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诉状上的血手印尚未干透。
“孟子亦云，乐以天下，忧以天下。”
魏昶君目光如炬。
“百姓若不得公平，要这天下何用？”
白亭山愣住，正要开口，彼时门外夜不收再度出现。
“里长，南直隶民部副总长张恒前来拜见。”
议事堂内，张恒躬身行礼后端正入座。
这位南直隶民部副总师穿着半旧官袍，袖口洗得发白，但腰间挂着的启蒙部铜牌擦得锃亮。
白亭山也看着来人，心中稍定，做为真正从未中饱私囊的一批臣子，他自然了解此人，他也是最干净的一批臣子，但张恒和他们不同，更倾向于法家治理。
“里长治下二十载，实乃旷古盛世。”
张恒坐下后，声音清朗。
“去岁全国粮产四千三百万石，较前明鼎盛时翻了一番，新修铁路八百里，天津船厂下水的万吨铁甲舰已巡航南洋。”
他取出一卷《民生纪要》。
“如今各州府皆设义仓，连续五年无饥馑，医学院调研奏报，婴孩夭折率较二十年前降七成。”
又从袖中取出工部简报。
“汉阳铁厂年产精钢万吨，江南纺织局出口布匹换回钱财百万......”
魏昶君看的好笑，这几个老臣干净，就是絮叨，抬手打断。
“直说正题。”
张恒轻咳一声，也知道里长看出来了。
“然则近日所议民会一事，下官以为尚需斟酌，现有监察体系运行有年，若骤然增设民会，恐致政出多门。”
“里长明鉴。”
张恒声音沉稳。
“红袍天下如今政通人和，实赖法度严明，然近日所议民会一事......”
他取出一卷《政务纪要》。
“若赋百姓监察之权，恐生三弊。”
魏昶君抬手示意继续。
“其一，百姓未习律法，易受煽动。”
张恒翻开册页。
“去岁江夏县因谣言引发民变，毁官仓粮三千石。其二，权责重叠恐致政令不畅。现有监察司、按察使、巡检院三套监察体系，若增民会，徒增掣肘。”
说到这，张恒苦笑着收起文书。
“里长，现在的政务几乎是一天变一个样。”
“韩非子说国无常强，无常弱，奉法者强，则国强，奉法者弱，则国弱，但前提都是要有固定的法，一年数变，红袍天下还如何发展。”
白亭山微微颔首，接口道。
“现有法度经十余年锤炼，若骤然更迭......”
“现有法度？”
魏昶君突然推过一沓诉状。
“泗州河工贪墨案，监察司压了两年未办，这状纸上的血指印，可比律法条文更刺眼。”
张恒肃然。
“里长，增设民会恐如北宋增设衙署，徒生冗员，不若强化现有监察......”
“强化？”
魏昶君平静摇头。
“三套监察体系，却查不出郭子怀贪墨百万？”
他指向窗外。
“百姓要的不是叠床架屋的衙门，是能说理的地方。”
白亭山欲言又止，最终长叹。
“然则民会若滥权......”
“滥权总比无权好。”
魏昶君缓缓看着面前几个老臣。
“我要听的是如何设防滥权之策，不是阻挠设立之言。”
议事堂内烛火摇曳，魏昶君缓缓起身，旧棉袍在墙上投下巨大的影子。
“白副总师，张副总长。”
他声音平静却如金石相击。
“你们说的圣贤道理，敬的是天地祖宗。可红袍军敬的，是饿死在田埂的农人，是战死在沙场的士卒。”
白亭山手中的茶盏微微一颤。
“二十年前落石村起兵时。”
魏昶君指向北方。
“我们对着尸山血海立誓，这天下，要还给种地的人，做工的人。”
他抓起案头血书。
“不是还给做官的人。”
张恒急道。
“可治国需要法度......”
“法度的确需要。”
魏昶君点头。
“但时代在变，韩非子不也说过世异则事异，事异则备变？”
“前明的《大明律》够完备，可百姓易子而食时，法度在哪？”
他展开泗州河工的血状。
“这些死者，哪个不是守法良民？”
白亭山欲言又止，终是长叹。
“然则官吏若人人自危......”
“自危好过自肥。”
魏昶君重拍案几。
“红袍天下是百姓用命换的，不是官吏用笔写的，就算把满朝官吏换一遍......”
他目光扫过二人。
“只要粮仓实、孩童笑、冤屈申，就值得。”
堂外传来更鼓声。
“红袍军的道理很简单：谁让百姓哭，我们就让谁哭。”
烛火忽明忽暗间，两位老臣神色复杂。
他们鬓角的白发在光线下格外刺眼，仿佛在无声诉说这场道统之争的残酷。
议事堂内烛火噼啪作响，白亭山与张恒相视无言。
张恒终是长叹一声。
“里长，红袍如今疆域万里，欧罗巴航路刚通，美洲垦荒正值用人之际......若官吏终日惶惶，如何开拓疆土？”
白亭山轻抚案上《启蒙纲要》。
“漠北学堂尚缺三百教习，江南船厂等工程师制图......天下大事，总需人来做。”
“天下总是要发展的，里长。”
魏昶君提起朱笔在舆图上画圈。
“巴拿马运河要凿通，西伯利亚铁路待修。”
笔锋突然转向案头血书。
“但这些工程若交给郭子怀之流，要死多少民夫？”
他推开窗，夜风裹着远处机器轰鸣声卷入。
“你们说发展？张家口新建的纺织厂，女工每日劳作六个时辰，工钱却买不起半匹布，这叫谁的发展？”
白亭山欲言又止，张恒则盯着自己官袍下摆的补丁，那是他去年捐俸助学后，夫人亲手缝补的。
“这些年我们说过许多豪言壮语。”
魏昶君声音沉下来。
“说要建个孩童有书读、工匠饱饭食的世道。”
他指向窗外灯火通明的工业区。
“现在机器有了，学堂有了，可公道呢？”
更鼓声穿过夜色，魏昶君最后道。
“红袍天下要的是如何既开运河又不死人，既造机器又让工匠吃饱，至于你们担忧的......”
他收起血书。
“等百姓真能指着贪官鼻子骂时，再谈不迟。”
两位老臣躬身退下时，官靴踏过青砖的声音格外沉重。
他们没看见魏昶君独坐堂中，对着世界舆图用朱笔划掉郭子怀三字，又在民会二字旁重重圈了个红圈。