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李白一瘸一拐地走在越来越暗的林间。敲击声越来越清晰，每一声都像直接敲在他的颅骨上，震得耳膜嗡嗡作响。他靠在一棵树干上喘息，左臂的伤口在粗糙的包扎下阵阵抽痛，饥饿让胃部痉挛，乾渴让喉咙像着了火。但他不能停。声音就在前面，也许转过那个长满苔藓的巨石就能看到源头。他深吸一口气，正要迈步，前方灌木丛忽然传来「咔嚓」一声轻响——不是野兽，是脚步声。一个人影从暮色中走了出来，背着一个硕大的竹篓，手里拿着一把药锄。那是个老人，头发花白，脸上布满深深的皱纹，正用惊愕的目光看着他，尤其是他血迹斑斑的手臂和破烂的衣衫。
两人隔着十步距离对视。
李白的手按在腰间的剑柄上，肌肉紧绷。老山民也停下了脚步，药锄微微抬起，眼神警惕。林间的光线已经很暗了，只有西边天际还残留着一抹暗红的余晖，透过树冠的缝隙洒下来，在老人脸上投下斑驳的光影。他的竹篓里装满了各种草药，散发出混合的苦味和清香，其中几株还带着湿润的泥土。
「咚……咚……咚……」
敲击声还在继续，从老人身后的方向传来，距离似乎更近了。
老人先开口了，声音沙哑，带着浓重的蜀地口音：「你……你是哪个？咋个弄成这个样子？」
李白松开剑柄，尽量让自己的声音听起来平静：「我是……寻访古迹的学者。在山里迷了路，还遇到了狼。」
「狼？」老人眉头皱得更紧，上下打量着他，「一个人？跑到这种地方来寻古迹？你怕是疯了哦。」
「确实有些莽撞。」李白苦笑，从怀里摸出几枚铜钱——这是他仅剩的银钱了，「老人家，我身上还有些钱，能不能……换点吃的喝的？还有，您这篓子里可有能治外伤的草药？」
老人盯着他手里的铜钱，又看看他惨白的脸色和渗血的衣袖，沉默了片刻。敲击声还在持续，每一声都让李白怀里的木牌微微发烫。老人似乎也注意到了这声音，侧耳听了听，然后叹了口气：「跟我来。」
***
老人带着李白往东走了约莫半里路，来到一处背风的山坳。这里有一块天然形成的岩棚，下面堆着些乾柴，还有一口用石头垒成的小灶，灶里还残留着未燃尽的炭火。显然，这里是老人临时的落脚点。
「坐下。」老人指了指一块平整的石头，放下竹篓，开始在里面翻找。
李白依言坐下，这才感到全身的骨头都在呻吟。他卸下行囊，靠在岩壁上，目光扫过周围的环境。岩棚不大，但足够遮风挡雨，角落里堆着些乾粮袋子和一个水葫芦。空气里弥漫着柴火烟味丶草药味，还有老人身上那种常年与山林打交道特有的丶混合着汗味和泥土的气息。
老人从竹篓里取出几株草药，放在石头上用另一块石头捣烂。那草药叶子呈锯齿状，捣碎后流出绿色的汁液，散发出一股刺鼻的辛辣味。他又从怀里摸出一个小布包，打开，里面是些白色的粉末。
「手伸出来。」老人说。
李白解开左臂的包扎。伤口暴露在空气中，狼牙留下的孔洞周围已经红肿发炎，边缘泛着不祥的黄色。老人看了一眼，啧了一声：「再晚两天，这条胳膊就废了。」
他用清水冲洗伤口——那水是从水葫芦里倒出来的，清澈冰凉，冲在伤口上带来一阵刺痛，但也让灼热感稍微缓解。然后，老人将捣烂的草药敷在伤口上，用乾净的布条重新包扎。草药敷上去的瞬间，一股清凉感渗入皮肉，疼痛竟然减轻了不少。
「这是『鬼箭草』，山里人用它治外伤，能止血消肿。」老人一边包扎一边说，「你运气好，我今天正好采到几株。」
包扎完毕，老人又从乾粮袋子里摸出两个粗面饼，掰了一半递给李白，又递过水葫芦：「吃。」
李白接过饼，咬了一口。饼很硬，带着麦麸的粗糙口感，但在极度饥饿的状态下，这简直是人间美味。他大口咀嚼，又灌了几口水。清凉的水滑过乾裂的喉咙，像甘霖滋润久旱的土地。他连喝了好几口，才克制住继续喝下去的冲动——他知道，在深山里，水比食物更宝贵。
老人自己也掰了半个饼，慢慢嚼着，目光始终落在李白身上。等李白吃得差不多了，他才开口：「你说你是寻访古迹的学者？」
「是。」李白点头，将剩下的饼小心包好，放进行囊，「我听说蜀山深处有些上古遗迹，所以想来探访。」
「上古遗迹？」老人笑了，笑容里带着苦涩和某种说不清的情绪，「年轻人，你晓不晓得这是什么地方？这是蜀山主脉的深处，连最老练的猎户都不敢轻易进来。你说的那些『古迹』，我在这山里采药采了四十年，倒是听说过一些，但……」