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溪畔(第1/2页)
水声！清晰、悦耳、充满生命力的流水声！
李知恩几乎怀疑自己因为干渴和疲惫而出现了幻听。但侧耳细听，那声音并非来自一个方向，而是从前方竹林深处隐约传来，时断时续，却无比真实。
水！干净的水！可以喝的水！
这个念头瞬间压倒了对安全的顾虑和对方向的犹疑。她立刻改变计划，不再试图寻找记忆中那个模糊的石龛，而是循着水声传来的方向，拨开挡路的竹枝和灌木，更加小心但目标明确地前进。
水声越来越清晰，哗啦啦的，似乎就在前方不远。空气中开始弥漫着湿润的水汽和青苔的气息，与树林里的土腥味截然不同。脚下的地面也变得松软潮湿，铺满了厚厚的竹叶和腐烂的植被。
终于，穿过最后一片茂密得几乎不见天日的竹林，眼前豁然开朗。
一条清澈的溪流，大约两三米宽，正从高处沿着布满青黑色卵石的河床欢快地流淌下来。溪水不深，能清晰地看到水底圆润的石子和偶尔游过的小鱼苗。阳光透过竹叶的缝隙，在跳跃的水面上洒下点点碎金，也照亮了溪边湿润的石头和翠绿的蕨类植物。
对李知恩而言，这景象不啻于天堂。
她几乎是踉跄着扑到溪边，扔掉手里的枯枝，俯下身，双手掬起一捧清凉的溪水，迫不及待地送到嘴边。
入口冰凉甘冽，带着一丝山泉特有的清甜，瞬间滋润了干涸灼痛的喉咙。她贪婪地喝了好几大口，直到冰冷的溪水刺激得胃部有些收缩，才停下来，剧烈地喘息着，感受着久违的舒适感冲刷过全身。
水！活着的感觉似乎又回来了一些。
但她没有忘记警惕。在再次捧水喝之前，她迅速观察了一下四周的环境。
这条小溪位于一处相对平缓的山坳里，两岸是茂密的竹林和高大的树木，形成了天然的屏障。溪水流淌的方向，似乎是从更高的山上下来，向下游流去。下游的方向，林木似乎更加幽深，看不到尽头。上游则被嶙峋的岩石和更陡峭的坡地挡住视线。
这里很隐蔽，水流声也能掩盖一些动静。暂时没有发现人的踪迹或野兽的脚印。
水暂时解决了，但火和熟食依然是问题。她想起刚才看到的那个可能的山神龛，决定在解决饮水后，立刻在附近寻找那个地方。在溪边生火太显眼了，而且潮湿的环境也不易点火。
她又喝了几口水，然后小心翼翼地将那个压扁的火柴盒从口袋里掏出来检查。还好，只是盒子有些变形，里面的火柴基本完好。她松了口气，将火柴盒重新收好，又捡起了那根枯枝。
正当她准备起身，沿着溪流往上或往下探索，寻找记忆中那个疑似石龛的所在时，眼角余光忽然瞥见溪流对岸不远处的竹林边缘，似乎有什么东西反射了一下阳光。
那反光很短暂，但在幽暗的竹林背景下却很显眼。
李知恩立刻伏低身体，藏在一块大石头后面，屏息凝神，紧张地望过去。
那反光没有再出现。但仔细看去，在几丛特别茂密的竹子后面，似乎有一个低矮的、用不规则石块简单垒砌起来的……小台子？或者说，一个凹进去的石窟？
她的心猛地一跳。难道就是那个山神龛？
但中间隔着溪流，而且对岸的情况不明。万一有人呢？或者，那是村里人设置的什么陷阱、标记？
她犹豫不决。身体急需食物和休息，但未知的风险又让她不敢轻易涉足。
就在她权衡利弊时，对岸竹林里忽然传来一阵轻微的、枯枝被踩断的“咔嚓”声。
有人！
李知恩瞬间僵住，血液仿佛倒流。她几乎要立刻转身逃回竹林深处。
但下一秒，一个熟悉而瘦小的身影，从那几丛竹子后面，怯生生地、警惕地探出了半个身子。
是阿禾！
李知恩几乎不敢相信自己的眼睛。阿禾？她怎么会在这里？而且，看她的样子，似乎也是偷偷摸摸，神情紧张。
阿禾显然也看到了对岸石头后面的李知恩。她先是一惊，下意识地要缩回去，但仔细辨认了一下，脸上露出了难以置信的表情，随即是混杂着惊惧和一丝微不可查的放松。
两人隔着潺潺的溪流，紧张地对视了几秒。阿禾率先做了个噤声的手势，然后指了指自己身后的方向，又摇了摇头，示意那边没人，然后招了招手，又指了指李知恩身后，意思是让她也小心看看周围。
李知恩会意，立刻回头警惕地扫视自己来时的竹林。除了风吹竹叶的沙沙声和溪水声，一片寂静。她回头，对阿禾点了点头。
阿禾这才松了口气，左右张望了一下，然后极其小心地踩着溪水中凸出的几块石头，快速而轻巧地跳了过来。她的动作虽然有些笨拙，但看得出对这里的地形并不完全陌生。
“你……你怎么在这里？”等阿禾气喘吁吁地跑到近前，躲到同一块大石头后面，李知恩立刻压低了声音问道，语气里充满了惊疑和后怕，“刘铁柱他们没去你那里？你怎么找到这里的？”
阿禾的脸色比昨晚更加苍白憔悴，嘴唇干裂，眼睛红肿，显然也是一夜未眠，担惊受怕。她身上那件宽大的旧棉袄沾满了草屑和泥土，头发也乱糟糟的。
“他们……天亮前去过了。”阿禾的声音带着哭腔，但极力压抑着，“砸开门，凶神恶煞地问看没看到人……我说没有，一直睡觉……他们不信，在屋里翻了一通，没找到，骂骂咧咧走了……但我怕他们怀疑，还会回来，不敢待在那里了……就、就偷偷跑出来了。”
她说着，身体还在微微发抖：“我知道这里有条小溪，以前……以前偷偷来打过水。这里偏，平时没人来。我、我想着来这里躲躲，喝点水……”她看着李知恩，眼里是深深的恐惧和同病相怜，“你……你真的跑出来了？没被抓到？”
“暂时没有。”李知恩简单地说，不想多提那惊心动魄的逃亡和岩隙中的搏杀，“你呢？就躲在这里？”
阿禾点了点头，又摇摇头，指向刚才她出来的那个方向：“那边……有个很小的石头洞，以前可能真是放山神牌位的，塌了一半，很小，但能藏一个人，外面竹子密，看不见。我……我早上就躲在那里。”
果然！李知恩心中一振。那个反光，看来是石龛里可能残存的陶片或者什么在阳光下的反光。
“那里面……能生火吗？”她急切地问，“很小很小的火，弄点热的东西吃？”她拿出那片用树叶包着的、已经有些发凉的鸡肉块。
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阿禾看到肉，眼睛瞪大了一瞬，显然极度饥饿，但她更吃惊于李知恩的话：“生火？不行！烟会飘出去！而且……而且万一有火星，烧了竹子林子，我们就死定了！”
李知恩的心沉了一下。阿禾说得对，在竹林附近生火太危险了，而且那个石洞那么小，生火确实不安全。
看到李知恩失望的表情，阿禾犹豫了一下，小声道：“但是……我知道一个地方。离这里不远，有个……有个小山洞，是以前烧炭人留下的，洞口很小，里面倒还干燥，在背风的山窝窝里，烟……烟可能不那么容易被看到。而且，洞里有以前留下的一些碎炭和干草。”
烧炭人留下的山洞？李知恩眼睛一亮。这简直是绝佳的临时栖身和生火的地方！
“真的？在哪里？安全吗？”她连声问。
“应该……应该安全吧。那里早就废弃了，好多年没人去了，洞口被藤蔓遮着，很难找。我也是……也是有一次想跑，瞎走乱闯发现的。”阿禾不太确定地说，但眼里也燃起一丝希望。有火，意味着温暖和熟食，对她同样具有致命的吸引力。“就是……就是有点远，从这边过去，要穿过一片老林子，路不好走。”
“再难走也得去。”李知恩斩钉截铁地说。留在这里，早晚会被找到或者冻饿而死。“你认得路吗？现在能带我去吗？”
阿禾咬着嘴唇，看了看天色，又仔细听了听周围的动静，最后点了点头：“嗯。我大概记得。不过，我们得小心，不能走太快，不能弄出太大动静。”
两人迅速达成一致。李知恩再次捧起溪水喝了个够，又用冰凉的溪水简单清洗了一下脸上和手臂上最脏的伤口，刺骨的冰冷让她打了个寒颤，但也让肿胀的伤口稍微舒服了一些。阿禾也赶紧喝了几口水，还用一个破瓦罐的碎片（不知道她从哪里捡的）装了点水，小心地用大树叶盖住，捧在手里。
“这个……能存点水。”她小声解释。
准备妥当，阿禾在前，李知恩在后，两人离开溪边，重新钻进茂密的竹林。阿禾对附近的地形果然比李知恩熟悉得多，她带着李知恩在竹林中曲折穿行，尽量选择植被厚实、不易留下痕迹的地方下脚。
“这条路平时没人走，野猪道。”阿禾一边走，一边用气声解释，“小心脚下，可能有捕兽夹……不过这里离村子远了，应该没有。”
这话让李知恩更加紧张，每一步都走得小心翼翼。
穿出竹林，是一片更加原始茂密的杂木林，树木遮天蔽日，地上藤蔓纠结，光线昏暗。空气变得更加阴冷潮湿。阿禾显然也有些不确定了，她走走停停，辨认着方向，偶尔还要扒开厚厚的藤蔓或者绕开倒伏的朽木。
李知恩紧紧跟着，手里的枯枝握得更紧，另一只手则始终护着口袋里那盒珍贵的火柴。饥饿和寒冷如同跗骨之蛆，时刻消耗着她的体力，但她不敢停下。
就在李知恩怀疑阿禾是否记错了路时，阿禾在一面长满青苔、布满裂缝的石壁前停了下来。石壁下方，堆积着厚厚的落叶和枯枝，几乎与周围的环境融为一体。
“就是这里了。”阿禾指着石壁下方一处被浓密藤蔓完全覆盖的地方，“洞口在后面，要扒开才能看到。”
两人合力，费力地拨开那些坚韧潮湿的藤蔓。果然，后面露出了一个仅容一人弯腰钻入的黑黢黢的洞口。一股混合着陈年烟灰、尘土和淡淡霉味的气息从洞内飘出。
阿禾先将手里用树叶盖着的瓦罐碎片小心地放在洞口旁边，然后捡起一根枯枝，试探着往洞里捅了捅，又侧耳听了听，确认没有异常动静，这才回头对李知恩小声道：“我先进去看看，你等我一下。”
她弯下腰，小心翼翼地钻了进去。过了片刻，她的声音从里面传来，带着一丝如释重负：“可以进来，里面没东西，就是黑。”
李知恩深吸一口气，也跟着钻了进去。
洞口狭窄低矮，但进去之后，里面空间比想象中要大一些，大约有十几个平方，呈不规则的椭圆形，高度足够成年人站直。洞壁是粗糙的岩石，地面是压实的泥土。最里面有一小堆早已熄灭、不知堆积了多少年的灰烬，旁边散落着一些烧了一半的碎木炭和干草。洞内虽然昏暗，但空气并不算特别污浊，隐约能看到头顶石壁上有几道细微的裂缝，透下几缕微光，也起到了通风的作用。
最重要的是，这里干燥，避风，而且极其隐蔽。
“就是这里了。”阿禾的声音在黑暗中响起，带着一丝找到“安全屋”的庆幸。
李知恩的心也稍稍安定了一些。她摸索着走到那堆灰烬旁，蹲下身，用手摸了摸。灰烬早已冰凉，但下面的泥土是干的。旁边的碎炭和干草虽然陈旧，但似乎还能用。
“有火吗？”阿禾充满期待地问，声音在小小的山洞里回荡。
李知恩从口袋里掏出那盒有些变形的火柴，轻轻晃了晃，发出细微的声响。
“有。”她只说了一个字，但在阿禾听来，却无异于天籁。
接下来，两个饥寒交迫、精疲力尽的女孩，开始在这昏暗的山洞里，为了活下去，进行她们第一次笨拙的合作。
李知恩负责生火。她小心翼翼地挑出一些最干燥、最细碎的草绒和枯叶，堆在旧灰烬上，然后将几根相对干燥的细小枯枝架在上面，做成一个疏松的锥形。她以前只在野外生存课上看过老师演示，自己从未实际操作过。
她看了一眼满脸期盼和紧张的阿禾，定了定神，从火柴盒里抽出一根火柴。
“嗤”的一声轻响，橘红色的火苗在黑暗中亮起，温暖而耀眼。
李知恩屏住呼吸，将火苗凑近那堆草绒。
第一次，火苗舔舐了一下草绒，冒起一缕青烟，但很快熄灭了。
第二次，草绒被点燃了，但枯枝太潮，只是冒烟，没有明火。
阿禾在一旁紧张地看着，双手不自觉地握紧了衣角。
李知恩额头渗出汗珠。她耐着性子，轻轻吹气，又添了点更干的草绒，重新架好枯枝，第三次划亮了火柴。
这一次，橘红色的火苗稳稳地落在草绒中心。她小心地呵护着那一点微光，轻轻地、持续地吹气。
一缕白烟升起，然后，噗地一下，小小的火苗终于引燃了枯枝，欢快地跳跃起来，迅速蔓延开，照亮了山洞的一角，也照亮了两个女孩脏污却充满希望的脸庞。
火光，在这黑暗的山洞中，燃起来了。