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殿外传来内侍尖细的通报之声。
“陛下到——”
话音未落，一道明黄色的身影如同一只小鸟，带着满身雀跃的欢快冲进了紫宸殿。
“陈卿！朕听说你进宫了……！”
清脆的童音中是毫不掩饰的欣喜。
皇帝已经好几日没有见到陈襄了，今日听闻对方入宫，便在课业结束后立刻赶了过来。
然而当他跑进殿中后，却发现殿内并非只有陈襄一人。重重珠帘之后，端坐着一道端庄的身影，是在接见外臣的姿态。
……母后也在！
皇帝一惊，脚步猛然顿住。
他立刻收敛了所有外放的情绪，规规矩矩地上前行礼：“儿臣……给母后请安。”
陈襄亦从座上起身，朝皇帝颔首行礼：“陛下。”
太后心中纷乱的思绪尚未平复。
她看着眼前的皇帝，稳了稳心神，问道：“陛下怎么来了？今日太傅布置的功课，可是做完了？”
“回母后，儿臣做完了。”皇帝应道，“儿臣听说陈卿进宫来了，所以……”
他一双小手不安地绞着自己的衣袖，一边说，一边眼神忍不住往旁边的陈襄身上飘。
陈襄见状，面上露出一抹淡淡的笑意：“多谢陛下惦念。臣这些时日公务繁忙，待手头诸事了结，闲暇下来，便会常入宫中陪伴陛下。”
皇帝的眼睛瞬间就亮了。
“好！那就这么说定了，陈卿一定要记得！”
太后隔着珠帘，看清楚了皇帝脸上那毫不作伪的全然欣喜，心中五味杂陈，说不清是何滋味。
便在此时，陈襄的声音再度响起。
“臣今日进宫，是为与太后谈论侍中杨洪一事。”
他像是在对着皇帝解释。但此话一出仿佛带着某种无形的压力，让方才还在雀跃的皇帝，身子明显地颤了一下。
“舅、舅舅也在？”
那一声“舅舅”并没有亲近，反而充满了紧张与畏惧。
“侍中并不在此。”
听到这话，皇帝才像是放了心，紧绷的身体缓缓放松下来。
这一幕完完整整地落在了太后的眼中。
她原先从未注意过这些细节。可此刻，皇帝在提及杨洪时那下意识的反应，却像一根烧红的铁针狠狠刺入了她的眼中。
——“在皇帝成长的所有岁月里，那位首辅的影子太过庞大，遮天蔽日，挡住了所有的阳光。”
——“他身为天子，却活在臣子的阴影之下，处处受制，不得自由，不得舒展。”
陈襄方才讲的那个故事又一次在她脑海中回荡。
太后的心开始剧烈地动摇。
杨家……皇帝……她……
她的手不受控制地缓缓攥紧，精心修饰过的丹蔻嵌进了掌心的软肉里。
“……陛下。”
太后深吸一口气，强自压下心中的动荡，看向了皇帝，“这些时日你舅舅并未进宫来，你……可想去看望他？”
皇帝闻言，头埋得更低了。
他小小的身子缩成一团，嘴唇嗫嚅着没有说话。
但那恨不得将自己藏起来的无声的抗拒，已然说明了一切。
太后看出来了。
皇帝并不想去。
——他不喜欢他的舅舅。
这个认知如同一道惊雷，彻底劈开了太后脑中的的混沌。
心中像是有什么东西碎裂了开来，看着殿中那个紧张又惶恐的小小身影，她的心终于无可挽回地向着一端倾斜。
杨氏。
皇帝。
她……自然是要倾向自己的孩子的。
“……陈卿。”
年轻的女声低沉婉转，带着一丝未曾察觉的干涩，“你方才所言，哀家都听进去了。可……”
太后停顿了一下，斟酌着词句。
她的目光穿过朦胧的珠玉，看向了那并没有打扰她与皇帝说话，静立在一旁的少年。
对方太年轻了。
也太耀眼了。
就像是一把出鞘的绝世名剑，寒光凛冽，锋芒毕露，带着一种摧枯拉朽的锐气。
益州杀董氏，雁门斩匈奴。如今又在朝堂之上掀起滔天巨浪，似乎这世间没有任何人、任何事能够阻挡他。
珠帘后的身影微微动了动，环佩相击，发出细微的脆响。
“陈卿如此年轻，便已立下不世之功，比起杨侍中尤有胜之。”
“若是哀家今日依你所言……”
她的声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“……你又如何能向哀家保证，来日的你，并不会成为那位‘首辅’呢？”
自古权臣，又有几个能抵挡住权力的诱惑坚守本心，与君王善始善终？
皇帝尚不能完全听懂这番机锋。
他只是有些不知所措地看看自己的母后，又看看身旁神色平静的陈襄，眼中写满了茫然。
殿内的空气仿佛在这一刻凝固了。
陈襄却缓缓笑了。
那笑容极淡，如冰雪初融，稍纵即逝，却让那张昳丽的面容更多了几分动人心魄的色彩。
“太后多虑了。”
他开口道，“臣与杨洪，是不同的。”
陈襄抬起头，双漆黑的眼眸迎上珠帘之后探究的眼神，带着洞悉一切的坦然，无畏任何审视。
“杨洪的背后，是传承数百年的弘农杨氏，是同气连枝的天下世家。他所谋求的是整个士族阶层的利益。”
“而臣不同。颍川陈氏早已败落，如今这朝堂之上，臣孤身一人，无宗族可依，无党羽可仗。”
陈襄的声音平稳而清晰。
“臣手中唯一的倚仗，便是陛下与太后的信任。”
太后心中一震。
然而陈襄的话并未说完。
他上前一步，声音里带着傲然与坚定道：“昔年武安侯自太祖起便随龙征战，披荆斩棘，令天下终定。”
“臣，亦愿意为陛下披荆斩棘，扫平天下，死而后已。”
武安侯。
提起这个名字，太后的神色恍惚了一下。
那个人，同样是这般天纵奇才，同样是这般耀眼夺目，无人能掩其光辉。
无论武安侯的手段如何残忍，如何骂名满身，如何被天下人口诛笔伐。
——但他却是新朝建立的最大功臣，对于太祖来说，是最无愧于忠心的臣子。
不负江山，不负君王。
眼前的少年不止是容貌，就连气度风骨都与那人如出一辙，像是在证明着，武安侯能做到的，他亦能做到。
对方的这番话语掷地有声，太后几乎要被说服了。
看着珠帘后那明显松动的身影，陈襄郑重无比地躬身下去。
“臣陈琬，今日愿在紫宸殿中对陛下与太后立誓。”
“臣愿尽心辅佐陛下，扫清朝堂积弊，平定四方边患。待到陛下龙体长成，亲政之日——”
少年的声