竖棺里的人喘气

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    竖棺里的人喘气(第1/2页)
    竹排停在河心。
    水面比刚才更静。
    竖棺立在陈无量面前，棺头高过他半个身子，棺尾沉在水里。
    排底那些头发又动了。
    一束贴着竹节缝往上钻，缠向陈无量鞋边。
    袁大嘴在岸上听得满头汗。
    “老陈，脚边！”
    陈无量铜棒往下一压。
    黑发被压回竹节缝，水面冒出几粒黑泡。
    竹姑站在岸边，竹杖压着石阶。
    “水立棺不能久等。”
    陈无量道：“那你让它快点还人。”
    竹姑道：“棺不是我放的。”
    马九乙冷声道：“你这话拿去糊镇民还行。苗溪渡的河心，没有你们放行，棺进不来。”
    竹姑看他。
    “赊刀人也有脸说放行？”
    马九乙按住后颈。
    “所以我现在站岸上。”
    袁大嘴骂道：“你俩要吵等孩子出来再吵，胖爷听着里面那口气快断了。”
    陈无量把空账刀贴到棺尾水线，没急着划。
    他先用铜棒轻点棺头。
    一下。
    棺里没回。
    第二下。
    棺身里有很轻的气声。
    第三下落在棺头红线旁。
    陈无量嗓子里挤出一段很短的哭音。
    那声音压在喉底，只探一口，不往下追。
    袁大嘴抬头喊：“小回声？”
    陈无量没答。
    马九乙看向袁大嘴。
    “什么小回声？”
    袁大嘴急着听棺，嘴也没闲着。
    “悲鸣门给半死不活的人试气用的。活人有气，会顶出一口。死人没气，声就落空。老陈这是省嗓子的活儿。”
    马九乙低声道：“这门手艺也能省？”
    袁大嘴道：“他连水都省，你说呢？”
    棺里传出一口喘息。
    很短。
    可确实是活人气。
    岸边暗处有人低呼。
    竹姑竹杖一沉。
    陈无量手里的空账刀顺着棺尾水线往下一划。
    水结没断。
    棺尾红线翻起，缠上刀背。
    马九乙喊：“别用刃！用刀背划账，活引棺吃刃，会把气划散。”
    陈无量手腕换了角度，刀背压红线，铜棒压棺头。
    “袁胖子，棺底哪边虚？”
    袁大嘴耳朵贴着听水盅，另一只手按着铜钱线。
    “左下。棺尾进水三寸，右边有沉阴木根丝，别碰右边。”
    陈无量把刀背往左下压。
    红线吃了刀背账气，往水里缩。
    竹排却开始往后退。
    排底黑发缠住他的脚踝，一圈一圈收紧。
    袁大嘴急喊：“头发拖你下水！”
    陈无量低头看了一眼。
    “拖一下加钱。”
    袁大嘴差点气背过去。
    “你能不能先活着再加钱？”
    陈无量铜棒尾端抹过掌心布条。
    香灰落在黑发上。
    黑发被香灰一沾，发尾翘起，往水里缩了半寸。
    陈无量趁这一下，脚跟往后一撤，空账刀压住水结最后半圈。
    咔。
    水下传来细响。
    竖棺没有倒。
    棺盖中间裂出一道缝。
    一只小手从缝里伸出来。
    那手很瘦，手腕上绑着沉阴木根丝。根丝扎进皮肉，腕骨旁有几道旧血痕。
    袁大嘴眼圈发红。
    “是孩子。”
    竹姑往前一步。
    陈无量抬眼。
    “别动。”
    竹姑停在水边。
    “我没想动他。”
    陈无量把铜棒卡进棺缝，慢慢往外撑。
    棺里传出苗语。
    很轻，带着哭腔。
    袁大嘴喊：“他说什么？”
    竹姑的脸变了。
    马九乙看她。
    “翻。”
    竹姑没有马上开口。
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    陈无量看着她。
    “翻一句，少算一笔。”
    竹姑握着竹杖。
    “他说，他不是苗溪渡的人。”
    袁大嘴道：“那是哪儿的？”
    棺缝又开大些。
    一个苗族男童的脸露出来。嘴唇发紫，头发贴在额上，脖子上挂着半截草绳牌。
    草绳牌上刻着一个歪斜的十三。
    马九乙看见那个数，脸色沉下去。
    “十三？”
    袁大嘴问：“岁数？”
    马九乙盯着那块草绳牌。
    “站位。”
    竹姑手里的竹杖压低半寸。
    陈无量割开男童手腕根丝。
    根丝一断，水下有东西翻身，整口竖棺往下沉了一寸。
    袁大嘴喊：“棺底要收人！”
    陈无量伸手抓住男童后领，把人从棺缝里提出来。
    男童瘦得轻，身上湿冷得吓人。
    陈无量一手提孩子，一手用铜棒压住棺头。
    “袁胖子，接人。”
    “你扔准点！胖爷能接活人，接不住棺材板。”
    陈无量把孩子往岸边一送。
    袁大嘴丢下听水盅，两手张开，硬生生把男童接进怀里，自己往后坐在石阶上。
    “哎哟，胖爷的腰。”
    男童咳出一口水，哭不出声，只发出低低的苗语。
    袁大嘴把他抱紧。
    “别怕，胖爷肉厚，摔不疼你。”
    竹姑快步过来，蹲下看草绳牌。
    马九乙问：“他说哪来的？”
    竹姑抬头。
    “万堡山方向。”
    河边静了下来。
    镇民躲在门后，有人听懂苗语，低声传开。
    “万堡山送来的？”
    “不是镇上的娃。”
    “那我们家的孩子呢？”
    袁大嘴看向竹姑。
    “什么叫缺一守门童候选？”
    竹姑没有答。
    陈无量站在竹排上，空账刀还在手里。棺尾水结被划开后，黑棺开始往水下沉。
    他割下男童手腕上那截沉阴木根丝，扔到竹姑脚边。
    “活人我先收了，账让苗婆婆来谈。”
    竹姑看着根丝，又看陈无量。
    “你知道你收的是什么账？”
    陈无量从竹排上走回岸边。
    “活人的账。”
    马九乙看着男童脖子上的十三牌。
    “这账比你想的深。”
    袁大嘴抱着孩子。
    “深就深，先给他找件干衣服。你们这些算账的，能不能先把人当人看？”
    陈无量把油布袋丢给他。
    “里面有布。”
    袁大嘴翻了翻。
    “这是你包铜灯的布。”
    “先用。”
    袁大嘴抬头看他。
    “这回不算钱？”
    陈无量道：“算苗婆婆的。”
    岸边暗处又起了苗语。
    这次声音多了很多。
    镇民从门缝里看着那个男童，看着他手腕上被割断的根丝，又看向河心还没沉完的竖棺。
    有人小声说：“三十七棺站，真在收孩子？”
    竹姑听见这句话，脸色更难看。
    陈无量擦了擦空账刀上的水。
    “别躲着听了。”
    他看向河面雾深处。
    “苗婆婆要试哭灵，试完了。再不出来，下一笔我按抢人算。”
    河心深处，苗笛声没有回。
    水面开始往下退。
    退开的河泥里，露出一排白钉影。
    一枚。
    两枚。
    三枚。
    一直排到三十六枚。
    第十三个钉位空着。
    男童看见那个空位，缩进袁大嘴怀里，嗓子里挤出一句苗语。
    竹姑没翻。
    马九乙替她开口。
    “他说，十三回来了，下一口棺该上岸了。”

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