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小和尚偷眼觑了一眼无畏禅师，见他微微颔首，便将门栓取了下来。
院门刚开一道缝，一老一少两个人影便从门外踉跄着滚了进来，接连在老槐树下的青砖地上翻了两翻，才勉强收住势头。
这二人，老的作富家翁打扮，一身云锦绸袍沾满了黄泥，下摆撕开一道口子，露出里面灰白的衬里，发间玉簪歪斜，几缕白发从冠下散落，粘在汗湿的额角，胸脯起伏如风箱，喉间发出拉风箱一般的粗喘。少的作仆役装束，青布短褐上全是泥点子，脸色惨白如纸，瘫在地上，身子还在往院墙根下蠕动，仿佛门外有什么东西还在追他。
「大师！大师！」
富家翁挣扎着爬起来，两只膝盖在青砖上磕得闷响，连滚带爬地扑到无畏禅师面前，一把攥住缁衣，哭喊道：「救命啊大师！大师一定要救救我啊！」
「贺老富？还有你，铁牛，你们起来说话。」
无畏禅师的声音不高，却是使了个佛门法术，令贺老富喘息渐平，铁牛也不往墙根缩了，只是趴在地上，肩头还在一耸一耸的。
「大师，是赵四生！赵四生又变成鬼来杀我了！」
贺老富说着，眼泪便从那双浑浊的眼睛里滚了下来。
他一面哭，一面断断续续地诉说起来。
说他家又开始闹鬼，他为此找了许多人来降那恶鬼，和尚丶道士丶跳大神的，来了七八拨，没一个顶用，反倒全被赵四生害了性命，就连大师先前留给他的那卷佛经，也被那恶鬼骗了去，连纸灰都没剩下。「那赵四生本就因你而死……」
无畏禅师的眉头微微蹙起，他垂下眼，望着贺老富那张涕泗横流的老脸，沉默了一息，缓缓开口：「我不是让你日后不要再招惹他么。」
「你去罢，我救不了你。」
贺老富闻言，身子猛地一僵，随即扑通一声跪直了身子，朝无畏禅师眶哇磕头，额头撞在青砖上，闷响一声接一声，在寂静的寺院里格外清晰，磕了七八下，额上边已沁出血来，他也不停，只是膝行往前一把抱住无畏禅师的小腿哭道：
「大师，我知道我有罪，我罪该万死！我死后就该下地狱，下无间地狱，下阿鼻地狱，可是我那妻女儿子都是无辜的呀！赵四生这几日已经杀了我府上好几个仆人丶子侄了，若是再这样杀下去，今晚就要杀到我头上，杀到我一脉的妻儿头上了！」
他擡起那张沾满泥泪的面孔，额上的血混着泪水直往下淌。
「大师慈悲为怀，总不能看着那些无辜之人因为我犯下的罪孽，死在这恶鬼手中吧？」
一旁隐在云雾中的江隐与青云道人对望一眼。
二人都看出这位慈悲为怀的老和尚，终究是拦不住这样的话。
「大师，求求你救救我吧！我那小儿子上个月才满一岁，我抱给你看过的，他才这么小一点啊！」「还有啊大师，我那大儿子才烧满三年纸，你就忍心看着我们贺家被赵四生害绝了户？」
说罢，他又拉过一旁还在发抖的铁牛，两个人并排跪着，朝无畏禅师眶眶磕起头来。
「够了。」
无畏禅师的声音里带着几分压不住的沉郁。
「不要再为我演戏了，此番祸端，也是你咎由自取。」
贺老富张嘴要辩，无畏禅师一摆袍袖，将他的话头截住，从腕上褪下一串菩提念珠。
那念珠一共十八颗，颗颗圆润，包浆厚重，在月光下泛着暗沉沉的油光。
他将念珠往贺老富面前一掷，念珠落在青砖上，骨碌碌滚了两圈，停在贺老富膝边。
「拿着此物，出了我这寺门，日后再不要来寻我了，此物可保你一时安康，但你若再去招惹那赵四生，佛祖来了也救不了你。」
说罢，他袍袖一拂，转身面朝殿中那尊木雕佛像，不再看贺老富一眼。
贺老富却全不在意无畏禅师那张铁青的脸，只一把抓起念珠，手忙脚乱地塞进怀里，又朝无畏禅师磕了几个头，一边说着「回去定当吃斋念佛丶多行善事丶报答大师恩情」，一边连连拱手作揖，倒退着往院门退去。
铁牛也爬起来，跟在主子身后，两个人出了院门，脚步声匆匆忙忙，沿着山道一路往下，渐渐消失在夜风里。
院门重新关上，门门落下。
无畏禅师转过身来，望着院中那片被月光照得发白的青砖地陷入了沉默。
夜风从山下抚来，吹得老槐树的枝叶簌簌作响，几片新叶从枝头飘落，在月光里打了几个旋，落在青砖上。
「叫二位取笑了。」
无畏禅师转向江隐与青云所在的方向，面上浮出一层惭愧。
「此人是我一位弟子的生父。」
云雾从院角缓缓铺开，青碧色的螭龙从雾中现出身形，江隐与青云道人知道这其中另有隐情，于是便默默听他继续往下说。
「我那弟子佛根深重，禅心天生，贫僧一见他，便知他与我佛有缘，便使了法子，将他渡入门中，后来为让他增长见识丶体悟凡心，贫僧便带着他出了清平县，在青州境内四处游历。」
「本来也无什么事，唯独到了青州城时，幽莲鬼王正好率鬼兵攻城，他要屠城，贫僧要护生，我们便在青州城外做了一场。」
「那鬼王势大，贫僧当时才入四境不久，根基未固，不是他的对手，所以一场恶斗下来，贫僧被打得身受重伤，跌境而回，而带去青州城的一应弟子，也尽数死在了那里。」
无畏禅师的声音没有起伏，像在说一件很久以前的事。
「回来之后，贫僧自觉无颜面对那些弟子的家人，他们的父母将骨肉送来，贫僧却没能将人完好地带回去，旁人的倒也罢了，多是贫苦出身，家中孩子多，少一个少一张嘴，日子还能过，他们的父母也还老实，唯独贫僧那得意弟子，出身贺家。」
「这贺老富便是贫僧那弟子的生父，贫僧心中有愧，便对他多有照拂，可他偏偏是个为富不仁的性子，贫僧也不好过分插手他家的事。」
青云道人听到此处，将手中的茶杯搁下，问道：「那他所说的赵四生又是何人？」
无畏禅师长叹一声：「赵四生是清平县一带有名的俊后生，年方十六，虽为男子身，容貌却不输城中诸多美娇娘，那一日他在街上走，被贺老富撞见。贺老富见色起意，将他强夺了去，要纳入房中。」江隐来了几分兴趣。
「赵四生是个刚强的性子，不堪受辱。当夜便将自己吊死在了贺家的后花园中。」
无畏禅师闭上眼：「贫僧得知此事后，施法将此事因果告知了清平县官府，但狗官当道，贺老富使了些银子，便免了牢狱之灾，赵四生一条性命，就那样白白没了。」
老和尚望着殿中那尊木雕佛像，那佛像眉目低垂，嘴角似笑非笑，烛火在供桌上跳动，将佛影投在斑驳的墙上，忽长忽短。
「赵四生横死之后，心中怨念不散，便化作厉鬼，几番去贺家索命，贫僧降服过他几回，却始终度不去他心中那股怨气，不能送他去投胎，贫僧每次将他打散，过不了多久，他又从阴冥深处爬了出来」话音刚落，无畏禅师面色骤变。
「坏了！我的念珠断了！」
江隐与青云几乎同时从院中消失。
只见清平县方向，夜幕下正有一辆无人驾驭的马车在原野上狂奔，马是寻常的枣红马，车是寻常的青帷车，只是车上没有车夫，两匹马的缰绳松松地垂着，马鬃被夜风吹得向后飞扬，马蹄踏在官道上，扬起一路尘土。
更远处，一道碧色火柱冲天而起，如一棵参天巨树拔地而起，树冠向四面八方铺展开去，将半边夜空都染成幽绿。
火光之中，隐约可见有十余道各色遁光正在上下翻飞，时而化作剑光直刺，时而显露雷霆炸响，时而挥洒符篆如雪片纷飞，与那碧火中一个若隐若现的身影缠斗在一处。
「那是……清平县的守真观。」
无畏禅师一眼便认出那道碧火柱所在的位置。
守真观坐落在清平县城外一座矮山上，山势不高，平日望去只见一片青瓦白墙掩映在松柏之间，此刻那松柏已被碧火吞没，只余焦黑的树干歪歪斜斜地戳在废墟里，火舌舔着夜空，将半边山都映成惨绿。「还请二位助我一臂之力！」
「守真观传承的是北帝伏魔法脉，专司降妖伏魔丶驱邪镇鬼，收徒极严，观中弟子个个都有伏魔之志，今日这情形，定是遭了魔头围攻。」
但江隐与青云的遁光却比他更快。
无畏禅师还在半途，便见夜空中骤然显出一条青色螭龙的轮廓，那龙六十四丈有余，神躯从云层中蜿蜒而下，青碧鳞甲在月光下泛着冷冽的玉光，龙首低垂，四爪踏云，龙尾一扫，便将半边天穹的云气卷了过来。
龙吟声中，乌云翻涌，遮蔽星月。
大雨滂沱而下。
瓢泼大雨从九天之上倾泻而下，不消片刻，那冲天而起的碧火便被大雨压了下去，只剩几簇残火还在焦黑的梁柱间苟延残喘。
青云道人的遁光紧随其后，在守真观废墟上空盘旋一圈，神魂一探，面色便暗了下来。
「来迟了一步。」
江隐攀在云中，龙首微垂。
视线扫过下方那片被碧火烧成白地的道观废墟。
青瓦碎作一地瓦砾，白墙熏得乌黑，殿中的神像歪倒在供桌上，金漆剥落殆尽，露出下面灰白的泥胎，供桌前香炉翻倒，炉灰混着雨水淌了一地，散发着呛人的焦糊味。
他以龙爪在虚空中轻轻一招，废墟中便有一具一具焦黑的尸体被法力托起，从瓦砾间浮出来。有老有少，有高有矮，有的手里还攥着断剑，有的指间夹着烧焦的符纸，有的身上还穿着被火烧得扭曲变形的法衣。
一共二十六具，整整齐齐地排列在废墟前的空地上。
又从云中引下一道壬水，化作丝绢轻轻拂过每一具焦尸，将他们身上的灰烬和焦痂一层层洗去。水过之处，焦黑褪去，露出下面烧伤的皮肉。
有几个年纪大的，面上皱纹深深，眉目间依稀能看出生前的模样。
有几个年纪小的，骨头还没有长硬便已经躺在冰冷的泥地上，像几截烧焦的柴。
稍迟他一步的青云道人将神魂往下一罩，面色便沉了下来。
「你我还是来迟了一步。」
江隐攀在云中，龙首微垂，眼中倒映着下方那片被碧火烧作白地的道观废墟，断壁残垣间尚有缕缕青烟未散，被夜风一扯便化作几缕淡薄雾丝，贴着焦黑的地面往山下游去。
「先前所见那十余道遁光当是这些弟子的神魂了。」
江隐龙爪在虚空中轻轻一按，法力便如水银泻地般渗入废墟深处，自废墟中托出一具具残缺不堪的焦尸。
他们有的缺了手臂，有的失了半边颅骨，有的胸膛被什么东西贯穿了一个碗口大的窟窿，焦黑的伤口边缘兀自翻卷着，像被火烧过的枯叶。
又从云中引下一道壬水，化作丝绦拂过焦尸，将他们身上的灰烬与焦痂层层洗去。
他将二十七具尸身整齐排列在废墟前的空地上，龙目从那些面孔上一一扫过。
有几个年老的，面上皱纹深深，眉目间尚能辨出生前模样。
有几个年少的，骨头还没长硬，便已蜷缩成一团。
「嘶」
最后赶来的无畏禅师望着满目疮痍，倒吸一口冷气。
「这这这怎么片刻功夫便已如此模样！」
他与守真观的观主守玄真人也是老交情了。
他深知这位守玄真人如今已有一百三十七岁，其用道门来说就是金丹五转，正在准备度火灾而成法相，此人二十岁筑基，六十岁结丹，此后七十七年间四处云游，降妖伏魔，积攒善功，早年自己还未跌境时，他还曾与自己交流过修行机要。
而且他作为守真观当代观主，还持有一柄观中传承的北帝伏魔剑，此剑跟随历任观主伏魔几百年早已生出灵性，寻常妖邪见之便会胆寒。
而在他之下还有监观守境真人，此人业已结丹，虽不知其丹成几品，但他年岁尚轻，正是勇猛精进之时。
他们往下，则有弟子二十余人，修为从服气到结丹不等。
总而言之，这守真观虽算不上什么世宗大宗，但在清平县却是一等一的正道魁首，即便在整个青州府，他们也颇有名声在外，又是何人能在瞬息之间，便将这观中二十几人一应打杀？
江隐与青云道人听完无畏禅师对此观一应人物法脉的介绍之后，便与他商议了一番，又简单搜寻了片刻，青云便从废墟中找到一具焦尸，一柄剑格处嵌着雷珠的断剑。
「这就是守真真人的北帝伏魔剑了。」
无畏禅师一见此剑，便当即发出一声叹息，不忍地闭上了双目。
青云将那焦尸从瓦砾中轻轻取出，又问江隐与无畏禅师：「二位可有什么收获？」
无畏禅师本就来得迟，加之修为跌尽，自然寻不到什么收获。
但江隐神魂敏锐，他却发现了一些问题。
「那碧火远远望去声势浩大，但我却未在附近山林中发现火烧山林的痕迹。这些松柏树皮未裂，木质未炭，是被人以法术在瞬息之间抽空了木性元气而亡。」
「再者此地地气中杂着一股沉浊污秽的乙木之气，与寻常山林之气截然不同，其质淡而黏，像是陈年的尸水一般，虽已极淡，却尚未散尽。」
无畏禅师闻言又探查了一番，忽而福至心灵道：「道友，此事与那贺老富可有干系？」
青云摇了摇头，「他来时我们就在一旁，他却是个凡人，这一点做不得假。」
「不不不。」无畏禅师摆手，「贫僧的意思是说，有没有可能，这贺老富只是一个引子，他其实早已死去，来寻我的早已不知是什么东西了。」
江隐闻言便与他们一番商议，觉得在此地也无法探查出什么有用的线索来，自己虽然状态有所恢复，但短时间内又无法再次使用回天反日之法窥探因果，便乾脆决定去那贺老富失踪之地再去搜寻一番。只是原野上空空荡荡。
夜风吹过，齐腰深的野草伏倒又立起，在月光下如一片涌动的灰绿色潮水。
那辆无人驾驭的马车已不见了踪影，车轮碾过的痕迹尚在，从官道拐上岔路，在岔路口打了个旋，就此消失在一片齐膝的荒草丛中，再无痕迹可循。
江隐他们沿着车辙一路追寻，追出约莫二十里，才在一处河滩上寻到了那辆马车。
不过说是马车，其实不过是一只用树皮折编而成的粗陋小车罢了。
车轮是两片削得并不圆的木片，车辕是两根弯弯曲曲的树枝，车厢是一只树皮折成的方筐，筐中拴着巴掌大的一只木马，木马旁立着两个拇指大小的木偶，木偶雕工粗劣，只刻了个大概的人形，面目模糊不清，身上涂着的暗红色漆在月光下泛着沉沉的乌光。
无畏禅师将那两个木偶捡起来，翻到背面一看，其上一个刻着「贺老富」，一个刻着「铁牛」，刻痕极新，木屑尚挂在笔画边缘，像是刚刻上去不久。
「好恶毒的法术，好狠的心肠。」
青云道人接过那两个木偶放在掌心翻来覆去地看了几遍，竟发现它们是以活人炼成。
他又接连施展了几道驱邪渡厄的法术，才让木偶缓缓蠕动膨胀，一点一点地变回人的模样。贺老富和铁牛的尸体躺在河滩上，像两件被人脱下来随手丢在河滩上的衣裳。
「这等将活人变作木偶的法术，禅师可曾见过？」
无畏禅师摇头。
「既然他们已死，贺家恐怕也已被灭门了。」
他转过身，望着清平县方向，月光将他的影子拉得又瘦又长，拖在河滩的沙石地上，像一截枯木，「贫僧知道贺家庄子在何处，不如我们去那里再探一探，看看有没有什么线索？」
「禅师，你还要护着他？」
话音未落，河滩上那具铁牛的尸身忽然开了口。
铁牛的嘴张着，舌头僵在牙床后面，声音却从喉咙深处轻轻挤出来。
继而铁牛面色变换，其上又生出一张年轻人的面孔来。
其面容清秀，眉目如画，嘴角微微上挑，似笑非笑，月光照在他脸上，将那面孔映得惨白一片。「赵施主。」
无畏禅师转过身，望着那张年轻的面孔：「你寻仇便寻贺老富的仇，又何必妄造无端杀孽？」「你本就因为怨念深重无法超生，此番再造杀孽，你日后如何是好？」
赵四生捂着脸放声大笑。
「禅师，看来你当年跌落的，不光是境界啊。」他讥诮道：「只怕你这一颗禅心，也早被那鬼王打成了八瓣，听听你如今说的这叫什么话！当日他辱我丶逼我丶将我吊死在贺家后花园里的时候，你怎么不说妄造杀孽？我化身恶鬼与他寻仇的时候，你三番两次阻我丶拦我丶百般护他，你怎么不说他妄造杀孽？」「你这样的行为，难道就不是在助纣为虐？」
无畏禅师的嘴唇动了动，没有说出话来。
赵四生又向前走了一步，「你在清平县当了多少年和尚？贺家祖祖辈辈是什么人，你是真不知道，还是装不知道？」
「禅师，你太令人失望了，我五次三番信你放那贺老富一条生路，可你次次都叫我失望。」他望着无畏禅师那张沟壑纵横的老脸，嘴角慢慢咧开：「我告诉你，贺家只是一个开始，守真观的人阻我复仇，自然要为我所杀。」赵四生转过身，面朝无畏禅师，月光从他身后照过来，将他的脸藏在阴影里。「至于禅师你嘛」
他拖长了声音：「我想到了一个更好的法子，你就且等着罢。」
笑声还在河滩上回荡，赵四生的身影已化作一缕碧烟，被夜风卷着往河面上飘去。
青云道人忽而擡手点出一道青白雷光直追那缕碧烟，只一击便将碧烟打散，只余下阵阵夜枭一般的笑声回荡在河面上。
铁牛的尸身还躺在原地，赵四生离去后，那张年轻的面孔渐渐模糊，其五官散作一团，皮肉塌陷下去，身上再无半点生气。
青云道人见状摇摇头，「终究没抓住他，此人神魂之法别出一格，贫道虽将他留在这尸身中的分魂打散，但其主体应当并未受损。」