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此时，村里已经有早起下地的村民路过沈家门口。
小牛村有八十多户人家，沈家在村口路边，来往行人不少。
在村里，最怕被人指指点点，沈其反击的第一步，就是先在舆论上让他们彻底不好过。
沈其走到门槛边，再也支撑不住似的，缓缓坐了下来，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼神空洞，一副随时都会断气的模样。
路过的村民见状，纷纷停下脚步。
“那不是沈家老三吗？怎么坐在这儿了？”
“瞧他这模样，怕是病得不轻啊！前几天就听说他染了风寒，沈老实夫妇没请大夫？”
说话的是隔壁院的李老汉，拄着拐杖凑了过来，浑浊的眼睛里满是疑惑。
沈其听到声音，缓缓抬起头，眼神虚弱，声音细若蚊蚋：“李伯……”
他张了张嘴，像是想说什么，却又剧烈地咳嗽起来，身子晃了晃，仿佛下一秒就会栽倒。
“孩子，你咋样了？”李老汉连忙伸手扶了他一把，摸到他的胳膊，只觉得冰凉刺骨。
“我……我没事……”沈其喘着气，语气带着无尽的委屈，“就是……就是有点饿……”
他顿了顿，看向自家房门，声音陡然拔高了几分，确保周围的村民都能听见。
“我知道家里难，可我这病……若是我死了，还请各位乡亲们，多照看照看我爹娘和大哥二姐……我放心不下他们……”
这话一出，周围的村民顿时炸开了锅。
“这话啥意思？沈家老三这是觉得自己活不成了？”
“还能啥意思？肯定是沈老实夫妇没给他治病，连口吃的都不给！”
“我的天！这可是亲生儿子啊！沈家老三平日里多老实本分，家里的活全是他干，他们竟然能这么狠心？”
村民们你一言我一语，全是对沈老实夫妇的指责。沈其在村里向来任劳任怨，帮过不少乡亲，口碑极好。
此刻他病得奄奄一息，却说着还放心不下家人的话，更显得沈老实夫妇冷血无情。
“可不是嘛！前几年我家小浩掉池塘里，就是老三舍命救的，这么好的孩子，怎么就遇上这么狠心的爹娘！”
陈家大娘闻讯赶来，一看到沈其的模样，眼圈就红了。
她儿子陈浩才不到十岁，当年若不是沈其，陈浩早已没了性命。
“沈家这两口子，真是丧良心！”孙猎户也走了过来，他前几天还见过沈其去挑水，没想到才几天就病成这样。
众人的议论声越来越大，柳氏在屋里听得心头发慌，忍不住冲了出来，叉着腰骂道：“你们瞎议论什么！我家的事，用得着你们管？”
“你个杀千刀的小兔崽子，你醒了怎么自己爬到这里来，我看你是力气多余，这么多力气还吃什么饭？”
“柳氏，你还有脸出来说？”
李老汉沉下脸。
“老三病成这样，你不给请大夫，还不给吃的，你安的什么心？”
“我安什么心？家里没钱请大夫，我和他爹也只能喝稀的，哪有多余的粮食给他？”
柳氏梗着脖子辩解，眼神却有些闪躲。
“没钱？”村东头的王三喜嗤笑一声。
“前天我还看见你家周根从镇上回来，手里提着白面，怎么就没钱给老三治病了？”
“就是！我今早还听见你家老母鸡下蛋的声音，怎么舍不得给老三煮个鸡蛋补补？”李老汉步步紧逼。
柳氏被问得哑口无言，索性往地上一蹲，双手拍着大腿嚎啕起来：“我的命怎么这么苦啊！养个儿子还得被人编排，我这老婆子没法活了！”
“别在这撒泼！”
一个威严的声音响起。
众人循声望去，只见里长冯寿背着双手，脸色阴沉地走了过来。他五十多岁，脸上刻满皱纹，眼神带着一丝锋芒，在村里极有威望，也向来公道。
柳氏见状，哭声顿了顿，却还是故作委屈地喊道：“里长，您可得为我做主啊！这些人不明事理，就知道瞎编排我！”
冯寿没理她，径直走到沈其面前，沉声道：“老三，你说实话，你爹娘是不是没给你治病，也没给你吃的？”
沈其抬起头，装作眼中含泪的样子，却摇了摇头：“里长，不关我爹娘的事，是我自己身子不争气……家里确实困难，我能理解。”
他越是懂事，村民们就越是心疼，对沈老实夫妇的指责也就越激烈。
“你这孩子，都什么时候了还替他们说话！”陈家大娘红着眼眶，伸手摸了摸沈其的头。
冯寿看了沈其一眼，又看向缩在一旁的沈老实，语气冰冷：“沈老实，你来说，这到底是怎么回事？”
沈老实早就被众人的议论声吓得冒了冷汗，此刻面对冯寿的质问，更是支支吾吾说不出话来。
冯寿在村里掌管赋税、调解纠纷，直接对接官府，他可不敢得罪。
“里长，是……是我不对，我不该舍不得花钱给老三请大夫。”沈老实硬着头皮承认，狠狠瞪了柳氏一眼，“都怪你，妇人之见！”
柳氏还想反驳，被沈老实一眼瞪了回去，只好把话咽进肚子里。
“知错就改就好。”冯寿冷哼一声。
“老三是你亲生儿子，又是家里的劳力，你要是把他拖垮了，地里的活谁干？往后的日子还过不过了？”
他顿了顿，又道：“限你今日之内，去镇上买药给老三，再弄点像样的吃食补补。若是老三有半点闪失，我直接报官，治你个虐待子女之罪！”
“是是是，我一定照办！”沈老实连忙点头哈腰地答应，不敢有半句反驳。
冯寿又叮嘱了几句，让村民们散了，才转身离开。临走前，还不忘深深瞪了沈老实夫妇一眼。
村民们走的时候，还在不停地指责沈老实夫妇，又叮嘱沈其一定要好好养身体，有困难就跟他们说。
等人都走光了，柳氏才敢发作，指着沈其的鼻子骂道：“你个小畜生！故意在外人面前装可怜，是不是想毁了我们沈家？”
沈其缓缓站起身，脸色依旧苍白，眼神却冷了几分：“娘，我只是实话实说。若是你和爹肯好好待我，我何必如此？”
他语气平淡，跟往日里的唯唯诺诺完全不一样，让柳氏愣了一下，竟一时不敢再骂。
沈老实怕再生事端，连忙拉住柳氏：“行了，别骂了！赶紧去给老三弄点吃的，我去买药。”
柳氏虽不甘心，却也不敢违抗冯寿的命令，只好跺着脚进了厨房。
沈其坐在门槛上，看着沈老实匆匆离去的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这只是第一步，让他们丢尽脸面，付出一点小小的代价。
往后，还有更多的“惊喜”等着他们。