第十四章接风宴

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    第十四章接风宴(第1/2页)
    福寿堂的饭厅里摆了一张酸枝木八仙桌，桌上铺着暗红织金的桌围，八碟冷盘四碟热菜两盏炖盅，排场比过年还体面。
    周氏坐在主位上，笑容慈祥得像庙里的菩萨。谢昭坐在她左手边，宋霜序坐右手边。王妈妈领着两个丫鬟在旁边布菜，宝珠站在周氏身后打扇。一屋子的人，偏偏安静得只剩下筷子碰碗的声响。
    “霜序，多吃点。”周氏亲自给她夹了一块蜜汁火方，笑容满面，“在旻乡这些日子，娘家再好也是客居，总不如自己家舒坦。你看你都瘦了，回来可得好好补补。”
    宋霜序低头看着碗里的那块蜜汁火方。火腿切得方方正正，蜜汁淋得均匀透亮，一看就是厨房花了心思的。前世周氏也给她夹过菜。那时候她感动得不行，觉得婆母比亲娘还疼她。后来被关进偏院，有一天她饿得受不了，扒着门缝往外看，正好看见王妈妈端着一盘蜜汁火方从厨房出来，往福寿堂方向走。她那时候才明白，周氏桌上的菜，从来没有一道是白给她的。每一筷子都有一个价码。
    “多谢母亲。”宋霜序夹起那块火腿，咬了一小口。咸中带甜，甜里藏着一丝若有若无的苦。她分不清那苦味是真实存在的，还是前世的记忆渗进了味蕾。她把剩下的半块搁在碟子边上，没有再动筷子。
    王妈妈眼尖，立刻笑着问：“夫人怎么不吃了？可是厨房做得不合口味？”
    “不是。”宋霜序拿帕子擦了擦嘴角，“只是这几日赶路，胃口不大好。王妈妈不必挂心。”
    周氏放下筷子，端起茶杯漱了漱口，忽然叹了口气。这一叹，叹得很有技巧，不重，但足够让整桌人都听见；不长，但足够让所有人的目光集中到她身上。
    “说起来，阿昭这几日也没怎么吃东西。”周氏看向谢昭，眼眶微微泛红，“这孩子从小就要强，在外面受了委屈从来不跟娘说。这回的事，你们都知道了。兵部那批粮草账目出了纰漏，皇上让阿昭停职自查。说得好听是自查，说得难听……就是在宫里跪了一夜，连句准话都没讨着。”
    谢昭放下筷子，没说话。他比宋霜序离京前瘦了不少，眉骨更高了，下颌线更硬了，整个人像一把被抽出鞘但又卡在半空的刀。
    周氏转向宋霜序，语气诚恳得像是掏心窝子：“霜序，娘跟你说句体己话。如今府里的情况，你也看在眼里。阿昭这个差事要是保不住，咱们这一大家子上上下下几十口人，就全没了着落。娘知道你刚回府，不该跟你说这些糟心事，可你到底是阿昭的发妻，是这将军府的正头夫人。这个家，你得跟阿昭一起撑着。”
    终于说到正题了。宋霜序在心里默默数着。前世周氏这番话是在她回门后的第三天说的，这一世因为粮草账目提前爆发，周氏连三天都等不及了。一顿接风宴，菜还没上齐，戏就先开锣了。
    “娘说的是。”宋霜序放下帕子，语气温顺得无可挑剔，“儿媳虽然年轻不懂事，但也知道夫妻一体，荣辱与共的道理。将军的事就是儿媳的事。”
    周氏眼睛一亮：“你是个懂事的。娘就知道！”
    “只是，”宋霜序打断了她，表情依然是那副温温柔柔的模样，“儿媳愚钝，不知该怎么帮。兵部的事，儿媳一个妇道人家也插不上手。前些日子回旻乡，父亲倒是问起过将军的近况，儿媳怕父亲担心，只说将军在兵部当差辛苦，旁的什么都没说。”
    她这话说得极有技巧。第一层：我是一个妇道人家，不懂官场的事，你先别指望我。第二层：我父亲已经知道谢昭出事了，但我替他瞒着呢，你得谢我。第三层：我什么都没说，但我以后说还是不说，就看你对我怎么样了。
    周氏的笑容顿了一瞬。她大约是没想到这个新妇会用这么滑不溜手的方式回应。她本来以为宋霜序要么会主动提起嫁妆的事，要么会装傻充愣……两种情况她都有预案。但宋霜序选的是第三条路：她不但接了你递过来的梯子，还站在梯子顶上不动了。你指望她主动说要掏银子？她不说不掏，也不说掏。她就那么稳稳当当地坐着，让你连开口的由头都找不到。
    谢昭忽然放下筷子，抬起头来。从宋霜序进门到现在，这是谢昭第一次正眼看她。
    “霜序。”他开口，声音比从前低沉了些，像是在斟酌每一个字的分量，“你这次回乡，岳父大人那边还好吗？”
    他在试探。问她父亲好不好是假，问宋家那边愿不愿意掏银子是真。宋霜序在心里笑了一下。前世谢昭从来不会这样小心翼翼地跟她说话，他想要什么都是直接说。不是因为他尊重她，而是因为他知道她不会拒绝。这一世他开始斟酌措辞了，不是因为他更爱她了，而是因为他不知道她还藏着多少他不知道的底牌。
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    “父亲一切都好。”宋霜序迎上他的目光，不躲不闪，“只是年纪大了，这些日子把家里的生意都交给了我打理，自己闭门养花种草，倒也清闲。”
    谢昭的眼神变了一瞬。那一瞬极短，但宋霜序捕捉到了。他没想到宋家老太爷这么快就放权了，更没想到放权的对象是她而不是她大哥。
    宋霜序端起茶杯抿了一口，隔着杯沿观察这一桌人的反应。周氏的笑还挂在脸上，但嘴角的弧度已经有些僵硬了。王妈妈在旁边使眼色，大约是在想接下来该怎么接话。宝珠摇扇子的频率加快了，扇出来的风都是热的。
    她把茶杯放下来，忽然笑了一下。
    “娘方才说的是。儿媳虽然是商户出身，但也知道一个道理，银子和人情一样，用在刀刃上才是用。”
    周氏的表情又活过来了，刚要接话，就听宋霜序继续说下去。
    “儿媳在旻乡这些日子，把宋家在燕京的铺子重新理了一遍。这几个月铺子里的账目有些乱，好几笔外账没收回来，得先派人去收。等账目理清楚了，铺子周转开了，儿媳才好腾出手来帮衬家里。娘放心，将军的事，儿媳一直放在心上。”
    翠微站在宋霜序身后，嘴角压了又压才没有翘起来。她听懂了。夫人这番话，翻译过来就是：我有钱，但钱现在不在手边。什么时候到手边？等我理清楚了再说。至于什么时候理清楚，铺子是我的，账本在我手里，我说理清楚了才算数。
    周氏当然也听懂了。她捻着佛珠的手指不自觉加重了几分力道，但脸上的笑容反而比方才更和善了。
    “不急不急。你刚回来，身子要紧，生意的事慢慢理。”
    “多谢母亲体谅。”宋霜序站起身，冲周氏行了个礼，“儿媳舟车劳顿，有些乏了，斗胆先告退。这一桌子的菜，母亲费心了。”
    她从头到尾没有一个字拒绝。但满桌子的人都知道，这顿饭吃到这个份上，周氏一个字都没从她嘴里撬出来。正头夫人告退，王妈妈和宝珠只能眼睁睁看着她的背影消失在花厅门口。
    翠微跟在宋霜序身后，一路忍到正院才把憋了半天的话倒出来：“夫人，您方才在饭桌上说的那些话，就是那个‘银子用在刀刃上’奴婢差点没忍住笑出来！您看看老夫人的脸，像是被蜜汁火方噎住了似的！”
    宋霜序没有笑。她在书案前坐下来，打开从旻乡带回来的那沓契书，翻到其中一页。那是一张燕京宋家当铺的库存清单，上面列着所有还在库的宋家产业凭证，包括她那一百二十箱嫁妆的详细目录。她用朱砂笔在其中一行字上画了一个圈：此契只认宋氏嫡女霜序一人。
    “笑什么。她还会来的。”宋霜序把毛笔搁下，看着窗外的石榴树。那几个青皮石榴在枝头上晃了晃，像是在酝酿什么。
    “周氏这个人最擅长的不是强取，是示弱。她今天没拿到的，明天会换一种方式来拿。不是自己来，就是让谢昭来。你等着看，不出三日，谢昭就会来敲门。”
    翠微的小脸绷了起来：“那怎么办？”
    “不怎么办。”宋霜序合上契书，嘴角弯起一个弧度，那个弧度刚好够盛下一句还没有说出口的话。前世这扇门，是她自己打开的。她跪在地上求谢昭见她一面，他连门都没让她进。这一世她要让他自己来推，自己来说，自己来求。
    三日之后，正院的门果然被人敲响了。不是翠微去开的门，是谢昭自己来敲的。他站在门口，手里端着一碗冰镇酸梅汤，说天热，给你送碗凉的。宋霜序坐在窗下看书，抬眼看了他一眼，目光从他手里的碗扫到他眼底的青痕，然后笑了笑。那碗酸梅汤，和周氏做的那些新衣裳一样！来得太巧了，巧得让人一眼就看穿了价码。
    福寿堂里，周氏正在捻佛珠。宝珠快步进来，在她耳边低声说了句什么。周氏捻佛珠的手指停了。
    “你说将军亲自端了碗酸梅汤去正院？”
    “是。奴婢亲眼看见的。”宝珠压低声音，“王妈妈方才去厨房问过了，灶上的婆子说，那碗酸梅汤是将军自己盛的，没让别人经手。”
    周氏沉默了片刻。然后她捻佛珠的手指重新动了起来，比刚才更用力。
    “去查。把正院这些天所有的动静都给我查清楚。宋霜序在桐乡到底做了什么，宋家老太爷为什么会突然放权，那个姓卢的侍郎夫人跟她到底有什么交情，全都给我查出来。”
    “是。”
    周氏手上的佛珠串子被捻得啪啪轻响，在空荡荡的佛堂里，一下一下地，像是在敲一扇紧闭的门。

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