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夜风习习，吹动了学院里刚栽下的几棵小树苗。
它们现在虽然还稚嫩，但在林凡的浇灌下，终有一天，会成长为参天大树，为这片古老的土地，撑起一片崭新的天空。
而这所被后世称为“东方麻省理工”的学院，也就此在泉州这个充满煤烟味的角落里，悄然开启了它的传奇篇章。
泉州理工学院的读书声还在日夜回荡，那股子求知求新的风，却已经随着大周日益强盛的国力，刮到了海外的蛮荒之地。
以前，大周虽然大，但在周边小国眼里，也就是个地大物博的“胖财主”。虽然有礼仪之邦的架子，但真要动起手来，未必能让他们怕到骨子里。
可现在，不一样了。
随着扶桑被掏空、海盗被剿灭、那一船船金银像倒垃圾一样倒进大周的国库，周边那些原本还在观望，甚至有点小心思的小国，一个个都吓破了胆。
这哪里是胖财主？这分明是一头睡醒了的黑老虎，正磨着牙呢！更何况，听说这老虎现在还装上了铁爪子，跑得比风还快。
于是，在这个秋高气爽的时节，泉州港迎来了一批特殊的客人。
……
泉州港，码头。
几艘挂着异国旗帜的商船小心翼翼地靠了岸。船还没停稳，甲板上就挤满了一群穿着奇装异服、肤色各异的人。
有占城的使者，有暹罗的贵族，还有吕宋的部落首领。他们这次是组团来的，打着“朝贡”的旗号，其实就是来探虚实的。
“阮大人，听说这大周现在换了个叫什么‘并肩王’的管事儿，厉害得很？连扶桑都被他给平了？”
暹罗的使者是个胖子，手里捏着块汗巾，一边擦汗一边小声问旁边的占城使者阮文雄。
阮文雄是个瘦高个，眼里透着精明。他理了理衣领，低声道：“何止是平了，听说连根都给刨了！咱们这次来，一定要恭敬，千万别惹恼了天朝上国。哪怕是多磕几个头，也比丢了脑袋强。”
就在两人嘀咕的时候，一阵震耳欲聋的汽笛声突然从不远处的海面上炸响。
“呜——！！！”
这声音如同洪荒巨兽的咆哮，把船上的使者们吓得浑身一哆嗦，那个暹罗胖子更是腿一软，直接坐在了甲板上。
“那是什……什么怪物？！”
众人惊恐地望去。
只见海面上，一艘比他们的船大了足足五倍的黑色巨舰，正喷吐着滚滚黑烟，没有挂帆，却以一种不可思议的速度劈波斩浪而来。船头那巨大的撞角，在阳光下闪烁着森冷的寒光，船舷两侧那巨大的明轮，像是一对不停挥舞的铁翼，搅得海水翻腾。
那是刚刚巡航归来的“镇海号”。
“天……天啊！是火怪！大周人驯服了火怪在海里拉船！”
“不用帆就能跑？这是神力！这是海神显灵了！”
使者们哪里见过蒸汽船？在他们朴素的认知里，这根本就是违反天道的事儿。一个个吓得面如土色，有的甚至当场就跪在甲板上，对着“镇海号”磕头如捣蒜，嘴里念念有词。
负责接待的陈清泉站在码头上，看着这帮没见过世面的使者，腰杆子挺得笔直，鼻孔都要朝天了。
“瞧瞧，瞧瞧！这就是咱们大周的威风！”
陈清泉对身边的礼部官员说道，语气里满是优越感，“以前这帮蛮夷来，那是来打秋风的。现在？哼，那是来朝圣的！这都是王爷理工学院教出来的好东西！”
他整了整衣冠，大步迎了上去。
“诸位使节，一路辛苦！本官乃泉州知府陈清泉，奉并肩王之命，在此恭候多时了！”
阮文雄等人好不容易被扶下船，腿还是软的。他们看着眼前这个满脸红光、一身绸缎的胖官儿，再看看身后那座冒着黑烟、如同一座钢铁森林般的泉州城，心里的敬畏简直到了极点。
“陈大人！大周神威，我等……我等大开眼界啊！”阮文雄结结巴巴地说道，连大周官话都说不利索了。
“这就大开眼界了？”
陈清泉神秘一笑，指了指远处的火车站，“好戏还在后头呢。皇上在京城等着诸位，咱们不走水路，也不骑马。王爷特意吩咐，让诸位坐咱们大周的‘神车’进京！”
……
半个时辰后，泉州火车站。
当使者们看到那列趴在铁轨上、浑身漆黑、身长百丈的“黑龙号”专列时，好几个胆小的直接吓哭了。
“这……这是龙？这是活的龙吗？”
“它肚子里在着火！它在喘气！大人，我们真的要钻进这怪物的肚子里吗？”
阮文雄也是头皮发麻，但他毕竟是见过大场面的，强撑着胆子问道：“陈大人，这……这东西真的能送我们去京城？不会半路把我们吃了吧？”
陈清泉乐得肚子疼，强忍着笑意道：“放心！这是咱们王爷造出来的‘火车’，日行千里，比神仙的坐骑还稳当！这可是咱们理工学院的杰作，请吧！”
在一群神机营士兵半是邀请半是“押送”的架势下，这群使者战战兢兢地上了车。
车厢里铺着厚厚的地毯，摆着真皮沙发，甚至还有玻璃窗。
“这……这琉璃……竟然如此通透？”
暹罗使者摸着那光洁的玻璃窗，眼珠子都快瞪出来了。在他们国家，这么大块的琉璃，那是供在佛前的宝贝，在这里竟然只是用来挡风的窗户？
“呜——！况且！况且！”
随着一声长鸣，火车启动了。
起初，使者们还紧紧抓着扶手，吓得不敢睁眼。可过了一会儿，他们发现这车不仅没颠簸，反而比自家的软轿还舒服。
当他们大着胆子看向窗外时，彻底傻眼了。
窗外的树木、田野、房屋，像是一道道流光，飞快地向后退去。那速度，快得让他们眼晕。
“飞了！我们在飞！”
“这一定是神仙的法术！大周皇帝掌握了缩地成寸的法术！”
阮文雄看着窗外飞逝的景色，心中的震撼无以复加。他原本以为大周只是兵强马壮，现在看来，人家根本就是掌握了“天道”啊！