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老太太忙摆摆手：“抚安王府里现下没个男主人在，你去了于礼不合。”
这理由听着很有道理，但母子俩都清楚，这不过是摆在明面上搪塞旁人的，都是亲家，真要见一面问个安什么的，让老太太一旁作陪即可，哪有什么不合礼数的道理。
宋恪松在官场摸爬滚打久了，眼明心亮。
母亲这话一出，他就明白了，立马拱手作揖，再无不应了。
母子二人又欢欢喜喜说了会子话，丹娘就过来了。
丹娘刚刚料理好外院的事情。
家塾内外的账也要理顺，入冬后的采办更是忙得停不下来。
可别小看这些教书先生与学子的每日开销，银钱倒是另一回事了，往往细枝末节格外当心。
还有原先开设的书院，也要细致打点，再添置一二。
虽说明年没有特设的春闱，但众学子忙活着读书上进却是一刻不能停的。
门外的丫鬟打起门帘子，丹娘匆匆进门，对着宋恪松行了个大礼：“见过父亲。”
见着这个女儿，宋恪松心里是欢喜大过复杂。
如今在同僚之中，谁不羡慕他有这样能干的闺女？
不但嫁得好，自身又有能耐，夫妻二人都颇得圣眷。
这是旁人想都想不来的。
“好好，你如今身子可养好了？之前那么远的路程下来，也是辛苦了。”宋恪松关怀道。
“多谢父亲关心，女儿这几日都养胖了不少呢。”
丹娘立马坐在老太太身边，像块牛皮糖似的黏在老太太左右。
老太太似乎也习惯了被孙女这样依偎着，半点不觉得腻歪。
倒是宋恪松头一回瞧见这样，一时半会适应不了，说话时眼睛都不知道往哪儿放。
祖孙三人说起话来，宋恪松难免聊到自己的几个儿子。
说到宋竹砷在任上做得不错，又要升个半级时，丹娘打心眼里替六哥两口子高兴：“这么说来，六嫂嫂当真红星高照，是有福气之人呢！瞧瞧六哥他们小日子过得多红火呀！”
宋恪松笑了。
笑容也就维持了堪堪一会儿，又变得苦涩。
庶子过得好，他当然开心。
可若是嫡子这头过得一般般，他又会觉得很不是滋味。
这个嫡子指的就是宋竹砾。
却说宋竹砾不是去了京郊附近的州县外任，这个结果让全家满意，却唯独没能让当事人顺心。
宋竹砾的不快活是写在脸上的。
他本就恃才傲物，眼高于顶。
虽说确实有真本事在身上，可总是这样的性子行走官场了又有几人能与他相处得来？
在任上做了没多少日子，宋恪松就收到了好友的来信。
对方在信中写得很委婉，大约说是宋竹砾很有才华，提出的见解也很新鲜独到，但就是不容他人，与其他同僚相处起来经常有摩擦。
一开始，宋恪松还以为儿子需要时间适应。
但又过了一些时日，人家的书信来得越来越频繁。
信里的措辞也越来越直白。
这会宋恪松总算明白了，就是自家儿子心有不甘，与其他人相处不来，常常意见不合，以至于闹到上峰跟前。
要不是因为他是故人之子，有好友的一份情分在，怕是宋竹砾早就被孤立了。
为此，宋恪松甚至特地跑了一趟。
到了儿子跟前，却被对方引经论典、据理力争了一通，说的他哑口无言，不知如何应对。
他跟儿子说官场人情世故，儿子跟他说事情具体的操作办法，还拿出了更多证据证明自己是对的。
没法子，说不到一块去……
横竖这是圣上的指派，就算上峰与其他同僚看不惯宋竹砾，但只要他没有犯事儿，还得继续在任上做着。
宋恪松看看一旁小日子过得红火的庶子一家，再看看那边夫妻关系紧绷、整日与上峰同僚斗智斗勇的嫡子，除了一声长叹，好像也别无他法。
心情憋闷久了，他当着老太太的面难免流露一二。
丹娘才听他说了个开头，就明白自己这便宜老爹到底在愁什么了。
听完老太太的话后，她笑眯眯地来了句：“父亲有没有想过，或许……三哥并不适合朝堂，更不适合做官。”
宋恪松猛地一听，丢下脸来：“你胡说什么，你三哥这般好的学问才华，不为国贡献可能吗？”
“我就这么一说，父亲也就这么一听。诚然三哥才高八斗，是圣京城里难得一见的才子，可……一来二去都这些年了，就是比他平庸了不知多少的二哥如今也混得有模有样，为何偏偏他不成？”
丹娘并不生气，弯起眉眼继续说道，“女儿先前护卫商队，也算有了一番见识，途经肃州时也见到了四姐姐与四姐夫。原先四姐姐是什么样的，父亲比我了解，咱们待字闺中时，四姐姐就多番任性骄纵，向来不服太太管教；后来成婚了，也与四姐夫闹得鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，还险些被休……”
听到这儿，宋恪松的脸更黑了。
他很想呵斥女儿，让她不要说了。
可看看一旁的母亲听得兴致勃勃，显然是对丹娘接下来的话很感兴趣。
宋恪松只好忍了忍，耐着性子听下去。
只听丹娘话锋一转，道：“可这回子女儿在肃州见到了四姐姐，却大不一样！他们不但夫妻和睦，有商有量，且四姐姐还在当地学了不少，肃州官话连四姐夫说的都不如她呢！她能与那些个工匠民众打成一片，这般鲁直简单的性子对内宅而言自然不受欢迎，可偏偏在肃州……怕是我去了，都比不上四姐姐能耐。”
闻言，宋恪松眼底的微光闪了闪：“你这话是……”
“女儿的意思是父亲悉心教养兄长与姐姐们多年，三哥哥又这般能耐，自然不会差。说不定就像四姐姐一样，他不过是没找到适合自己的土壤，万一哪一日找着了，他指不定比四姐姐改变得还要快呢！”
丹娘挽着老太太的胳膊轻轻晃了晃，“对吧，祖母？”
“你这脑瓜子转的，小嘴叭叭地说，都快把你父亲绕晕了。儿郎考取功名，不为光耀门楣、为官拜相，还能为什么？”老太太笑了。
“难道只能在朝堂之上光耀门楣么？”
丹娘却有不同想法，“就说孙女我吧，我可是连朝堂的大门都进不去，还不是照样能得封赏？后头的这个封号也算是我自己挣来的！”
宋恪松心中震撼不已。
小女儿的话仿若在他心底留下了一颗火种。
是啊，宋竹砾那样高的才学，那样天赋异禀，怎么就能埋没在这官场之上？
或许，换一条路也指不定能成呢……
他眼前腾地一下亮了。
傍晚时分，又是一日忙碌结束的时候。
金氏张罗着奴仆们备好了晚饭。
丈夫宋竹砾早早回来，一头扎进书房忙活着，到现在还未出来。
这段时日，他总喜欢这样。
金氏瞧了又是安心，又是忐忑。
安心的是丈夫不爱那些个脂粉娇娃，忐忑的是不知他又在捣鼓什么……
捧着食案，金氏敲响了书房的门。