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第833章回声
吴常确定加入赛斯的研究所，赛斯马上将他的信息录入研究所资料库，为他添加了进出权限。
赛斯很耐心地为他介绍了研究所内部的功能，告诉他乘坐地铁到来的规则之后，便示意吴常和回声可以离开。
回去的方法与来时相同，通过「隧道」驾驶的地铁返回总部地下五层。
地铁车厢依旧满载，里面存放著需要维修的设备，一些有使用价值的试验型产品，以及轮休的研究员。
回去的路上人多了很多，但比来之前更加安静。
因为副本位面的特殊规则，希尔城内的超凡者意志大多不稳定，即便及时保养，大多也处于亢奋或哀伤状态。
可赛斯研究所的研究员不同，他们的意志屏障极厚，厚到隔绝了他们的感情。
那些人安静地坐在车厢，眼睛望著笔记本电脑的屏幕，眼睛都很少眨一下，彼此之间一言不发，更别说搭理吴常和回声两人。
他们极度理智，仿佛一个个活著的人偶。
研究员的状态显然不正常，他们仿佛被某种力量影响，通过放弃部分情绪和欲望换取绝对的理智。
如果只是个别现象，吴常或许不会在意，但车厢内坐著十四五名研究员，每人都是这种状态，他就算想不注意到都难。
他向身边的回声小声问道：「他们一直都这样吗？」
回声身体一顿，像是从沉思中回过神来，转头看向吴常。
「抱歉，我没听清，你刚才说什么？」
吴常重复了一遍他的问题，回声解释道：「对于黑化的研究，会冲击研究员的意志屏障，让他们受到伤害。」
「赛斯所长为了保护研究员们的心理健康，只要申请，就能在脑内植入对应的情绪隔离装置，降低他们在研究所区域遇到的伤害。」
「只要离开研究所区域，他们就会恢复正常。」
说话间，地铁驶入超能力开辟的隧道，很快出现在总部大楼地下。
地铁驶入总部地下的站台，车厢内的研究员们瞬间「活了」过来，他们冷漠的脸上浮现出表情，彼此之间聚在一起，讨论著一会去哪喝一杯，或是规划著名休息日的行程。
回声耸了耸肩，似乎在表示「看，我说的没错吧。」
但吴常却不认为有这么简单，副本位面对超能者的伤害，是刻在位面规则里的，别说是特殊装置，就算是神性都难以抵抗。
唯一能对抗位面规则的能力便是神国。
如果让他判断，他更相信所谓的情绪隔离装置只是借口，真相是研究者们成为了赛斯的信徒，进而得到赛斯神国的庇护。
他之前猜测赛斯的力量至少有力天使级，刚好能与之对应。
他将赛斯的异常记下，跟在回声身后离开地铁，随口问道：「你刚才在想什么？是关于实验的事？」
回声沉默片刻，说道：「与实验内容有关，但也不全是。」
「我跟著赛斯所长进行过十几次实验，却从未像你一样看清实验的目的，得到赛斯所长的肯定。」
「我的能力和眼界，与你们这些真正的天才比起来还差得远。」
吴常一时不知道该怎么接话，只能劝说道：「我只是比你更早进行第二次神明恩赐而已，如果技术更加成熟，能让所有人都进行第二次神明恩赐，实力便能更进一步。」
回声笑了笑，用平淡的语气说道：「希望如此，不过无论结果如何，我都不会像你们说的，切断超能力与意志的关联，舍弃上限来换取安全。」
「我追求的是力量，不是安稳。」
「希望真到了那一天，我能得到神明的眷顾，而不是变成异类。」
吴常的直觉告诉他回声话里有话，像是受到了什么刺激。
但他仔细感知，从回声身上又察觉不到什么威胁，或者说回声存在本身，对他无法构成威胁，就将这件事放在一旁。
返回公司总部的时候，早就过了下班时间，他先是给科尔曼发了条信息，告诉对方他已经回来，没有被赛斯研究所扣下。
随后离开总部大楼，前往安柏所在的「生命源泉一诊所。
这次到来，诊所门口的患者很少，接待大厅内只有两人在候诊，咨询台后面坐著的两名小护士，已经清闲到偷偷玩手机。
诊所患者的减少，不是因为安柏限制挂号数量，或是诊所的热度降低，主要因为艾琳和渡鸦发动的光明挑战活动。
光明挑战活动的本意是借助热度建立神国，但活动的传播，加上永光神国的影响，让市中心范围的超能冲突大幅度减少。
与此同时，暗街想要利用「超能者的命也是命」掀起游行，艾琳所在的利维公司，是这句口号的最先发起者，眼见这句口号的影响力越来越强，暗街必须予以保护。
他们不会破坏光明挑战，更不允许别人破坏。
地上地下世界的双重支持，让希尔城处于近几年最和平的时期。
冲突减少，受伤者人数随之降低，诊所的生意自然闲了下来。
等待治疗的两名患者都是小伤，他等了不到半小时，安柏便处理完两名患者，轮到他进入诊室。
「抱歉，因为我们的原因，让你的生意都冷清下来。」
安柏伸了个懒腰，不在意道：「我开诊所是为了适应能力、收集情报以及为展开神国囤积信徒，又不是真为了挣钱。」
「患者少一点对我来说反而是好事，在这个位面，就算是我用多了超能力，意志屏障也会受到损伤。」
即便是安柏这种治愈型力量，都无法避免意志屏障受损，这让吴常更加确信，赛斯研究所内的特殊布置与神国有关。
吴常这次来就是想和安柏确定情报，不过他不急著聊赛斯研究所，而是先问道：「你是通过治愈疾病来收集信仰？距离张开神国还差多少人，需要我帮你介绍些客户吗？」
安柏闭眼感知著信仰之力，说道：「差不多了，再积累一百五六十名患者，就足以让我张开神国。」
「如果来的都是A级超能者或是S级超能者，那只需要二三十次就够了。
吴常点了点头，当即将这件事应了下来。
「交给我吧，我来帮你凑人数。」
安柏说道：「我需要治愈陌生人，而且伤势要严重到一定程度，其他治疗方法太过缓慢或是难以根治，在他心中我的治疗具有不可替代性，才能让他们成为我的信徒。」
「先不说你们公司的员工本就是诊所常客，其中许多人都已经是我的信徒。」
「你们公司最近呈保守状态，外勤任务削减了三分之二，就算你靠著职务积累了不少人脉，也介绍不来多少新患者。」
吴常坐在安柏对面的患者座椅上，他坐在椅子上旋转一圈，自信道：「没有困难那就创造困难，你想要新信徒很简单，我们刚进入副本位面那天送来的断腿玩家，她为你提供信仰了吗？」
安柏点了点头，说道：「她的实力很强，受伤也足够重，那次治疗给我提供了大量信仰，要不是她，我的神国进度还没这么快。」
「如果是那种程度的患者，或许只要十几人，我就能攒够神国需要的信徒和信仰。」
吴常后仰靠在椅背上，声音轻松道：「我前两天和你说过，我们部门来了不少玩家，他们的实力都不错。」
「我只需要让他们和暗街火拼一次，然后安排他们来你这里治疗，就能帮你凑齐信仰。」
「不用为我省钱，我在利维公司的身份又有所提高，可以走公帐，你尽管过度医疗，多出的钱咱们五五分帐。」
安柏听完眯起眼睛，她眼中没有对神国将成的期待，也没有对诊费的兴奋，有的只是担忧。
「你加入了利维公司的秘密研究所？」
吴常咧嘴笑了起来，看向安柏的眼神满是欣慰，像是见到自家女儿长大成人，能够独当一面。
「感觉很敏锐，这段时间你成长了不少。」
「我这次来的另一个目的，就是想和你确认，你对那座研究所怎么看？」
安柏目露回忆之色，说道：「我只去过那里两次，没能接触到核心层面的研究。我如果真接触到核心机密，再想脱身就没那么简单，所以我刻意没有过多了解。」
「我对那里的印象便是危险，绝非表现出来的那么简单。我的直觉告诉我，如果我在那里轻举妄动，哪怕不掩饰实力，也很有可能无法离开。」
吴常说道：「你的预感没错，那座研究所里很可能存在一座神国。」
安柏神情先是惊讶，很快又变回理所当然。
赛斯研究所是利维公司的绝对核心，而且还能对她产生威胁，要是没有神国才有问题。
吴常将他进入赛斯研究所的经过说了一遍，包括赛斯对实验中的细节变化，随后问道==
「我想确认，你当初在研究所内感受到的末日之力，是否也是如此产生？」
安柏摇头否认道：「或许是你的实力太强，赛斯不想放过你，直接带你去看了核心实验。」
「当初我在利维公司，地位远没有你这么重要，我主要负责照看那些意志濒临崩溃的实验体，在他们出现异常时给予治疗。」
「我接触的实验十分基础，与你看到的实验有部分重合，都是针对患者的意志屏障和超能力做某些研究。」
「但那种研究不涉及天使之力，也不是为了治愈实验体，而是单纯测试他们的极限，寻找他们在什么时候才会意志崩溃，黑化成为失控者。」
「我暗中进行过观察，发现他们还在研究意识的备份和唤醒实验，试图通过这种方式，令失控的实验体找回意识，进而驾驭体内的末日之力。」
吴常皱起眉头，暗道赛斯的研究课题果然不止一个方向。
如果说测试实验体意志屏障的极限，还能看作探索操作空间，确定修改超能力时，患者能够承受的最大尺度是什么。
那么唤醒失控者的意识，就是想让失控者武器化，间接掌控末日之力。
安柏继续说道：「我当初无法接受他们的做法，所以在回声邀请我深入实验时拒绝了他。」
「嗯？你说谁邀请你？」
安柏提醒道：「回声，你之前提到过他，武装部的部长回声。」
「意识备份和唤醒失控者意识的实验，都是由回声的能力主导，他认为配合我的能力，可以增加唤醒失控者意识的概率，所以邀请我加入他的项目。」
吴常啧了一声，他没想到像个跟班一样绕在赛斯周围的回声，竟然也会主导某个实验。
「邀请我进入研究所的是赛斯，我还以为你和我一样，没想到里面还有回声的事。」
安柏微微侧头，说道：「我进入研究所的那段时间，都没见过赛斯所长本人，只见过回声和一些人偶一样的研究员。」
「回声说赛斯很看好他的实验，给了他极大自主研究权限，他是以自己的名义找上我，希望我配合他完成实验。」
「他对末日之力，或者说恶魔之力的执念很深，感觉是个危险的家伙，你最好小心他。」
吴常脑海中灵光一闪，似乎想到了什么，从椅子上站了起来。
「我会注意他的。」
「对了，最近光明挑战的进展很成功，艾琳的神国已经彻底成熟，能够抵挡其他存在的探查。」
「等你诊所关门之后，要不要来吃个夜宵，艾琳在等你。」
安柏脸上的担忧有所减少，笑著说道：「当然要去。」
从艾琳诊所出来，吴常思考著赛斯和回声在事件中扮演的角色。
他回想实验室中回声的状态，结合艾琳的描述，他感觉赛斯和回声或许不是一伙的。
或者说回声认为两者的目的一致，实际两者目的并不相同，甚至说相差甚远。
这就能解释，为什么他和赛斯交谈时，回声像是受到什么冲击，离开研究所后情绪也一直十分低落。
无论是赛斯的实验，还是回声主导的实验，都足以让他和埃利亚斯交任务，唯一的问题便是什么时候交。
眼下的时间点十分敏感，正是爆闪案将要公开审理，暗街即将动手，他必须挑个合适的时间点将任务交上去。
吴常本体思索合适时间点的时候，他操控真我来到利维公司总部，他坐在街边一辆黑车内，透过车窗观察著停车场出入口。
直到他看到一辆银灰色的跑车从中驶出，待对方开出一段距离后马上跟了上去。
银灰色跑车的驾驶者正是回声。
他不急著逼近对方，而是远远吊在对方身后，毫不担心被对方甩开。
他能如此精准的锁定回声，是因为他本体通过信息安全部的权限，检查过近期公司内部监控，锁定了回声的座驾、车牌，以及习惯从哪个停车口离开。
他还调用了希尔城的公共监控，锁定了回声上下班的大致路线。
真我一边处于希尔城地下阵营，主要围绕暗街和光明社行动。
暗街会议之后，他有一明一暗两个任务。
明面任务是集合一支游行队伍，完成任务需要一些没有案底的普通帮派成员，以及一些能力够强，还足够机灵的超能者。
这个任务对于吴常来说并不困难，钢铁帮靠著绿日生意，帮派成员生活过得十分宽松，再加上他们所在的街区足够团结。
只需要一个指令，那些帮派成员就能找到他们没有案底的七大姑八大姨，合法的参与到游行之中。
明面的任务之外，他还有暗中的任务。
他和虚无达成了合作，调查光明社到底在研究什么。
眼下他跟踪回声，便是为了调查光明社。
无论是埃利亚斯还是虚无，都提到过暗街自身不具备研发能力，埃利亚斯认为暗街与利维公司存在合作，虚无则认为暗街的研究都来自光明社。
但动雷给出的证据，将两条信息融合在了一起。
根据动雷所说，他能间接操控末日之力而不受影响，都是因为他脑子里存在名为「灵印」的特殊晶片。
动雷不知道晶片来自哪个公司，只知道他完成移植手术那天，在手术观察室看到了回声。
回声不仅目睹了手术全程，还带走了数据和全程记录。
光明社作为虚无亲自认可的合作者，绝不会干看著利维公司的人在他们眼皮底下进行实验。
那么只剩下一种可能，那就是回声与光明社之间存在合作，而且在一定程度上，使用利维公司的资源与光明社合作。
他本想通过公共监控直接寻找回声去过的所有地方，但他很快发现，每过一个月左右，回声离开公司之后都会在公共监控中消失。
他查遍所有监控，都无法推断出对方可能的行动轨迹，只能选择古法跟踪。
从那一天开始，真我就一直在等一个机会，等回声什么时候露出马脚，要去和光明社接触。
今天晚上，回声发现了赛斯实验的真正目的，又从他本体处受到了不小打击，正是他等待的最佳时机。