府威仪。寿宴设在王府最大的“集英殿”前的广场及殿内。广场上已搭起锦绣天棚，悬挂无数彩灯，亮如白昼。殿内更是雕梁画栋，金碧辉煌，数百张紫檀木案几按品级、亲疏排列整齐，美酒佳肴，流水般呈上。身着彩衣的侍女如穿花蝴蝶，侍立一旁的内侍低眉顺眼，规矩森严。
    龙昊被引至殿内靠前，但并非最核心的位置。他的左侧是江州几位致仕的老翰林，右侧则是几位本地大绸缎商、盐商。对面，隔着中间的通道和舞乐场地，他看到了被奉为上宾、位置仅次于王府嫡系和几位本地高官的钦差凌绝尘。凌绝尘今日未着官服，而是一身藏青色常服，玉冠束发，面色平静，正与身旁的江州知府低声交谈，目光偶尔扫过全场，锐利如鹰。
    似乎是感应到龙昊的目光，凌绝尘忽然抬眼，两人的视线在半空中短暂交汇。凌绝尘的眼神深邃，带着审视与一丝不易察觉的探究；龙昊则微微颔首，露出一抹恰到好处的、属于后辈对钦差的礼貌性微笑，随即自然地移开目光，与旁边一位老翰林寒暄起来。初次照面，无声无息，却仿佛有电光石火在平静的水面下掠过。
    宾客渐至，高朋满座。江州本地官员自不必说，皆小心翼翼，陪坐末席。沈墨轩带着沈夫人坐在靠近王爷家眷的一侧，见到龙昊，远远地点头致意，目光中充满感激。欧阳铮与几位显然身份不凡的外地客商坐在一起，气定神闲。万家果然来了，万富贵带着万子豪，坐在商贾席位中较为靠前的位置，万富贵笑容可掬，与左右周旋，万子豪则显得有些心不在焉，目光不时飘向对面的官员席和凌绝尘。
    “王爷驾到——”一声悠长的唱喏，殿内瞬间安静下来。所有宾客起身，垂手肃立。
    只见江州王乾镇岳身着四爪蟒袍，头戴翼善冠，面容清癯，三缕长髯，面带微笑，在世子乾明峰及一众王府属官的簇拥下，缓步从后殿走出，登上主位。他虽已年届不惑，但保养得宜，步履沉稳，目光温和中透着精明，顾盼之间，自有久居人上的威仪。
    “诸位不必多礼，今日乃本王私寿，承蒙各位赏光，共聚一堂，本王不胜欣喜。都请坐吧。”乾镇岳声音清朗，带着让人如沐春风的亲和力，但无人敢真的放肆。众人齐声称贺，再次落座。
    寿宴正式开始。钟鼓齐鸣，丝竹悦耳，一队队彩衣舞姬翩跹而入，长袖善舞，身姿曼妙。觥筹交错，宾主尽欢，表面上一派祥和喜庆。
    酒过三巡，菜过五味。乾镇岳举杯，与众人共饮一杯后，目光扫过全场，最终落在凌绝尘身上，笑道：“凌大人代天巡狩，莅临江州，本王俗务缠身，一直未得好好为大人接风。今日借这杯水酒，敬大人一杯，愿大人公事顺遂，早日还朝复命。”
    凌绝尘起身，举杯还礼：“王爷客气了。下官奉命办差，叨扰王爷清净，已是惶恐。王爷寿诞，下官借花献佛，敬祝王爷福寿绵长，江州永安。”两人遥遥对饮，气氛融洽。
    乾镇岳又看向龙昊，笑容不变：“这位便是近日名动江州的龙昊龙公子吧？果然一表人才，气度不凡。犬子明峰，对公子可是推崇备至啊。”
    龙昊连忙起身，执礼甚恭：“王爷谬赞，晚辈愧不敢当。世子殿下天潢贵胄，龙某不过一介布衣，偶蒙殿下青眼，实乃三生有幸。恭贺王爷华诞，祝王爷松柏长青，仙福永享。”姿态放得极低，言辞恳切。
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    乾镇岳哈哈一笑，示意他坐下，看似随意地问道：“听说龙公子不仅文采斐然，兼通医道，前日还救了沈员外家的公子，妙手回春，实乃少年英才。不知公子师承何方，仙乡何处啊？”
    来了。龙昊心知，这是王爷在探他的底。宴会上无数道目光，也似有似无地聚焦过来。凌绝尘执杯的手，也微微一顿。
    “王爷垂询，不敢隐瞒。”龙昊神色坦然，声音清晰，“晚辈祖籍北地，自幼父母双亡，幸得先师收养，学了些粗浅文字，也随先师略识草药，不过皮毛。先师乃山野隐逸，不喜俗名，故未曾提及师承，还请王爷见谅。至于救治沈小公子，实乃侥幸，恰巧先师曾传一古方，对症而已，不敢称能。”
    回答得滴水不漏。祖籍北地（范围广），父母双亡（无根脚），师从隐逸（查无可查），略通医术（解释救治沈瑜），侥幸古方（淡化自身医术）。既回答了问题，又什么都没说。
    乾镇岳眼中闪过一丝了然，也不深究，笑道：“原来如此。龙公子过谦了。能得隐逸高人传授，便是机缘。来，本王再敬公子一杯，愿公子在江州，一切顺心。”
    “谢王爷。”龙昊举杯饮尽。
    这边厢刚放下酒杯，对面却传来凌绝尘清冷的声音：“龙公子客气了。不过，本官倒有一事好奇。听闻公子与城南流芳巷的听澜小筑主人，以及天香阁的柳娘子，还有那位说书大家叶清霜姑娘，都相交甚厚。公子初来江州，便能得诸位名媛才俊倾心结交，这份人缘，着实令人羡慕。只是不知，公子交游如此广阔，可曾听闻，近日江州码头，颇有些不太平？有些江湖帮派，目无法纪，扰乱地方，甚至累及无辜百姓，实在令人痛心。”
    话音不高，却清晰地传遍殿内。丝竹之声似乎都为之一滞。许多人的目光在龙昊和凌绝尘之间来回逡巡。来了，凌绝尘的试探，或者说，是某种隐晦的敲打。他将龙昊与柳如媚、叶清霜的关系点出（暗示其与风月场所、江湖女子过从甚密），又提及码头之事（暗指龙昊或许与漕帮铁拳会之争有关联，至少是知情者），言辞看似闲聊羡慕，实则暗藏机锋，指责龙昊或许与扰乱地方的势力有染。
    龙昊神色不变，放下酒杯，迎向凌绝尘的目光，微笑道：“凌大人说笑了。晚辈初来乍到，不过是喜好风雅，仰慕叶大家的才情，欣赏柳娘子的豪爽，故而多有走动，谈诗论画，听曲品茗罢了。至于码头之事……”他顿了顿，脸上露出恰到好处的疑惑与一丝愤慨，“晚辈也有所耳闻，光天化日之下，聚众械斗，死伤惨重，实在骇人听闻，有伤天和。晚辈当日听闻，亦是心惊，还曾让下人出去看看，若有被波及的无辜，略尽绵力。凌大人奉旨巡察，明察秋毫，想必已将那等无法无天之徒绳之以法，还江州百姓一个安宁了吧？晚辈代江州百姓，敬大人一杯。”
    一番话，四两拨千斤。先撇清与码头之事的关系（只是谈诗论画），再对械斗表示震惊与谴责（立场正确），然后点出自己曾派人救护无辜（彰显仁义），最后将问题抛回给凌绝尘，还捧了对方一句（暗示这是你钦差的责任，你办得如何了？），最后敬酒，礼貌周全，无可挑剔。
    凌绝尘目光微凝，深深看了龙昊一眼。此子反应好快！不仅轻松化解了自己的试探，还反将一军，点出自己处置此事乃分内之责，更暗示自己或许办事不力（毕竟码头风波还未完全平息）。他举杯，淡淡道：“分内之事，不敢言功。倒是龙公子心怀仁义，救护无辜，令人钦佩。只是江湖之事，波谲云诡，公子交友还需谨慎，莫要被某些表象所惑，卷入无谓纷争才好。”这已是近乎直白的警告了。
    “大人教诲，龙某铭记。”龙昊笑容不变，举杯示意，“清者自清，浊者自浊。龙某行事，但求无愧于心。至于纷争……”他看了一眼主位上含笑不语的乾镇岳，以及席间神色各异的众人，意有所指道，“江州有王爷坐镇，有大人巡查，朗朗乾坤，想必些许宵小，也翻不起大浪。”
    将皮球踢给了江州王和凌绝尘，暗示地方安宁是你们的责任，同时也表明自己相信官府的态度。
    乾镇岳适时地哈哈一笑，打断了两人的言语交锋：“凌大人忧心地方，龙公子心怀仁义，都是为我江州着想。今日只谈风月，莫论公务。来，诸位，再饮一杯！看舞，看舞！”
    王爷发话，众人自然附和，殿内气氛重新活跃起来，丝竹再响，舞袖重扬。但方才那一番短暂的交锋，却如投石入水，在许多人心中荡开了涟漪。凌绝尘的锋芒毕露与敲打，龙昊的绵里藏针与从容应对，都让在场的老狐狸们看得清清楚楚。这位突然崛起的龙公子，绝非易于之辈。而钦差与这位神秘公子之间，似乎存在着某种微妙的张力。
    接下来的宴会，表面上恢复了和乐。龙昊与邻座的老翰林谈论诗词，与盐商聊聊风物，应对得体，谈笑自若。凌绝尘则更多与官员们交谈，询问些民生吏治，神色严肃。两人再无直接对话，但偶尔目光相触，空气中似乎仍有看不见的电光闪烁。
    欧阳铮遥遥举杯，向龙昊示意，眼中带着笑意。沈墨轩也找机会向龙昊敬了一杯酒，态度恭敬。万富贵则一直笑眯眯地观察着，不知在想些什么。

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