一五四、南方

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    本·哈蒙先生是那种像是接受过良好教育、看起来比较优质的中年男人，
    身材不算高大但体格健壮，络腮胡短而浓密，深眼窝、高鼻梁，乍一看有点像是黑瞳黑发，仔细一瞅，其实都只是稍微略深的棕褐色。
    在似乎已经听过管家的初步汇报、又当面听完了韦恩的自我介绍之后，
    感觉本·哈蒙先生对韦恩他们的侦探社还是比较满意的，甚至有兴趣先聊家常：
    “韦恩先生原来是因为要到学院就读，所以才来乔治伯格的？那还真是优秀。
    “学院可是我们南方人的骄傲，韦恩先生是从南方哪个州过来的？”
    韦恩挠了挠头发，“我是从勘克斯州过来的。”
    这时候美利加的“南方”，通常指的是传统温莎上流社会后裔主导的几个南部蓄奴州，而“北方”，指的则是原来清教徒之类的旧大陆苦哈哈们占多数的北方自由州。
    这不单是地域上的划分，同时也是理念上的区分，
    比如说在地理上实际靠北的密苏里州，在人们的观念里就也是个“南方州”。
    勘克斯州从这两方面来说，都不算是很“南方”，
    但也不算是很“北方”。
    “勘克斯州啊，据说今年已经有即将正式建州的提案发到国会了，按照惯例，应该明年就会正式建州了。”
    本·哈蒙先生很健谈，“在那种需要跟北方人混居的地方生活，想来应该挺不容易的吧？是不是感觉回到我们南方州感觉更亲切？”
    唔……
    如果按照美利加联邦此时的定义，四月草号的后裔，这个出身应该算是纯得不能再纯的“北方人”了……
    不过按照琳娜的说法，
    相比直呼“扬基佬”，“北方人”这个称呼，已经算是相对友善而礼貌的了。
    韦恩略作犹豫，然后选择实话实说：
    “本·哈蒙先生，其实严格来说的话，我自己其实就是北方人出身……”
    “啊？！”
    本·哈蒙先生明显有些惊讶，“北方人出身，还能到我们南方人引以为傲的学院来就读，韦恩先生你似乎比我想象中的还要更优秀啊。”
    嘶……
    行吧，您是雇主，您的逻辑它能自己闭环就好……我没有意见。
    韦恩决定把话题引开，免得又蹦出什么“观念的碰撞”出来：
    “我听您的管家说，您似乎是有安全方面的顾虑，所以才进行委托的。我能了解一下委托的具体内容吗？”
    “啊，当然。”
    本·哈蒙先生稍微整理了一下思路，“我是律师出身，目前主要是做烟草生意，同时也会给一些大人物提供一点经济方面的建议，所以我经常需要在里士满和乔治伯格之间往来。
    “管家可能已经告诉你了，我最近手头上有两件比较关键的事情，一件是我最近在和别的烟草商竞争，想要争取拿下旧大陆某个市场的特供份额，另外一件是我最近在协助州长他们的党派起草法案，争取降低关税。
    “我不清楚到底是因为哪一件事情引来了麻烦，但是我最近发现自己的保险箱，似乎有被人试图撬动的痕迹。
    “而且我对花生过敏，家里的仆人们都知道这件事情，最近却发生了花生粉被混进专门给我的食物里的情况。前天从里士满回来的时候，我的马车还和另一辆马车在郊外发生了相撞事故，对方很快就逃逸了。
    “我认为有人在试图窃取相关的信息，或者更直接，试图对我不利。
    “所以委托的内容，表面上是为我在往来里士满和乔治伯格时提供保护，实际上我是希望你们能够暗中调查，寻找出是否真的有人在秘密针对我。”
    韦恩听明白了，于是他含蓄地暗示了一下价格，“暗中调查和提供外出保护，都是需要耗费人手的事情……”
    “我清楚的，所以我也特意嘱咐了管家，让他不要去寻找那些只能提供一两个人进行调查的侦探社。不过……”
    本·哈蒙先生略作沉吟：
    “我最近手头上可支配的资金基本都押注在了生意上，能为此直接支付的现金大概在1000美金上下。
    “如果还需要更多的话，韦恩先生你介意先收取期权作为抵押吗？等我周转过来之后，就用现金赎回。”
    韦恩想了想，“如果有期权的话，先生你不能把它们抵押给银行吗？这样也能腾出更多的资金用在生意上。”
    本·哈蒙先生摇头：
    “最近旧大陆好几个国家都处在战争状态，目前涉及到那些国家的航运预期收益，银行都不认可。但那其实才是利润最丰厚的生意。”
    韦恩稍微评估了一下，
    按照琳娜之前说的南方“迪克西”的性格特点，以及他最近实际接触过的南方人伊恩·菲斯克和房东大爷的印象对照，此时典型的美利加南方人，大致是那种“你豪爽那他就不会让你吃亏、你计较那他也精打细算”的类型。
    1000美金其实也不错了，就当交个朋友，至于空头支票，不拿也罢。
    于是韦恩做出了提议：
    “那委托的酬金，就先按照1000美金来预计吧。我们会在这段时间给先生你提供外出到里士满路途中的安保，同时暗自进行调查。
    “委托持续到我们揪出嫌犯，又或者在持续一段时间之后，我们评估认为一切纯属意外、或者嫌犯已经暂时收手为止。您觉得如何？”
    本·哈蒙先生点头认可，同时伸出了手，“那就拜托你们了。”
    握完了手，算是达成协议之后，
    本·哈蒙先生才继续往下说，“其实按照我个人的看法，在这件事情上嫌疑比较大的，还是那些贪婪的北方佬——啊，韦恩先生，我对北方人并没有偏见，我针对的只是那些贪婪的家伙。”
    韦恩对此不是很介意：“能说说您怀疑的理由吗？”
    “答案是显而易见的。韦恩先生，你知道那些北方佬到底有多贪婪吗？
    “按照联邦现行的关税政策，南方各州仅占联邦总人口的三分之一，却缴纳了整个联邦四分之三的关税。
    “但是他们还不满足，一直都还在提议要继续提高关税。按照我了解到的一个提案，他们计划把关税再整体提高七成，部分商品的关税甚至要从5%提高到48%。他们简直是在压榨南方人的血汗，掠夺本应属于南方人的财富。”
    唔……
    韦恩对此不作评价，
    作为服务业的小经营户，侦探社的经营反正是不需要缴税的……

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