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很快,道贺的人便络绎不绝地涌向燕王府。
首先是宫中太后、皇后的赏赐,紧接着是各府勋贵、文武官员的贺礼和名帖。
王府门前车水马龙,道喜声不绝于耳。
管家带着下人们迎来送往,忙得脚不沾地,脸上却笑得见牙不见眼。
乔婉喜笑颜开,在正厅接待客人。
这时,门外丫鬟来报,柳侍郎府的二小姐柳如珠递了帖子并贺礼,说是奉柳夫人之命,特来恭贺江世子高中解元。
乔婉蹙了下眉。
柳家?
乔婉与柳如珠有过嫌隙,并不想见到她。
但今日大喜之日,宾客盈门,对方以贺喜为名,倒也不好直接拒之门外,免得落人口实。
“请柳二小姐进来吧。”乔婉淡淡道。
不多时,柳如珠盛装打扮,穿着一身娇艳的桃红衣裙,头上珠翠环绕,脸上涂着厚厚的脂粉,眼中带着压抑不住的兴奋,款款走了进来。
她先是向乔婉行了礼,说了些恭贺的套话,似乎把之前的不愉快都忘光光了。
乔婉只点了点头,态度疏离。
柳如珠见状,眼神闪过一丝恼怒,觉得乔婉太不给她面子,周围人看她的眼神都变了,似是嘲讽。
再说了,她可是带了贺礼来的,保证能让乔婉满意。
于是,柳如珠示意身后丫鬟捧上一个极其精美的紫檀木雕花盒子。
“王妃,世子高中解元,不仅是王府之喜,也是我们京城闺秀仰慕的才子楷模。”
“小女子不胜钦慕,特寻来一份薄礼,聊表敬意,恭贺世子爷蟾宫折桂,还望王妃笑纳。”
柳如珠故意提高声音,让厅内众女眷都能听见。
乔婉的目光落在那盒子上,不见得有多欢喜,“柳二小姐客气了,但如此重礼,实不敢当。”
“王妃千万别推辞呀。”
柳如珠怕她不要,连忙打开了盒盖,“此乃家父偶然得来的海外奇珍,名为绮罗引,据说有凝神静气之奇效,最是适合读书人。”
“世子爷才华横溢,与此香正是相得益彰。”
盒盖一开,一股奇异的甜香顿时飘散出来。
初闻似有花香果甜,但仔细一嗅,那甜腻之中却隐隐透着一股暖昧的靡靡之气,与寻常提神清雅的香气截然不同。
厅内几位年长的夫人,脸色瞬间变得古怪起来了。
她们交换了一个眼神,都从对方眼中看到了惊诧和尴尬。
这哪里是什么凝神静气的香,分明是海外番邦传入的烈性媚香,专用于闺房助兴的。
这魅香药性极强,寻常良家女子根本避之不及,更遑论在大庭广众之下,作为贺礼赠予一位清名正盛的少年解元。
柳如珠这个蠢货!
她竟浑然不觉,还一脸得意地捧着那盒子,等着乔婉收下,等着江砚因此对她另眼相看呢!
她们捂嘴低笑,都在等着看好戏。
乔婉在闻到那香气的一刹那,亦是瞳孔微缩,她精通香道,岂会辨不出此香底细?心中顿时涌起一阵强烈的荒谬和怒意。
柳家竟敢用如此龌龊之物,来玷污她儿子的好日子?
“柳二小姐,你这香是从何处得来的?”
柳如珠洋洋得意,还以为乔婉心中好奇,介绍道:“回王妃,是家父从南洋商贾处重金购得,据说极其稀有珍贵,最适合……”
“够了!”乔婉厉声打断她,眼中满是鄙夷,“哼,你柳家就是这样教养女儿的,竟敢将这等污秽之物拿到燕王府?”
“你是存心来羞辱王府,还是自己蠢钝如猪,被人利用了尚且不知?”
柳如珠被这劈头盖脸的怒斥骂懵了,“此话何意?这香……这香是珍品啊……”
一位与柳家不太对付的御史夫人,此刻也忍不住,用帕子掩着口鼻,嗤笑道:“柳二小姐,这绮罗引的大名,老身倒也听过的,却不是给读书人凝神静气用的,而是给……”
“哼,总之,是青楼楚馆才会用的下作东西。”
“你今日此举,真是让柳侍郎蒙羞啊。”
呵呵。
还说是贵女呢,简直不知所谓。
“……什么?”
柳如珠只觉得天旋地转,耳边嗡嗡作响。
青楼楚馆……下作东西……
怎么会呢?
柳芊芊明明说过……
“!!”
柳芊芊竟然敢害她?
柳如珠还不算太蠢,当即知道自己被柳芊芊愚弄了,既羞耻,又深深的恐惧,手中的盒子掉在了地上。
那艳异的香块滚落出来,甜腻糜烂的气味更加浓郁地散发开,熏得几位夫人连连掩鼻后退。
“不……不是的……”
“我不知道……”
“是柳芊芊!是她告诉我这是珍贵香料,献给世子正合适!是她害我!”
柳如珠涕泪横流,语无伦次地哭喊。
厅内一片哗然。
柳家姐妹内斗,用如此不堪的手段算计燕王府和江世子,这丑闻可太大了。
众女眷交头接耳,看向柳如珠的目光中充满了鄙夷。
就在这时,柳芊芊闻讯现身了。
“妹妹,你这是怎么了?”
柳芊芊快步上前,声音温柔关切地问:“方才听闻前头喧哗,又隐约听得提到我的名字,究竟发生了何事?你怎的如此失态?”
柳如珠一见到她,如同见了杀父仇人,猛地挥开她伸来的手,尖声厉叫道:“柳芊芊,是你告诉我这香是海外奇珍,献给世子最合适了!是你害我!”
“你故意让我出丑,让我和柳家成为笑柄!我跟你拼了!”
她说着,竟真的张牙舞爪地要向柳芊芊扑去,却被身边的丫鬟婆子死死拉住了。
柳芊芊被她挥开,踉跄退后一步,一脸震惊地说:“妹妹,你怎能如此血口喷人?我何时与你说过什么绮罗引?更遑论让你献给世子?”
她眼圈泛红,神情楚楚可怜。
“诸位夫人明鉴,芊芊虽然年幼,却也知礼义廉耻,这等不堪之物,莫说怂恿妹妹使用,便是听,也是污了耳朵的。”
“妹妹许是急怒攻心,或是听信了什么小人挑唆,才这般胡言乱语。”
话里话外,将自己撇得干干净净,反而暗示柳如珠本就愚蠢易骗,或是别有用心。