第178章:不是谢家血脉？

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    国公府正厅内灯火通明，族老与各方房旁支亲眷尽数落座。
    满席陈设雅致规整，杯盏有序。贺玉婉怀着身孕，却处事妥帖周到。
    一众族老看在眼里，连连颔首称赞。都说二少夫人贤良能干，身怀六甲还能将宗族重宴打理得这般妥当，实在难得。
    满堂皆是夸赞之声，唯独主位上的王氏心底堵得发慌。
    她此番特意将这最繁琐紧要的宗族宴交给孕中的贺玉婉，本就是存心刁难，只想等着她体力不支、忙中出错，好找由头当众打压折辱。
    可贺玉婉步步周全、滴水不漏，反倒凭此事博了个贤惠持家的好名声，让她半点错处抓不到。
    王氏心有不甘，轻轻开口，绵里藏针：“玉婉素来懂事稳妥，只是如今身怀胎气，最该静心休养。”
    “你这般事事亲力亲为，包揽内外琐事，不知情的外人看了，反倒要误会我苛待儿媳，让你挺着身子操劳。往后要分得清主次，守好自己的本分才是。”
    一旁的崔氏立刻心领神会，顺势接话：“可不是这个理？二弟妹，母亲最是疼你。你如今好好养胎便是，何苦事事争先、费心费力？太过出挑惹眼，反倒容易落人口实，招来旁人闲话。”
    二人一唱一和，暗挫挫打压，可贺玉婉却不接招，任由二人挑不出半分错处。
    王氏接连落不到半点便宜，心中越发郁结不甘，一门心思要压下二房风头。
    不多时，宴席行至祭祖承脉。
    依国公府旧例，宗族酬恩宴需由府中嫡长上前敬祖奉酒、诵读祝文，承接祖宗香火与家族气运。往年皆是国公或是主母代为行礼。
    王氏忽然含笑抬手，拦下了正要起身的管事，目光淡淡扫过全场。
    “如今府中家事多由玉婉打理，小辈们也该学着担起责任了。”
    她说着，眼神示意身侧的谢璋，温声开口：“今日阖族团聚，正是嫡长承脉的好时机。璋儿是府中正统嫡长，根正苗红，理当由他亲自上前敬祖承脉，接过这份家族香火。”
    此话一出，上座的英国公谢昀眉头骤然蹙起，脸色沉了几分。
    他心里再清楚不过，谢璋近来心性浮躁，行事莽撞粗疏，屡屡办错事惹风波，极不稳重。这般肃穆庄重的祭祖大礼，万万交不得他。
    谢昀当即沉声否决：“不妥。璋儿性子浮躁，屡次行事失度，心性不稳，难堪此等大任，莫要在祖宗与族人面前失了礼数，贻笑大方。”
    王氏见状，连忙放软姿态，柔声细语劝说：“老爷，孩子近来早已自省改过，收敛了往日顽性。他是府中唯一的嫡长，这份承脉大礼，本就是他的本分与机缘。今日让他上前历练一番，也好让列祖列宗见见咱们嫡长孙的心意和气度。”
    谢昀依旧摇头，态度坚决：“若当真要选小辈承礼，论沉稳妥帖、礼数周全，阿珩远比他让人放心。”
    这话落音，崔氏瞬间急了，连忙上前半步，张口辩驳：“公爹！这万万不可！祭祖承脉向来是嫡长为先，规矩在前，岂能随意更改……”
    她话说到一半，余光扫过满堂静静观望的族老亲眷。再想起谢珩如今的行事风骨、沉稳才干，早已远超浮躁无能的谢璋，府中上下人人心知肚明。
    他们空占嫡长名分，早已名不副实。
    崔氏底气瞬间散尽，声音越来越弱，最后只能悻悻闭上嘴，僵在原地。
    谢璋听得脸色涨得通红，又急又恼，快步上前对着谢昀深深躬身。
    “父亲，往日是儿子顽劣浮躁，行事不周，屡屡让您失望。今日是阖族酬恩祭祖的大典，事关国公府颜面，更是儿子身为嫡长子的本分。儿子早已改过自省，今日定当谨守礼数、一丝不苟，绝不敢半分懈怠，定不负祖宗与父亲期许，还请父亲给儿子一次机会。”
    父子二人僵持不下，席间气氛瞬间凝滞，满座无人敢出声。
    就在这时，谢珩缓缓起身，态度谦和得体。
    “父亲，长幼有序，尊卑有别，乃是宗族铁规。大哥身为嫡长，本就该执掌承脉大礼。儿子身为弟弟，万万不敢越俎代庖，还请父亲成全大哥，让大哥主持敬祖仪式。”
    族老们闻言纷纷点头附和，谢昀抵不过宗族规矩，又看着谢璋恳切的模样，终究松了口，微微颔首应允。
    谢璋得了准许，面上装作感激之色，转头看向谢珩时，眼底尽是嫉恨。
    他半分不领这份情，只觉得谢珩这番故作大度的模样格外虚伪，处处衬得自己无能可笑。心底暗自咬牙，狠狠瞪了谢珩一眼。
    祭祖香案设于正厅中央，案上香火肃穆，供品整齐。府中执掌祭祀多年的大祭师立于案侧，神色端严，静静侍立。
    谢璋敛了心绪，抬手整理好衣袍，缓步走上前。
    他依着规矩上香、奉酒。可就在他双手捧着祝文、俯身准备诵读的刹那，异变陡生。
    厅内无风，案前两盏祭祖主烛骤然窜起半尺高的明火，火焰诡异跳动。
    下一瞬，只听噼啪两声脆响，两根主烛齐齐从烛芯处断裂，瞬间熄灭。
    满堂祭灯明暗不定，案上香灰无风自动，四散纷飞。
    满厅族人瞬间哗然，众人纷纷起身探头，满脸惊惧，交头接耳，窃窃私语不止。
    祭祖大典突发烛火断裂熄灭，自古便是极为不祥的征兆，乃是祖宗不悦的警示。
    纷乱之际，大祭师上前一步，抬手压下满堂嘈杂，神色肃穆凝重，垂眸凝望着案前香火，似在体察天机。
    众人见状，纷纷追问缘由，心底惶惶，都想问清楚是不是祖宗动怒，降下惩戒。
    大祭师沉吟许久，只缓缓道：“祭祖承脉，首要血脉纯正、根脉归宗，唯有本脉子孙，方能引祖宗庇佑，香火安稳不绝。”
    他抬眸扫过全场：“今日香火异动、烛火断灭，乃是祖灵不纳、脉气相悖之兆。非正本根脉之人立于祖案之前，香火不认，祖灵不亲，是以天降异象，警示宗族。”
    一语落毕，满堂瞬间死寂。
    一众族老、旁支亲眷神色骤变，目光齐刷刷死死落在站在香案前、脸色惨白、浑身僵硬的谢璋身上。
    今日全程唯有谢璋一人上前承脉行礼。祖灵不纳，脉气相悖。
    众人心中骤然冒出一个难以置信的猜测，莫非谢璋根本不是谢家血脉？

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