第四章达斯特的野望（7）

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    这之后，达斯特带人把掉进陷坑里的人们给挖了出来。在卡斯雷德的带领下，他们见到了在森林里伏击的队伍：这支队伍的人数在三百人上下，少数穿着皮甲，绝大部分穿的都是平民的粗布衣。他们在森林里埋伏了这许多天，甚至没有设置一个像样的营地。
    “几天前我们看到你们派出一支侦察队往温契斯特的方向去了，不过我们这支伏兵是为了伏击大部队用的，不能因为一支侦察队而暴露。所以我们就没有管。”卡斯雷德说道，“我们原本以为瑞典王你们会很快通过森林的。森林里的晚上很难熬。为了不被发现，我们甚至不能生火。这些天已经有不少人生病了，再晚几天，我们就要藏不住了。”
    “你们的计划是？”艾拉问道。
    “我们以为瑞典王你们会在南安普敦过夜的。”卡斯雷德回答道，“我们人数虽然多，但没有像样的铠甲和武器，正面打起来伤亡会很大，所以就想乘夜色偷一点武器装备后发动袭击。留在南安普敦的人会率先占据港口，把你们往这片森林里赶，然后由我们发动二次突袭。”
    “南安普敦的人？”艾拉疑惑地重复了一遍。这里只有五百来人，对一个城市的人口来说确实太少了，听卡斯雷德的话，他们在南安普敦附近还有伏兵。可她是已经用热气球侦查过南安普敦附近的，并没发现任何的伏兵啊？
    “被你们发现就不能叫伏兵了。”卡斯雷德说道，“跟我来吧。他们藏了这么多天，估计也藏不住了。再晚一些，恐怕要忍不住直接发动攻击了。”
    于是艾拉和卡斯雷德一行人走出了森林。森林外的艾米已经因艾拉的失踪而急的想放火烧森林了，见艾拉平安无事地出来，自然是松了一个气。艾拉说自己一下子击败了十个敌人，艾米不信，又把艾拉小声训斥了一顿。
    不久之后，卡斯雷德带着艾拉等人回到了南安普敦。他一路来到城市的最中心，当着艾拉的面掏出一了个哨子。那哨子是骨制的，用的是艾拉从未见过的工艺。卡斯雷德解释说这是从前不久经过这里的一队奇装异服的外乡人手里得到的，声音很刺耳、但很响亮，他们就约定把这个哨声当成危机解除的讯号。
    一开始艾拉并没在意，直到那哨声吹响，艾拉才发现那声音何止是刺耳，简直连人的骨头里都刺进去了。它让人心里腾起一股仿佛是来自于原始本能恐惧，让人仍不住就想捂住耳朵回避。卡斯雷德只吹了一声，艾拉的浑身上下就起了厚厚的一层鸡皮疙瘩。
    “这哨子原本是做什么用的？”艾拉捂着耳朵喊道，“光听这声音，我就感觉它不是什么好东西！”
    卡斯雷德摊了摊手，表示他也不知道。
    随着哨声落下，比哨声更让艾拉恐惧的事情发生了。这个宁静了多天的城市就像被吵醒了一般，于四面八方响起了嘈杂的人声。那些被侦查过的空房间忽地自行打开了门和窗，男人、女人、老人、小孩从里面鱼贯而出，很快就挤满了街道。
    “是地道。”卡斯雷德向艾拉解释道，“整个南安普敦底下已经被地道连通，在敌人到来时，市民们就可以躲进去避难。”
    “每个城市都有这样的地道么？”。
    “不，目前只有沿海的几个城市挖了地道，毕竟这是一个大工程。”卡斯雷德回答道，“不过，骑士王确实有在整个不列颠普及地道的想法。”
    所有人都吸了一口凉气。要是艾拉当初没有让他们撤回船上、而是在南安普敦休整过夜的话，那后果简直不堪设想。就算没被伏击，在这么多受过训练的市民的正面进攻下，他们恐怕也讨不到什么便宜。
    一个穿着盔甲的人匆匆地朝着这边跑了过来，格拉海德认出那是骑士王手下的一个骑士。他跑到艾拉的面前，连连点头道歉：“对不起、对不起，要早知道是瑞典王你的话，我们就出来迎接了！刚刚我们还在地下讨论怎么突袭港口，要不是你们回来的及时，险些酿成大祸！”
    “不是……你们这个样子，哪里是像要求援的样子？”艾米晕乎乎地在一旁吐槽着，“别说比约恩了，就算拉格纳来了，真的能赢过你们？”
    谁知那个骑士一惊：“比约恩？我们的对手是比约恩？”
    “你们不知道？”
    “不知道！我们只知道同温契斯特的消息断了，以及前不久遭到了苏格兰方面的袭击。”那个骑士说道，“虽然我们朝温契斯特的方向派出了很多人手侦察，但到目前为止都没有得到和温契斯特相关的任何消息。”
    艾拉捂着嘴思索了一会儿：“这么说来只能直接去温契斯特一探究竟了。森林里除了你们外，有敌人的伏兵么？”
    “没有，这个我可以保证！”卡斯雷德说道，“除了瑞典王你的部队外，这些天我们没有看到任何其他的人马。”
    “我也可以保证。”达斯特在一旁说道，“以这些天的侦查的情况和我的经验来推断，在这片森林里伏击的不会超过五百人。”
    “瑞典王你要带兵去温契斯特么？”那骑士说道，“我早想这么做了，但这些市民训练不够，武器也缺，我不敢随意行动。如果瑞典王你要去，我可以援助你们一千人，并另外抽调人手维持你们的后勤补给！”
    “这样的话就有四千可以作战的部队。”艾拉又思索了一会儿，然后点了点头，“我们明天就出发。温契斯特到底发生了什么事，马上就能弄清楚了！”
    夜色渐渐降临，南安普敦却愈发繁忙。为了艾拉明天的出征，小半个城市的人都奔波着进行战前的准备。而那些尸体依旧躺在大街上。这是重要的伪装，在警报解除之前，他们的丈夫和儿子恐怕会一直躺在那里、被飞鸟啄食。
    “阿尔弗雷德，这就是你对抗天方帝国的决心么？”
    艾拉站在城市的阴影下默默地思考着。她知道，不只是不列颠，天方帝国的爪子迟早会伸向瑞典、伸向七丘帝国。阿尔弗雷德已经开始为那场决战进行准备，而她呢？她该怎么做？
    乘着夜色，艾拉从衣服里掏出了一个东西——那是格里高利送给艾米的十字架，被艾米丢掉后，又被她捡了起来。那铁质的十字架，在月光下泛着寒光。

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