第53章荒地之争

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    刘老三蹲在田埂上，把最后一垄地翻完，才直起腰来。
    十二年了。这片荒山脚下的坡地，他整整开了十二年。第一年只能刨出一小块，种了点芋头和荞麦，收成还不够填饱肚子。第二年又往外扩了一截，第三年再扩一截。年复一年，从最初的两亩，慢慢变成了现在的十二亩三分。
    每一锄头都是他自己刨的。石头要一块块捡出来，草根要一根根刨乾净，土要一锹一锹翻松。他手上磨出的茧子厚得像层壳，指甲缝里的泥永远洗不净。他媳妇总说他身上一股土腥味，洗都洗不掉。他不恼，反倒觉得踏实——土里刨食的人，身上就该有土腥味。
    他把锄头扛在肩上，沿着田埂往回走。走到地头那棵歪脖子树下，他蹲下来，从树根旁的土洞里掏出一只破陶罐。
    罐子不大，是当年逃荒路上捡的，口沿磕掉了一块，用麻绳箍着。他把罐子倒过来，往手心里磕了磕，几粒谷子滚出来。瘪的，乾巴巴的，颜色发暗，放嘴里咬都咬不动。
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    这是他开荒种出来的谷子。那年他试种了几垄，雨水不好，只收了这麽一小把。他舍不得吃，留了这几粒做念想。后来每年收成好了，新谷子进了仓，这几粒旧谷子他也没扔，一直藏在陶罐里，埋在树根底下。
    他把谷子倒回罐子，塞好罐口的破布，重新埋进树根旁的土洞里，拿石头压住。这是他每天收工前的习惯——看看罐子在不在，摸摸那几粒谷子还在不在。不是怕人偷，是怕自己忘了。忘了他这十二亩三分地是怎麽来的，忘了逃荒那年差点饿死在路上的滋味。
    他扛起锄头往家走。村子在山脚下，稀稀拉拉十几户人家，都是这些年陆续从外地逃荒来的。有河南的，有山东的，有安徽的，操着不同的口音，住着差不多的茅草房。没人有地契，也没人问他们要地契。这片山脚是沈家不要的荒地，种了也白种，收了也白收。沈家从来没管过他们，他们也从来没觉得这地是自己的。
    村里没有里正，没有保甲，连个正经的村名都没有。外头人管这儿叫「山脚底下」，县里的册子上根本没这个地方。十几户人家，谁家有个什麽事，都来找刘老三商量。不是因为他有什麽官面身份，是因为他开荒最早丶地最多，人也公道，日子久了，大伙儿都认他这个「话事人」。
    直到上个月，这平静被打破了。
    上个月，村里来了个生人，穿着绸缎衣裳，骑着匹骡子，后面跟着两个家丁。那人站在村口，把整个村子打量了一遍，然后去了最东头的李老八家。待了半个时辰，出来的时候脸色不太好看。又去了王寡妇家，待了一刻钟，出来的时候脸色更难看了。
    后来刘老三才知道，那是沈家的管家。沈家是方圆百里最大的地主，县城里有当铺丶有粮行丶有绸缎庄，乡下有上千顷地。这片山脚，沈家从来不要的荒地，现在忽然成了沈家眼里的肉。
    他不明白这是怎麽回事。但他知道，沈家的人来了，准没好事。
    过了几天，沈家管家又来了。
    这回不是三个人来的，后面跟着七八个家丁，个个膀大腰圆，腰里别着棍棒。管家站在村口那棵大槐树下，让家丁把村里的人全都叫出来。
    刘老三扛着锄头从地里赶回来的时候，村口已经站了二十来号人。男的女的，老的少的，有的刚从灶台前跑出来，围裙还没解；有的怀里还抱着孩子，孩子在哭，大人不敢吭声。管家站在槐树下的石碾子上，居高临下地看着他们。
    「都到齐了？」管家扫了一眼人群，声音不大，但每个字都带着不容置疑的派头，「我说几件事。头一件，你们听说了吧？朝廷要来人清丈田亩，重新造册。这方圆百里的地，哪块是谁种的，要一笔一笔写清楚。」
    没人说话。
    「第二件，」管家继续说，「这片山脚，是我们沈家的地。老辈人传下来的，有地契为凭。你们在这儿住了这些年，沈家没跟你们计较，是沈家仁义。但清丈一来，朝廷要造册，沈家不能让祖上传下来的地，在册子上变成无主的荒地。到时候有人来问，你们就说，这地是沈家的，你们是租沈家的地种的。记住了没有？」
    还是没人说话。
    管家从石碾子上跳下来，走到最近的一个老汉面前。那老汉姓陈，山东来的，在村里住了七八年。管家盯着他：「听见了没有？」
    陈老汉低着头，声音发颤：「听丶听见了。」
    管家又走到下一个面前，是个妇人，怀里抱着孩子。那妇人往后缩了缩，小声说：「听见了。」
    管家一个一个问过去，问到刘老三的时候，停下来。
    刘老三没低头。他站在人群里，握着锄头的手紧了紧。
    「听见了没有？」管家问。
    「听见了。」刘老三说。
    管家点点头，正要走开，刘老三又开口了。
    「但这不是沈家的地。」
    人群安静了。所有人都看着他。管家转过身来，脸上的表情从漫不经心变成了阴沉。
    「你说什麽？」
    「我说，」刘老三的声音不高，但每个字都清楚，「这不是沈家的地。这是荒地。我来的时候，草比人高，石头满坡，那时候沈家也没来人说这地是他们的。是我一锄头一锄头开的，种了十二年，才变成现在这样。」
    管家盯着他，眼睛眯成一条缝。
    「你叫什麽？」
    「刘老三。」
    「刘老三，」管家把这三个字念了一遍，像是在记住一个名字，「你知不知道，沈家在这方圆百里，是什麽人家？」
    「不知道。」刘老三说，「我只知道，这地是我开的。沈家以前也没人来提过这地的事，现在朝廷来清丈了，就说是他们的。天底下没这个道理。」
    管家没有发火。他只是点了点头，转身走回石碾子旁边，对着所有人说：「朝廷清丈的事，刚才说的，你们都记住了。谁要是乱说话——」他顿了顿，扫了一眼人群，「沈家能让你们在这儿住，也能让你们在这儿待不下去。你们要是不配合，沈家就把地收回去，到时候你们连种都没得种。」
    说完，他带着家丁走了。
    人群慢慢散开。陈老汉走到刘老三身边，小声说：「老三，你糊涂啊。沈家不是要收租，是要占住这片地。你不说，他们就把你赶走。地是谁的不重要，能种就行。得罪了沈家，连种都没得种。」
    刘老三没说话。
    陈老汉叹了口气，摇了摇头，也走了。
    刘老三扛着锄头往回走。走到自家门口，他媳妇迎出来，脸色发白：「我听说了。你得罪了沈家的人？」
    「我没得罪谁。」刘老三把锄头靠在墙根，「我说的是实话。」
    「实话？」他媳妇急了，「实话能当饭吃？沈家要的是这片地，你说不是他们的，他们能饶了你？你没听管家说吗？不配合就把地收回去，到时候咱们连种都没得种！」
    刘老三没接话，进屋坐在炕沿上。他媳妇跟进来，站在门口，眼眶红了：「咱们在这儿种了十二年，好不容易有了这点地。你要是有个好歹，我一个人怎麽活？」
    「不会有事。」刘老三说，「朝廷要来人清丈，到时候我跟朝廷的人说。」
    「朝廷的人？」他媳妇的声音更急了，「朝廷的人能信你？沈家在县里有人，在府里也有人。你一个种地的，跟人家斗？管家说了，他们有地契！」
    刘老三抬起头：「你见过沈家的地契？」
    他媳妇愣了一下。
    「我也没见过。」刘老三说，「但我知道，这地是我开的。沈家要真有地契，早十几年就该拿出来了，用得着等到今天？」
    他媳妇不说话了，只是站在原地，满心的焦虑与不安，看着刘老三沉默的背影，心里七上八下，却也知道丈夫的性子，认定的事十头牛都拉不回来。刘老三躺在炕上，盯着黑漆漆的屋顶，耳边是媳妇压抑的抽泣声，他闭着眼睛，脑子里翻来覆去就一个念头——朝廷的人来了，会信谁？
    窗外的夜色越来越浓，月光被云层遮住，整个村子都陷入了死寂，只有偶尔传来的几声犬吠，打破这令人窒息的平静，谁也不知道，接下来等待他们的，会是怎样的风雨。

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第53章 荒地之争

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