第四章达斯特的野望（1）

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    艾拉没能从战俘中打听到更多的信息。那位将军是被他的领主派出来专门阻截可能来自瑞典方向的援军的。在出海前，他只了解到拉格纳的第四子比约恩归来并召集了他的哥哥们所有的旧部。至于不列颠岛目前的形式、以及阿尔弗雷德目前的情况，他一概不知。
    不过这也算是一个好消息。他舰队出海的时间点在阿尔弗雷德的使者之后，既然他不知道阿尔弗雷德的情况，那阿尔弗雷德想是还没落入比约恩的控制之中。
    几天后的凌晨，艾拉的舰队在离温切斯特最近的港口城市南安普敦靠岸了。温切斯特是英格兰的都城，在阿尔弗雷德统一不列颠后，它更是成为了不列颠的都城。如果说在哪个地方能最快、最全面地掌握不列颠目前的情况，那大概就只有温切斯特的周边了。
    但事实总是不如人意。作为通往温契斯特的海上要道，南安普敦本该欣欣向荣。但当艾拉的舰队靠岸时，南安普敦的港口空荡荡的，看不到一个人。
    “怪事。是我们来太早了，城里人都还在睡觉么？”
    艾拉在飞翔的西兰人号上朝城里望了望。那一幢幢建筑上，停满了黑色的飞鸟。
    格拉海德的船朝着飞翔的西兰人号靠了过来。他远远地喊道：“瑞典王，这里不太对劲。南安普敦的港口从早到晚都有人的，现在却连灯塔都不亮了！”
    艾拉隐隐感到有些不妙。她派出一支小队进入城市查看，不久，那支小队就急匆匆地跑了回来，喊道：“瑞典王！城里没有一个人！倒是路上有许多尸体！”
    艾拉脸色一黑。格拉海德尤其震惊，当即就想带兵冲进去。但艾拉谨慎地拉住了他。
    “先放热气球。”艾拉说道，“我怕周围有埋伏。”
    南安普敦位于艾拉舰队的北方，风却是刮的东南风。热气球没法飘到城市的上空，只能靠飞翔的西兰人号上的绳子拉着、在船的西北方远眺城市的情况。勐烈的狂风击打的热气球左右摇晃，似乎随时都会将热气球掀翻，看的热气球下的人惊心动魄。
    “没看到周围有大队人马！”热气球上的士兵们在呼呼的大风中扯着嗓子朝着下方喊道，“只看到有很多鸟，就像没什么人的树林！”
    艾拉这才带队走进了南安普敦。城里静悄悄的不见一个人，房子的门却都粗暴地开着。街道一片凌乱，就像被龙卷风袭击了一样散落着各种各样的器皿。许多鸟站在地上琢食散落在大街上的水果，但艾拉的人马刚一靠近，它们就扑着翅膀逃走了。随着艾拉部队的深入，越来越多的鸟儿扑着翅膀飞了起来，在城市的上空凝成一片黑压压的乌云。
    “这里到底多久没人来了？”达斯特夸张地捂住了自己的鼻子。他的身上冒着一股酒气，想是在船上又喝了不少酒。不过也难怪他做出这种反应：路上躺着许多尸体，而且都已经开始腐烂，散发着阵阵的恶臭看。“这可是都城旁的港口城市啊，阿尔弗雷德怎么会把它弄成这样？这也称骑士？这也配叫骑士王？”
    “你这都没看出来？”格拉海德不满地说到，“这是受到了敌人的袭击，南安普敦被洗劫了！”
    “洗劫？”达斯特醉醺醺地从地上捡起了一个袋子，在格拉海德面前“哗啦啦地”倒出了一堆银币和铜币，“你管这叫洗劫？”
    “那还能是怎么回事？”格拉海德有点生气了，“总不能一个城市的人就这么自己死完了吧？”
    艾米想到了什么：“看看这些尸体身上有带着黑斑么？记得带好皮手套！”
    几个士兵上前去翻查了几具尸体，然后抬起头摇了摇：“没有黑斑。”
    这下，就连艾拉都想不明白了：“怪事。不是为了钱，也不是黑死病，那这里是怎么了？如果是为了抢占要地的军事行动，那这里至少也该有敌军占据着吧？”
    “瑞典王，你没必要想这么多。”格拉海德说到，“骑士王不可能把一个城市治理成这样，所以这只能是敌人的袭击。至于敌人袭击的理由，我们没必要去猜。”
    “敌人的袭击？这里可是一个人影都不见了，你真当平民是坑里的萝卜白菜，一拔就起来？”达斯特翻了个白眼，嘿嘿一笑，“别说所有人了，就我一个人往这城市里一躲，你看你要带多少人、花几天才能把我找到、带走？”
    “是叫达斯特对吧？”格拉海德瞪向了他，“你是对我有什么不满么？”
    达斯特浑身一个激灵，酒醒了。看到格拉海德不善的目光，他马上又举起双手投降，“别瞪我，我打不过你，我认输。”
    格拉海德不由得轻哼一声：“醉鬼。”
    艾拉举手示意所有人都不要说话。天才刚蒙蒙亮，街道上蒙着一层薄薄的雾霭，使得街道更显阴森。她闭起眼，只听到来自上空的鸟的哀鸣。
    “格拉海德说的没错，这些尸体必然是因为敌人的袭击。但师父说的也没错，敌人再怎么袭击，这里也不可能会变成一个空城。这里诡异的很，不能多做停留。格拉海德，这附近还有其他村庄么？”
    “有的。”格拉海德回答道，“从这里到温契斯特要径一片森林。有一个村庄座落在森林的附近。”
    “带我去那边！让全军立刻出发！”
    “陛下，还要再加一条命令。”艾米在艾拉身后小声说道，“见到人之前，让士兵们只能喝自带的水、吃自带的食物，不要碰这附近的任何东西。”
    “为什么？”艾拉不解，“虽然没有人，但留下钱币就行了吧？”
    “不是这个问题。”艾米的声音更轻了，“陛下忘了自己是怎么杀死西格德的了么？”
    艾拉如梦初醒。这种全城空荡荡的情况，与其说是受到了敌袭，倒更像是人为设下的一个陷阱。这些水和食物，说不定已经被投了毒。”
    她当即翻身来到了马上：“不要傻站着了，全都跑起来！跑起来！”
    所幸艾拉在进城之前已经用热气球进行了侦查，这次撤离虽然紧急，但却并不慌张。在格拉海德的带领下，他们很快来就到了森林前的那个村落。
    但他们却还是没能看到一个人影，只看到村外的田里躺着几具已经腐烂的尸体，正被乌鸦啄食。格拉海德一动不动地怔在了田间的小道上。乌鸦吓得飞了起来，大概是把他当成了田里的稻草人。
    “陛下，怎么办？”艾米问道，“就这样直接去温契斯特打探情况么？”
    “不。”艾拉脸色铁青地挥了挥手，“马上撤回港口，回到我们的船上！在探清不列颠的情况之前，不要轻易下船！”

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