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他瞥了一眼身边还在喋喋不休的母亲，心里微微叹了口气。
母亲从前把长玉得罪得不轻，说话刻薄，做事势利，如今又有「带匪徒去瓜分家产」的隐患，实在是个大麻烦。
但他没办法，这是他的亲娘，他总不能把她扔在半路上。
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他只能先走一步看一步，若能借这个机会削弱宋明的势力，自己再以「通风报信丶保护未婚妻」的姿态出现在樊长玉面前，那局面就完全不同了。
他不再是那个落魄潦倒被抛弃的书生，而是冒着生命危险赶来报信的恩人，是来保护她的男人。
至于母亲从前那些不好听的话……
他相信，只要自己把姿态放得够低，把话说得够漂亮，长玉那个心软的性子，未必不会原谅他。
他已经在心里做好了见到樊长玉的全盘打算，甚至连第一句话该说什么丶该用什么样的表情丶该站在什么样的位置，都反覆斟酌了许多遍。
转过最后一个弯，西固巷出现在眼前，宋砚却猛地顿住了脚步。
他不敢相信自己的眼睛。这才走了几个月？
乱世才开始多久？
眼前的西固巷哪里还是他记忆中那条破破烂烂的小巷子。
一道宽宽的壕沟横在庄子前面，沟里插着削尖的竹桩，壕沟后面是高高垒起的土墙，墙头上有人来回巡逻，腰间别着刀，手里举着火把，每隔几十步就有一座简易的了望塔，塔上挂着风灯，将庄子周围照得亮如白昼。
这哪里是什么普通农户的庄子，分明就是一座戒备森严的小型堡垒。
宋砚站在暗处，看着那些巡逻的护卫和灯火通明的了望塔，眼底的震惊渐渐被一种更加炽烈的情绪取代。
樊长玉手里的资本，比他想像的要多得多，也扎实得多。
他下意识地攥紧了拳头，指节捏得咯吱作响，眼睛里透出一股势在必得的狠光，像是饿极了的狼终于盯上了一块肥肉。
王庆兰蹲在了望塔上，嘴里叼着根草茎，百无聊赖地扫着庄子外围的动静。
她生得比寻常男子还高半个头，膀大腰圆，一身腱子肉被粗布短褐绷得紧紧的，这全托了她那猎户爹的福。
打小吃的是肉，喝的是肉汤，旁人家的小孩饿得面黄肌瘦，她倒好，壮得像头小牛犊，拉得开三石硬弓，打得死过冬的野猪。
如今这乱世里，她这副身板反倒成了最大的本钱，被樊长玉招来做了巡逻队长，手底下管着二三十号人，每天在庄子周围转悠，心里头别提多得意了。
她吐掉嘴里的草茎，朝底下喊了一嗓子：
「都给我打起精神来！宋明那帮匪徒洗劫了好几个豪商，当家的说了，靠近百米的直接警告，不听就射杀，甭管是谁——谁知道是不是探子？」
底下几个人应了一声，握紧了手里的家伙什。
王庆兰靠在栏杆上，看着庄子里的灯火，心里头暖烘烘的。
这西固巷附近的村镇，哪家哪户不是靠着樊长玉才过上安稳日子的？
旁的地方早就乱成了一锅粥，烧杀抢掠没个消停，偏生他们这儿有吃有喝有护卫，夜里还能睡个囫囵觉。
庄主虽然是个年轻娘子，可那力气大得邪乎，王庆兰每次看见樊长玉抡起砍刀的模样，眼睛里头都直冒金光。
啥时候自己也能像庄主一样力大无穷就好了，那得多威风啊。
「头儿！外头来了两个人，瞧着像是从临安县那边过来的！」底下有人喊。
王庆兰直起身子，眯着眼往远处瞧。月光底下果然有两个黑影，一前一后，正沿着官道往庄子这边走，前头那个佝偻着腰，后头那个倒是挺得笔直，走得不紧不慢，瞧着不像逃难的，倒像是来串门的。
她皱了皱眉，抄起手边的大弓，搭了支箭，扯开嗓子喊：
「站住！再往前走就放箭了！」
那两个人顿了顿，却只停了一瞬，又继续往前挪。
宋母一边走一边跟儿子嘀咕：「怕什么，那楼上的丫头我认识，不就是王猎户家那个嫁不出去的老姑娘嘛，都是街里街坊的，她还真能把咱们杀了不成？」
她走得更快了，两眼放光地盯着庄子门口那块写着「樊」字的木牌，恨不得一步就跨进去，嘴里头嚷嚷开了。
「哎——我是你们樊长玉的婆婆！你们庄主的未婚夫婿是我儿子！还不快把我迎进去！」
宋砚跟在他娘后头，腰杆挺得笔直，下巴微微扬起，摆出一副清正做派。
他心里已经在盘算着进了庄子之后该怎么跟樊长玉说话了。
先叙旧情，再表忠心，然后顺势住下来，慢慢地丶一点一点地把庄子里的事务揽到自己手里。
他有功名在身，有脑子有见识，总比那群只会杀猪的粗人强得多。
樊长玉一个女人家，终究是需要一个男人来撑门户的。
王庆兰在了望塔上听着底下那婆娘的大嗓门，眉头皱得能夹死苍蝇。
什么婆婆不婆婆的。唧唧歪歪说一大堆。就是不停下。
她不耐烦地啐了一口：「烦死了，说了不听是吧？」
她拉开那张祖传的硬弓，弓弦发出咯吱咯吱的声响，箭头在月光下泛着冷光。
她没有再喊话，甚至没有犹豫。
樊长玉给她的命令清清楚楚，靠近百米不听警告者，射杀。
王庆兰这个人别的本事没有，听话这一条，她做得比谁都好。
弓弦崩响。
第一支箭没入宋母的咽喉，她甚至还来不及喊出声，眼睛瞪得溜圆，双手胡乱地在空中抓了两下，身子便像断了线的木偶一样软塌塌地倒了下去。
第二支箭紧跟着飞来，正中宋砚的脖颈，他甚至看见了那支箭从黑暗中破空而来的轨迹，看见箭簇在月光下闪着冰冷的银光。
脑子里最后一个念头是——不可能，不可能，他怎么可能会死在这里？
他是举人老爷，他还有满腔抱负没有施展，他还没当上樊家的主子，还没坐上那把椅子，他怎么能……
死的如此简单。
鲜血从喉间涌出来，带着温热而腥甜的气息。
宋砚张了张嘴，一个字都没能发出，身子晃了晃，直挺挺地仰面倒下去，砸在地上扬起一片尘土。
他的眼睛还睁着，直直地望着天上那轮冷冰冰的月亮。
王庆兰把弓往肩上一扛，朝底下努了努嘴：「去看看死乾净没有，没死乾净的补一刀。尸体拖到路边扔了，别挡道，箭给我取回来——没多少根，可金贵着呢。」
几个巡逻的汉子跑过去，麻利地把两具尸体拖到了路边的草丛里，拔出箭簇在尸体衣服上蹭了蹭血，送回到王庆兰手里。
王庆兰接过箭，满意地点点头，重新蹲回了望塔上，又叼了根草茎在嘴里。
射人比射鸟还容易。
就是手上家伙事儿不多，用完了还得回收。
她眯着眼望向远处黑黢黢的官道，好想要铁啊，好想要更多的铁做武器。