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第316章「建筑队长」哈莫尔顿
帐篷里的空气略微凝重。
哈莫尔顿将军并未立即回答，而是紧盯着罗炎的双眼，沉吟片刻后，仿佛下定了某种决心一般，缓缓开口说道。
「既然殿下如此坦诚，那我也没什麽好隐瞒的了……实际上，我们圣伊尔堡——乃至整个新大陆的东部海岸，都正面临着补给短缺的困境。」
听到这句话的瞬间，正在喝酒的蒂奇差点儿没一口喷出来，咳嗽了好几声才停下。
哈莫尔顿将军之前有提出通过枯木港收购粮食不假，包括正在建设中的深水贸易港就是为此准备的。
可他怎麽也没想到，那句「越多越好」的背后居然还有着如此沉重的隐情，更没想到这位将军就这麽将这个绝密的消息坦白给了魔王陛下。
当然——
这位魔王现在叫科林亲王。
不只是蒂奇，罗炎的眼中同样闪过了一丝不易察觉的讶然，但很快他便将其掩藏在了拧紧的眉头背后，沉吟片刻说道。
「这确实是个棘手的问题……可将军有所不知，枯木港如今的粮食储备也并不丰裕，我们自己都尚无法完全实现自给自足，恐怕难以在这个问题上为您提供多少实质的帮助。」
哈莫尔顿将军闻言却非但没有气馁，反倒坐直了身子，目光炯炯地盯着他说道。
「亲王殿下误会了，我对枯木港的情况很了解！以北部海岸的受灾状况，您的确帮不上忙，但您的邻居就未必了！」
顿了顿，他将自己此行的目的和盘托出，语气认真地说道：「我想请您充当说客，帮助我们向古塔夫联合王国购买粮食！」
罗炎闻言一愣，惊讶的表情恰到好处的浮现在脸上，而旋即又转为了饶有兴趣的神色。
「古塔夫联合王国？我们确实有在和他们互通有无，但我们进口的那点粮食只够满足枯木港的用度而已，而想来您需要的恐怕不只是几百号人的口粮……那麽多粮食，您确定他们会愿意出口给帝国吗？」
哈莫尔顿沉默了片刻，认真的看着罗炎说道。
「这正是我恳请您出手的原因！」
说到这儿，哈莫尔顿不等罗炎开口，马不停蹄的说出了自己掌握的情报，以及根据情报做出的推测。
「根据我收集到的情况，古塔夫联合王国已经在耕作上广泛应用了蒸汽机，这一点他们完全走在了我们的前面。再加上迦娜大陆的气候湿热，雨水充沛，最适合种植玉米丶水稻这些作物。」
顿了顿，他按捺着语气中的激动，继续说道。
「而玉米和稻谷，恰恰是我们常年从新大陆各个港口采购的主粮之一！若是能从距离更近的迦娜大陆采购粮食，我们的补给压力自然能够得到缓解，而节约下来的运力就能分配在更需要的地方！」
「枯木港位置优越，我认为这里完全有潜力充当帝国东部沿岸地区的补给港，想来我们的敌人也正是看准了这一点，才在这个节骨眼上派遣恶魔的爪牙来这里捣乱。」
罗炎听着哈莫尔顿将军分析得头头是道，脸上适时露出佩服的神色，心中却是淡淡一笑。
这番推理是哈默尔顿自己总结出来的不假，但也未尝不是他通过卢米尔丶蒂奇丶凯德森等等一系列的棋子，故意将他的思路引导去了自己期望的方向。
这是魔王学院的必修——
恶魔从来不会主动许诺给予信徒什麽，而是引导信徒们对自己手中还未抛出的诱饵产生发自内心的渴望。
认真思索了许久，罗炎抬头看向了双眼热切的哈莫尔顿将军，缓缓开口说道。
「将军阁下所言倒是提醒了我，事实上我与古塔夫联合王国的王室确实有几分交情，如果只是牵线搭桥，我愿意尝试一下！」
哈莫尔顿将军闻言大喜过望，信誓旦旦道。
「无论这事儿能否办成，帝国都将永远感激您的帮助！」
罗炎淡淡笑了笑。
「将军言重了，在下也是帝国的一份子，自然有义务为帝国的事业贡献一份力量。只是……」
听到罗炎话锋一转，哈莫尔顿将军顿时着急了，紧张地追问道。
「只是？」
罗炎：「只是以枯木港现有的运力，恐怕是无法承担这麽大规模的粮食运输任务——」
他话音未落，哈莫尔顿哈哈一笑，立刻抢着说道。
「这个请亲王殿下放心！运力不足的问题我们可以解决！只要您愿意帮我们联络古塔夫联合王国，港口的扩建就交给帝国海军好了！我们会派遣最优秀的工程师，确保港口足以容纳大型货船！」
他斩钉截铁的语气令罗炎稍稍吃了一惊，不过旋即又露出了一副为难的神色，微皱着眉头继续说道。
「港口的扩建固然能解决一部分问题，但仍有难处。古塔夫联合王国位于太阳阶梯山脉的南侧，而枯木港位于北部海岸，两地之间并没有道路网络可以联通，更不要说我们中间还隔着险峻的山脉。就算粮食能运到港口，恐怕路上的运输也是个不小的挑战——」
「这个也请殿下不必担心！」哈莫尔顿将军听完毫不迟疑地拍了拍胸脯，自信满满地说道，「帝国工兵的工程技术无论是在新大陆还是奥斯大陆都没有对手！您只管和那些蜥蜴人谈判，那些修桥铺路的活儿交给我们就好！」
罗炎听到这里，皱起的眉头终于舒展，脸上露出了愉快的笑容。
「既然如此……我想问题应该不大。」
坐在一旁的蒂奇看得目瞪口呆，一时竟忘了掩饰脸上的惊讶之色，嘴巴张成了o型。
一丝寒意从他的背后悄然升起，而与此同时，他心中对罗炎的敬佩也不由自主的加深了几分。
不愧是魔王大人——
圣伊尔堡的玉米他还没看着，这枯木港的深水港和道路网已经从帝国的手中白嫖来了……
帝国将军亲自为魔王修路。
说出去恐怕连魔都的恶魔们都不会相信吧？
……
翌日清晨，初升的朝阳从海面冉冉升起，就好似枯木港那无限光明的未来。
码头上的帝国士兵已经早早起床，甚至起得比那些被迫干活的水手们还早，巡逻的巡逻，操练的操练，搬砖的搬砖……放眼望去好不热闹。
整个港口充满了前所未有的活力，让人难以想像，直到一个月前这里还是一片荒地。
堡垒的门楼下，罗炎换掉了风尘仆仆的长袍，换上了一身乾净的衣服，接过了仆人递来的缰绳，牵着同样休整了一夜的战马重新出现在了众人的视线中。
那张英俊的面容和栩栩如生的紫月徽章，在一众士兵们的眼里就如同史诗中的英雄一样，令他们不由自主地露出了崇敬的目光。
当然——
他们崇拜的倒不是那栩栩如生的紫月，而是昨天晚上这位亲王殿下送给他们的朗姆酒。
他们好久没有喝的这麽尽兴过了。
罗炎向那些行注目礼的士兵微微点头，展现了自己亲民的一面。
可惜「天灾OL」的系统更新之后，他已经观测不到那点儿「零头」的变动了，否则此刻他的信仰之力肯定是噌噌噌的往上涨。
翻身上马，罗炎拉动缰绳调转了方向，回头望了一眼身后的哈莫尔顿将军，大声说道。
「将军阁下，我的卫队还在返回北部海岸的途中，我需要先赶往太阳阶梯山脉一带与他们汇合，之后我们直接返回阿萨姆城面见古塔夫联合王国的国王……这里就麻烦你了！」
哈莫尔顿肃然点头，向他郑重地行了个标准的帝国军礼。
「放心吧，殿下！这里有我和科西亚男爵在，一定不会让您失望！我相信等您下次再回来，将看到一座焕然一新的海港！」
「哈哈，那我就期待一下好了！告辞！」
罗炎微微一笑，深深地点了点头，随后策马离去，赶往了太阳阶梯山脉的方向。
听悠悠说，古塔夫联合王国的酋长会已经选出了他们的国王。
作为他们的主人，他确实也该去见自己的臣子们一面了。
哈莫尔顿目送着罗炎策马离去的背影，直至那身影渐渐消失在远处的丛林与薄雾之中，才依依不舍地收回了视线。
多好的人啊……
在得知圣伊尔堡的问题之后，这位尊敬的亲王殿下只休息了一个晚上，便马不停蹄的朝着阿萨姆城的方向返回。
想到这儿的哈莫尔顿，忽然觉得有些对不起他了，等下次见面可得好好感谢一下！
站在旁边的蒂奇轻轻咳嗽了一声，看向哈莫尔顿将军，脸上堆起笑容说道。
「将军阁下，您看接下来我们——」
哈莫尔顿收敛起脸上的敬仰与感叹，迅速恢复了平日里的威严与果决。
「还用说吗？当然是马上召集施工队，立刻开始着手准备——」
话音未落，他又看向了自己的副官，立刻下令道。
「传我令下去，从港口区分一支施工队跟我去郊区，我先去那儿等着他们！」
「是！」哈莫尔顿身旁的副官迅速应下，快速转身小跑着招呼手下去了。
哈莫尔顿则是翻身上马，告别了蒂奇，朝着枯木港郊区的营地踱步了过去。
看着精神抖擞离去的将军，蒂奇心中默默松了口气。
魔王大人在上——
这位大爷总算找到新的活儿做了，自己也终于可以休息几天不用陪着他满嘴跑马车了。
……
与此同时另一边，人头攒动的码头上，一队帝国士兵迅速被召集起来。
几个军官分头指挥着众人整理施工工具与物资，一队帝国工兵则迅速整装，向着枯木港郊外的土地奔赴而去。
哈莫尔顿跟着几名工程师走到了港口附近的高地之上。
他取出怀表看了一眼时间，随后果断地吩咐道。
「今天就先进行测绘，明确道路的走向与基础设施的位置，目标是尽快修建一条能够容纳至少四辆马车并行的主干道，确保从枯木港一路畅通至太阳阶梯山脉的南部平原！」
他的命令简洁明了，然而几个工程师闻言却是面面相觑，脸上不由自主地露出为难的表情。
其中一名年长的工程师迟疑了一下，抬头看了看远方起伏的丘陵与绵延不绝的山峦，小心翼翼地提醒道。
「将军阁下，您确定要修这麽宽的路吗？这恐怕会耗费不小的人力物力……」
这根本不是短时间内能完成的工程，他们恐怕得做好长期施工的准备，而且搞不好还得从其他港口动员更多的人员过来。
毕竟枯木港是凑不出这麽多人的，那些水手光是盖自己住的房子就已经精疲力尽了。
哈莫尔顿瞥了他一眼，神色严肃地说道。
「运送粮食可不是小事，一条狭窄的小路怎麽够用？更何况，我们又不仅仅只运粮食，以后说不定还会有矿石丶木材甚至其他物资源源不断地送往圣伊尔堡！别说是一点人力物力，就是再大的代价，也要给我把这条路修出来！」
「是！将军阁下英明！」工程师心中一凛，赶忙低头记下了这一点。
哈莫尔顿满意地点了点头，继续说道。
「另外，这条路修成之后，还要在沿途每隔十公里左右设置一处驿站和仓库，方便运输物资和士兵休息，整个道路工程必须严格按照帝国军用补给线的标准施工，明白了吗？」
没有人有意见。
众人齐声应道。
「是，将军！」
看着眼前充满干劲的士兵和工程师们，哈莫尔顿的内心也随之振奋了起来，挥了挥手示意他们开始干活儿。
伴随着一阵发号施令的声音和匆忙的脚步，帝国的施工队开始在枯木港的郊区忙碌起来。
他们拿着测量工具在枯木港郊区的土地上来回穿梭，迅速勾勒出了一条宽敞而笔直的道路规划线，从港口一路延伸，直指远方雄伟险峻的太阳阶梯山脉。
站在高处的哈莫尔顿满意地俯视着眼前井然有序的繁忙景象，虽然眼前的土地仍是一片荒芜，但他的脑海中却已经描绘出了一幅宏伟壮丽的蓝图。
一条宽阔的帝国大道，沿途设有稳固的驿站与仓库，满载着物资与粮食的马车队络绎不绝地行驶其上，最终将东部海岸的补给危机彻底化解……
想到这里，他嘴角不禁扬起了充满信心的笑容，眼神中闪烁着火热的光芒。
然而与哈莫尔顿将军不同的是，旁边的军需官却是一副欲仙欲死的表情。
修港口倒也罢了。
现在还要修一条翻山越岭的马路！
这位将军似乎对成本这件事情完全没有一个大致的概念。
就算是急事从权……这未免也太从权了吧？！
他毫不怀疑，如此这般折腾下来，倒不如和帝国的商人们合作了。
至少和那些商人合作，价钱都是明码标价的，不像这里虽然从头到尾都没有谈过一句钱，但看着就像个填不满的无底洞。
终于，还是有人忍不住说了一句。
一名年轻的副官上前，看着雄心勃勃的哈默尔顿将军，低声说了一句。
「将军……就算那位科林先生是帝国的亲王，我们真的有必要做到这份上吗？」
他总觉得他们付出的太多了。
而到目前为止，他们除了获得了一些看似光明无限的大饼之外，一点实际的好处都没有看到。
那位先生甚至都没有保证一定能谈成。
面对手下的质疑，哈莫尔顿其实也有点意识到自己过于上头了。
但他都已经下了血本了，这时候要是反悔了，岂不是等于承认自己决策有误？
如此一来，先前投入的那些成本怎麽算？决策失误的责任谁来担？
也正是因此，哈莫尔顿绝不会承认，自己答应的有些草率了。
况且他也没有错——
无论是从帝国的立场出发，还是从一名将军的立场出发，拉拢这位亲王都是绝对有必要的。
这不仅仅是为了解决补给的问题。
更是为了长远的利益！
他们必须比地狱，更快的在这片土地上站稳脚跟，并且尽可能获得那些蜥蜴人的友谊。
至少不能让他们倒向地狱！
如果这些掌握先进蒸汽机技术的蜥蜴人投靠了地狱，不只东部沿岸的补给线将暴露在地狱的威胁之下，整个浩瀚洋的势力版图都将受到影响。
而地狱也将不再没有海军。
那些恶魔甚至无需再依赖传送阵，能够直接将手伸到漩涡海，乃至威胁到圣城的安危！
没错。
这是为了长远的考虑。
看着年轻的副官，哈莫尔顿用威严的声音说道。
「……克罗米尔，你不明白，我这是从长远的角度计划。」
那个叫克罗米尔的副官苦笑一声说道。
「长远的计划……难道我们不是为了解决眼前的问题吗？」
哈莫尔顿咧了咧嘴角。
「是的，但也不全都是……你们迟早会明白的。我们在这多流一滴汗，未来的小伙子们就能少流一滴血，哪怕是为了我们自己，好好加油吧！」
见将军心意已决，克罗米尔默默退下，不再多说什麽。
哈莫尔顿亦不想在这个已经决定的事情上浪费时间争论，将监督的工作交给了一旁的军官，随后便走去了自己的战马旁边，翻身骑到了马上。
在枯木港待了这麽久，他总算是取得了一定的成果。
他也该回到船上花点时间写封报告，将这里的好消息报告给后方了……