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七月十四日清晨,红日初升,其道大光。
陆游将悲愤藏于心中,一路向着下蔡狂奔。
魏胜站在北城城头,与城下那面纥石烈大旗遥遥相对,准备迎接又一轮的攻击。
虞允文则亲自来到李显忠军中,催动大军再次出营列阵,向前压迫。
石据与心腹在经历了一日夜紧锣密鼓的串联之后,登上了营寨望楼,看着淝水对岸的金军营寨,心中却是百味杂陈起来。
唯独此时正如魏昌所说,此时乃是决定后半生荣辱富贵乃至于生死的时刻,箭在弦上,不得不发罢了。
沿着颖水一路向西北,陈州境内,连续赶路一日两夜,狂奔二百余里的张术来到项城府衙中,几乎是跌落下马,在亲卫的扶持下方才站稳了脚跟。
“传令!石相公钧旨!关闭四门,扣住辎重!除了石相公手书,任何人不得搬运粮草!”
张术对赶来的知县与县尉大声说道,随后拔出刀来,指向了掌握着城中守军的陈州军将领:“崔大石,如今陈州军上下皆是一心,你想要如何,是想要从金国?!还是想要从河南父老?!”
崔大石当即手足无措起来。
张术见状直接看着已经围找上来的本地官吏吼道:“陈州儿郎上下一体,皆在下蔡同心用事,如今你们竟然是想要将他们全都卖了吗?
是想要将你们的父兄子弟全都卖了吗?!”
崔大石沉默半晌,突然抽刀,在一众人的注视下,直接上前,将县主簿从人群中揪出,当场斩其首级,并且揪着首级发髻高高举起。
“这厮乃是服从张老狗搅乱河南,于项城征签的罪魁祸首,我今日斩杀此贼,可能证明我心?”
在河南大范围征签的提议者乃是纥石烈良弼,决策者是西金尚书令张浩与太子完颜光英,而具体执行人则是张守素。
张守素的政治手腕不俗,外加手中掌握着一批兵马却一直没有参战,反而分散在河南各地,犹如一柄匕首般顶在陈州军的身后,自然也能拉找一批官员豪强为他所用。
具体到项城这里,县令与县尉都是石据的心腹,而主簿则被张守素拉找了过去。
当征签军令下达之后,石据已经率领陈州军主力抵达下蔡,没人就近撑腰,主簿就抖了起来,以张守素留在项城的数百兵马为依仗,遵从张守素的命令,横征暴敛起来。
用一句话来说,崔大石已经忍这厮很久了。
不过张术只是瞥了一眼主簿的首级,就扶着腰带说道:“当然不够!”
说着,张术看向了城西北处,脸上浮现出一丝冷笑来:“完颜把里那是不是还带着他那五百兵马待在城中?”
崔大石心中一紧,随后竟然有些兴奋起来:“正在城中!”
张术:“我记得石相公给你留下了一千兵马,现在就去,将那五百胡狗都掐吧死!有心算无心,不难吧!”
崔大石拱手以对:“自然是不难的。”
张术指了指身侧案几:“我就在这里,给你两个时辰,将这五百人头奉上来!一个也不许少!”
张术话声刚落,却见府衙之外有人大踏步的闯入。
说曹操,曹操就到,来人正是完颜把里。
他听闻有人在府衙聚集人手,连忙穿上盔甲,带着亲兵过来探查一二。
“哈哈哈,老张,你怎么有空回来了!”
完颜把里觉得府衙中气氛有些凝固,却也没有多想,只道是张术带回来了石琚的军令。
因为角度问题,他没有看到主簿的尸首,直接大咧咧的带着亲卫甲士靠近过来。
张术喘了两口粗气,待到完颜把里走到了五步之内方才咧开嘴巴笑道:“把里,今日倒是巧了!怎么张相公也跟着来了?”
完颜把里微微一怔,心中醒悟张相公是张守素的同时,惊讶回头。
就这么一瞬工夫,张术就从亲卫腰间劈手夺过来一张弓,随即搭弓放箭,直指完颜把里的面门。
箭矢贯颅而入,完颜把里一声不吭的就栽倒在地。
无论是完颜把里带来的亲卫,还是陈州上下官吏皆是一时惊悚,而张术则是再次抽出一支箭来,大吼出声:“这厮送上门受死就是天意!崔大石,你还等什么?!”
在人群侧边的崔大石立即再次拔出沾着血的腰刀,带着亲卫向那些惊慌失措的女真士卒扑去。
张术再次射出一箭之后,缓缓坐回到了案几之后,将弓扔到一旁,就招呼缩在角落中的仆从给自己打俩鸡蛋下碗面。
今日需要他奔波的事情还有许多。
就在河南一隅之地,各方风起云涌之时,刘淮率领兵马,抵达了临涣。
此时距离汉军从大名府出发已经过了九日,出发时人数高达七千的甲骑,此时已经因为非战斗减员,而缩水到了六千余。
而且一路上战马折损严重,从开始的一人三马乃至于四马,到如今已经平均一人两马。
这些甲骑与战马并不是都倒毙于路上了,而是由于疲惫,伤病、暑热而病倒难以行军,安置在了沿途城池之中。
不过在这期间功劳最大之人,毫无疑问乃是萧仲达了。
正因为他在与魏昌接触之后,立即攻略亳州东部数个县城市镇,才让刘淮得以轻松渡过雎水,并且就地获得补给与休整。
面对意外之人的挺身而出,刘淮自然没有吝啬赏赐与奖励,他立即擢升萧仲达为亳州知州,主管亳州一切军政事务。
当萧仲达委婉的表达他想要继续在军中立功的时候,刘淮更是当着一众将领的面当场应诺,待到此战之后,会再以河北为基础,组建一支新军,到时候就由萧仲达为总管。
萧仲达自然是千恩万谢,欣喜异常。
刘淮又趁着大军歇息补给之时,召见了亳州本地反正的官员士绅。
这些人原本跟着萧仲达闹事时算是被裹挟进去了,虽然干起来轰轰烈烈,但心里其实是没底的。
此时刘准作为军政集团首领竟然出现在自己面前,当面给出政治许诺,令人意外之余,却是立即归心,原本忐忑的心绪也立即平静下来。
毕竟,在大名府之战后,刘淮的权势最起码已经与金国的俩皇帝比肩了,政治信誉又好,说话还是能换三两银子的。
刘淮并没有在亳州多停留,在歇息半日之后,顺着涣水继续南下,并在今日抵达了临涣。
越是靠近淮河,水网越是密集,有许多在地图上根本没有任何标注的河流,往往对大军造成意想不到的阻碍。
须知道,这是六千甲骑,一万多匹战马,若不是没有携带辎重,寻常官道都不可能承载这么多兵马,一座意料之外的沟渠,一座不够宽敞的小桥,足以迟滞大军了。
不过进入宿州地界之后也还是有些好处的,比如周围军情传递速度终于快了起来。
刘淮刚刚抵达临涣,派出去探查军情的游骑就与周行烈打上了线。
此时周行烈只有两千多的屯田兵,根本没有办法去救援县,也因此,他选择在汴河以南设立营寨,以牵制金军。
周行烈也只牵制来数百金军,不过由于距离战场很近,即便不能穿过金军封锁,与魏胜交流军情,还是依靠游骑探马往来,探知了一些消息。
最重要的一条就是前几日的大爆炸,忠义军似乎将金军火药全部毁掉,以至于这几日金军只能用蚁附攻城的手段来攻打县。
不得不说,这个情报让刘长舒了一口气。
他随即派遣擅水的军士顺涣水而下,联系何来也,以期能与县城中取得联系。
原本由于魏胜被围困县而瘫痪山东南部指挥中心,此时随着刘淮的进军而重新建立起来,有了他作为战略支点之后,山东南部数州皆变得如臂使指。
然而到下午之时,刘淮在接到魏郊传来讯息的同时,也接到了邳州军辖成传来的军报,并且立即惊愕起来。
“你说什么?什么叫蕲县快坚持不住了?”
刘淮起身焦急询问:“怎么可能会守不住,金贼不是没火药了吗?”
来人乃是邳州知州,也是曾经的忠义大军左军副统制梁千岁,其人跪倒在地,重重叩首:“大郎君,金贼兵力优势,一路消磨,我军回到县时已然全军疲惫。
又经历金贼十几日不计生死的进攻,全军伤亡惨重,俺们虽然没有进城,却还是看得清楚,金贼确确实实有数次已然登上城墙......
大哥已经纠集了一万军,算着日子,明日就要出发,与大哥共存亡,得知大郎君抵达,喜不自胜,还望大郎君速速出兵,救援大哥。”
董成与梁千岁这些人都是韩世忠神武左军时的老人,他们口中的大哥自然就是魏胜了。
刘淮猛然喘起了粗气,随后正色说道:“你回去,告诉叔,马上就要秋收了,集结一万屯田兵像什么样子?又怎么能与金贼正经兵马厮杀?让他速速解散兵马,只留一千人北上蕲具即可......”
梁千岁只是听了一半,就已经行向前,抱住了刘准的右腿,近乎嚎啕出声:“大郎君难道要弃了大哥吗?!
大郎君,你莫要在此时犯糊涂。大哥终究是大郎君的父亲,也是俺们这些北伐兵马的首领,若大郎君弃了大哥,俺们如何能服?!大郎君来日有何面目面对天下人?!又如何应对昭昭史册?!
反过来说,以大郎君的功业威名,大哥百年之后,他们不追随大郎君,又能去哪呢?!”
刘淮难得脸色铁青,却又不好一脚将梁千岁踢开。
刚刚进入帐中的辛弃疾听到此处也有些恼怒起来:“梁知州,你可知道我等从河北打完金贼大名府之后,几乎一刻不停,就以精骑南下吗?
仅仅十日,就从大名府抵达了此地。你也曾是统军大将,一路究竟是如何艰辛,你难道也想不到吗?”
刘淮摆手制止了辛弃疾的言语,也知道对方是被一路上的疲惫折腾急了,却也没有工夫安抚他,只是扶起梁千岁说道:“梁叔既然疑我,我也无话可说。
邳州那边我自去寻军使传令,梁叔随我一起去蕲县。”
“五郎。”刘淮对辛弃疾说道:“召集所有将领,就说我有军令传达!”