第十六章巨万资财，从何而来？

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    韩爌宦海沉浮数十年，对政斗的敏感不输英国公，很快便意识到了拍卖背后的权力博弈。
    在仙缘与朝堂格局的双重驱策下，东林党人退无可退，喊价愈发坚决。
    很快，第十七颗种窍丸拍出了三万四千两的高价，依旧由某名勋贵收入囊中。
    然而，即便勋贵集团传承数代的，在连续拍下十几颗仙丹、耗去五十万两后，也开始显露疲态。
    能拿出万两现银的终归是少数。
    大多勋贵的财富，只够在人前维持基本的体面。
    因此，从第十八颗仙丹开始，参与喊价的勋贵数量明显减少。
    韩爌、李标、钱龙锡等核心人物见状，刚升起一丝「机会来了」的念头，准备发力拿下几颗。
    却没料到，勋贵集团公然与东林党唱反调的姿态，打破了某种无形的束缚。
    原本因地位稍低还在观望、有些顾忌的外戚，以及许多家资丰厚的中低级官员，再也按捺不住，加入了竞价的狂潮。
    千万别小看这些中低级官员和外戚的能量。
    他们或许官职不高，权力有限。
    但许多人的亲族，深度依附于京城及各地的商帮、票号，积累的财富远超其官职俸禄。
    平日里他们或需韬光养晦，但在此等关乎家族命运和个人长生的关头，岂会吝啬钱财？
    由于新加入的「生力军」，东林党在争夺中依然左支右绌。
    从第十八颗种窍丸开始，拍卖价格就再也没低于三万两。
    面对激烈的竞价场面，侯恂冷静了下来。
    他意识到，自己以及身边这群东林同僚，代表的是出自江南膏腴之地、掌控天下过半赋税的士绅地主！
    论及财力底蕴，他们才是华夏大地最顶尖的存在，岂会惧怕？
    想通此节，侯恂不再犹豫，迅速与李标、成基命等人低声交换了意见。
    一个新的策略，传达给所有的东林党成员：
    「后续竞拍，我等不为拿下仙丹，而是要尽可能地抬高价格，消耗对家财力！」
    此计一出，东林党竞拍风格陡然一变。
    不再像之前那样每次加价五百两，而是在价格胶著时，猛地将价格拉升数千两，逼迫对手付出更多。
    策略果然奏效。
    拍卖气氛更加惨烈，种窍丸的价格如脱缰野马般疯狂飙升。
    等到第三十五颗仙丹开拍时，最高成交价已被抬到了四万零五百两！
    如此恐怖的价格，终于让绝大多数参与者望而却步，广场上的喧闹声都减弱了许多。
    「就是现在！」
    当王承恩宣布第三十六颗仙丹，起拍价依旧五千两时；
    成基命与首辅韩爌交换了眼神，随即举起号牌，用尽全身力气喊道：
    「四万四千两！」
    「嘶——！」
    倒吸凉气声不绝于耳。
    「四万两千两？这成侍郎哪来这么多钱！」
    「还有陈御史、赵给事中，不都是有名清流吗？」
    「他们怎么能拿出这么多银子？」
    「散了吧散了吧，我等俸禄攒十年，也赶不上人家的零头唷……」
    后续竞拍，几乎成了东林党的独角戏：
    第三十七颗，四万一千两，郑三俊拍得。
    第三十八颗，四万五千五百两，姚希孟拍得。
    ……
    「第五十颗种窍丸，起拍价——五千两！」
    广场众臣皆知，这是最后的机会。
    之前因财力不济或策略性隐忍的人，此刻都红了眼。
    哪怕当场借贷，也要做最后一搏。
    于是价格迅速突破四万两大关，还在不断攀升。
    「四万三千两！」
    「四万五千两！」
    「四万七千两！」
    这时，武将队列处，以周遇吉为首的一群中下层军官，也是不甘心与仙缘失之交臂。
    几十人凑在一起，几乎掏空了所有积蓄，才凑出了五万两的数额，由周遇吉做代表喊了出来。
    一直沉默观察的韩爌，今日首次也是最后一次举牌，志在必得道：
    「五万三千两！」
    周遇吉等武将脸上神情充满不甘，却只能颓然放下号牌。
    「成交！」
    王承恩拂尘定音道：
    「第五十颗种窍丸，归韩阁老！」
    尘埃落定。
    王承恩转身，向崇祯躬身请示。
    后者微微颔首。
    王承恩面向下方如同经历了一场大战的群臣，朗声道：
    「陛下有旨，拍卖至此结束！」
    「所有拍得仙丹者，需于三日之内，将所出银两，足额交付至锦衣卫北镇抚司衙署，由骆养性大人亲自查验接收！逾期未交或银两不足者……」
    「重罚！」
    先交丹再交钱？
    交易的顺序虽然奇怪，但崇祯并不给凡人提问的机会。
    城楼上空云雾再起，托举御座飞入深宫。
    「臣等恭送陛下！」
    礼毕之后，拍得仙丹的官员，尤其是斩获最丰的东林党众人，起初还聚在一起，互相拱手道贺，交流拍得仙丹的激动心情。
    然欢喜之情并未持续多久。
    只因周围的气氛不对。
    但见那些没有拍到的官员，三五成群地注视著他们，窃窃私语。
    尤其是一些年轻气盛、出身寒微的低级官员，看向他们的眼神，似乎充满了鄙夷、愤怒，乃至憎恶。
    一个高大的身影排众而出，径直走到韩爌、侯恂面前。
    乃是大名府知府卢象升。
    「韩阁老，侯御史，诸位大人。下官有一事不明，斗胆请教。」
    他面色沉静，对韩爌等人拱了拱手：
    「我东林君子，一向以清廉气节为天下表率，砥砺名节，忧国忘家。」
    「却不知……今日动辄数万两白银购取仙丹，这巨万资财，究竟从何而来？」
    「莫非诸位大人的清廉，与我等寻常士子所理解的，并非一物？」
    此话一出，搅得韩爌、侯恂等人脸色剧变。
    侯恂想要反驳，却莫名语塞。
    「走。」
    韩爌低喝一声。
    东林党众人无颜停留，也无力辩解，脚步匆匆地向宫门方向快步离去。
    而周延儒、温体仁，以及其他拍得种窍丸的官员，早就趁韩爌吸引众臣注意时，悄悄远离了是非之地。
    勋贵们也聚在一处，以便集体出宫，保护仙丹安全。
    仅有极个别人士，如周奎、李诚铭，把种窍丸当场咽下，连模样也不舍得给旁人瞧去。

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