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李信宝确实没在席上，他带着三个侄子躲在西厢房里，一盆烩菜摆在床边儿上，四个李家小子每人手里一个白馍，吃的正香。
家里的凳子都搬去外头待客了，四个人就这么站着吃。桌子也没有，李信宝将被褥一卷，空出一片地方，菜盆子就这么摆在床上。
李村正在院子里寻了一圈儿，没瞧见人，张氏也不知往哪儿忙去了，连个问话的人都找不见。
有个择菜的大娘见他在院儿里晃来荡去，不由发问，“我说村正兄弟，你不在外头席上陪客，来这院儿里做甚？”
“哦，找人。”李村正随口应道，“老嫂子，你可看见李家老四了？”
大娘一抬手，指向西厢房的木菱窗，“娃娃们都在屋里头吃饭呢，你喊他做甚？”
李村正眼睛一亮，忙去敲门。心说，可不是我要喊他，是周家人要李家老四作陪。
也是奇了怪了，就算要喊个小娃娃作陪，也该喊大房的便宜外甥凌云啊，怎喊起李信宝来了？
“笃笃”敲门声过，李村正叫走了李信宝。
屋内三个凌你看看我、我看看你，俱都会心一笑，真好！又可以多吃两口肉了。
李信宝出了屋子还有些懵，村正叔也没说明白，只说让他去外头坐席。
路过李大头时，见他爹望过来，还以为是他爹叫他。当即停了步子，屁股一扭就挤过李大头要坐下。
李大头当即瞪了眼，碍于周围人多不好发作，只咬着牙悄声道，“别的地儿吃去，没见这桌挤不下了吗？！”
李信宝愣愣的还没反应过来，身后的李村正当即拽住人的脖领将人薅起来，转到周家人这桌上。
将人按在周家小少爷周启生身旁，李村正这才去落了座。
李信宝有些慌，咋把他领周家席上来了？
他跟周家人没怎么打过交道，不知其脾气秉性，因此内心慌乱。又因出身局限对周家门第有着低人一等的卑怯，更是不知如何开口。
正不知怎么办时，谁知一抬眼，就撞见周家大爷一脸和煦的笑。
李信宝忽然反应过来，慌忙站起身，对着周家众人一一行礼问好。
李大头正吃着菜，忽然听到老四问好的声音，便朝后头瞥了瞥眼，这一瞥，可把他惊了一跳。
这没规矩老四，咋跑周家人席上去了？！
他站起来，正待呵斥。
周朝阳朝李信宝招招手，“你是叫信宝？立身为信、成才为宝，好名字！”他夸道，“来我身边坐。”
又踢了踢身旁正吃菜的周朝皓，“你去对面坐。”
周朝皓嘴里的菜还未咽下，对自家大哥的这一举动感到莫名。
瞧他看李家老四那眼神，柔的好似三月里的春风，不知道的还以为他在相女婿呢！可惜，周家没闺女了。
他不知自家大哥葫芦里卖的什么药，不过人前，他这个当弟弟的自当恭敬。于是，老老实实让了位置。
李信宝更加慌张，连声说着“不敢。”眼见周朝皓走开，只能挪了步子去到周朝阳身边坐下。
邻座的李大头有些傻眼，这是干啥呢？
周朝阳见李信宝坐好，扬唇笑了笑，拿起筷子夹了一筷子菜放在一旁的空盘子里，端到李信宝面前，面露和善，“吃吧。”
李信宝浑身一抖，这眼神太过关切，仿佛在看自家晚辈。但此次之前，李信宝从未与周家大爷多说过一句话，因此周朝阳这个反应，李信宝——害怕了。
“多、谢周大爷。”
“叫什么周大爷，你大嫂是我侄女，你和自家侄子也差不多，便同她一样，唤我一声大伯吧。”
“是，多谢大伯。”李信宝只能从善如流。
酒过三巡，菜肴渐尽，这场宴席很快便结束了。席间有周朝阳在一旁频频照拂，反倒让李信宝吃得局促拘谨，全程心神不宁，食不知味。
宴席已散，几个眼力活络的后生立刻上前，撤去桌上残羹碗碟，重新沏上新茶奉上。
周朝阳端起茶杯浅饮一口，抬眼打量。李信宝身姿端正、神色沉静，一派少年老成的气度。
反观自家侄儿启生，仰着小脸，满眼都是孩童的好动心性，早已按捺不住，一心想着离席玩耍。
他心中轻叹，这李信宝，怎就不是他周家的人。
“听你大嫂说，来年春日你打算下场参加县试？”周朝阳看似随口一问，端着茶杯缓缓啜饮，目光不动声色地打量着李信宝的神情。
李信宝连忙拱手行礼，“正是。夫子觉得我课业尚可，劝我前去一试。我想着即便未能考取，去考场历练一番、积攒些应试经验，也是一桩好事。”
他言语间始终姿态谦卑，心知大嫂定然已经提过请周家大伯作保人的事，如今对方主动问及，自己万万不能一味怯懦，便郑重开口恳请。
“此番应试，还要劳烦周大伯出面为我作保，这份恩情，信宝铭记在心。日后若学有所成，定不会忘记今日大伯相助之恩。”
这番话说的漂亮，周朝阳嘴角含笑。不过是做个保人，就算没有他，也会有旁人，不过花几个钱罢了。这孩子竟还扯到恩情上去了。
周朝阳放下茶盏，面上依旧是温和从容的笑意，他垂眸思忖，觉得还是有必要考校一番李信宝的学问深浅。虽说有私塾里夫子看好，但自己身为保人，也不能对他的功课一无所知不是。
“既然决意赴考县试，四书根基便是重中之重，我且问你几句经义。”
李信宝立刻端正身形，拱手躬身，“大伯尽管出题。”
周朝阳微微颔首，先拣了县试最常考的《论语》，挑中的几段名句，或是令他释义，或是问起行文章法，甚至随口出了一句小题，让他简略构思破题思路。
接连数问下来，李信宝应答稳妥，背诵典籍一字不差，经义见解虽算不上惊才绝艳，却扎实通透，看得出平日里课业下了苦功，绝非死记硬背的泛泛读书。
周朝阳眼底的欣赏再也藏不住，语气更真切了几分，“不错，根基打得牢，这般学识，下场县试确实有一试之力。你要的保结文书，我自会为你妥善办妥，不必忧心。”
李信宝连忙再度躬身道谢，“多谢大伯”。