7 皇雀在后

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    7皇雀在后(第1/2页)
    范文程指尖点着那个红圈，继续道：“那处崖高十五丈，官道在崖下盘绕而过，最窄处不足两丈。”
    郑国泰咽了口唾沫：“敢问先生，人手可够？”
    “三十名弓手俱是百步穿杨的好手，埋伏在崖顶这两处。”范文程指着图上两处标记，“二十名刀手藏于道旁密林，专截后路。另有五人在三里外山口望风，若有大队官兵异动，以响箭为号。”
    他抬眼看向郑国泰：“五十人对二百仪仗护卫本是以卵击石，但占了地利，攻其不备，能有七成把握。”
    “才七成？”郑国泰脱口而出。
    其实范文程只是谦虚一下，按照明军如今的战斗力，还是仪仗护卫，五十个练家子简直随便乱杀，所以他笑容里带着三分讥诮，故意夸大。
    “国舅爷，那是当朝太子，不是山野草寇。七成把握已是搏命之数，若想十成十……”他停顿一下，“除非国舅爷能调来神机营的火炮。”
    郑国泰脸色一白，调火炮？那还不如直接扯旗造反算了。
    他思忖半晌，终于从怀中摸出个巴掌大的木匣，咬牙推到范文程面前：“这是定金，三百两金票！京城四大钱庄皆可兑付。事成之后，关外马市分你三成利。”
    范文程打开木匣就着灯光瞥了一眼，金票厚厚一叠，最上头那张宝昌号的朱红印鉴格外醒目。
    他合上匣子，却不急着收起，反而慢悠悠道：“三成利？国舅爷好大方。只是范某有一事不明，您与太子有何深仇大恨，非要行此险招？”
    这就是明知故问了。
    郑国泰脸上肌肉抽了抽，拳头攥得咯咯响：“我妹子在宫中经营数十年，岂能输给一个黄口小儿？此番只要除了他，陛下伤心之下怕是也支撑不住，朝臣除了福王还能拥立谁？到那时……”
    到那时，郑家才是真正的后族，权倾朝野！
    范文程心中冷笑，蠢货！真当杀了太子就能高枕无忧？国本争了这么多年，那些老狐狸岂会甘心福王上位。
    不过，你们就搅吧，不搅个天翻地覆，他的主子怎么渔翁得利呢？
    “范某明白了。”
    范文程假意恭维，“那就祝国舅爷早日如愿以偿。”
    接着他们又低声商议了些细节，何时埋伏，如何动手等。油灯的火苗越来越暗，舱外河水哗啦哗啦拍打船板，像是催命的更鼓。
    过了约莫一刻钟，两人才先后摸黑出了底舱。郑国泰低着头匆匆下了跳板，很快消失在码头阴影里。
    范文程站在船头警惕地打量四周，见风平浪静，才转身对船夫道：“开船，回张家湾。”
    漕船缓缓离岸，船行出半里，码头灯火越来越远，渐渐融成一片模糊的光晕。
    范文程掂了掂手中沉甸甸的木匣，心头火热。
    三百两金票，三成马市利润，若成了，他在建州的地位将再无人可撼动！
    码头阴影里，一艘小渔船的舱内有两人正低声交谈。
    “看清了？”
    “看清了。错不了，就是郑国泰。”
    “好。速报骆指挥使，八月十五，西山鹰嘴崖五十人伏击太子车驾，郑国泰通虏，证据确凿。”
    “是！”
    舱窗悄无声息地合上。
    不远处渔船的老渔夫收起了渔网，哼着俚曲缓缓荡向河心。
    泰昌元年八月十五。
    寅时未至，承天门外已是乌泱泱一片。
    文武百官按品级列队，晨雾如纱，将紫禁城的朱墙黄瓦笼得影影绰绰，檐角兽吻隐在雾气里蛰伏巡视。
    文官队列前头，东林诸公自成一片。左都御史高攀龙捋着山羊须，眼皮半垂似在养神。身旁的吏科给事中杨涟却腰背挺得笔直，目光如炬，不时扫向丹陛方向。
    “杨大人。”高攀龙慢悠悠开口，声音不大，只两人能听见，“今日太子代祭，你看吉凶如何？”
    杨涟目不斜视：“礼法所在，自是吉兆。只是太子年幼，又素好木工嬉戏，此番代天子祭天恐失庄重。”
    周围几个官员听见了，跟着议论起来。
    有人低声道：“前几日立储大典，太子接诏时步履沉稳，倒不似传闻那般轻佻……”
    “表象罢了。”另一人接口，“你可知他宫中堆了多少木料？先帝丧期未过便终日斧凿不停，成何体统！”
    声音虽压得低，但还是传开些许，站在前排的方从哲眉头微皱，回头瞥了一眼，那几个官员立刻噤声。
    方从哲心情有些复杂，太子纯孝做不得假，只是治理朝政光有孝心够么？这些人他都未必摆布得开，看来要尽快给太子挑个好老师了。
    “方阁老。”兵科给事中魏大中在他身后唤了一声，“下官听闻昨夜城中似有异动，锦衣卫活动频繁，今日祭天路途遥远，是否该增派护卫？”
    这话问得刁钻。若说该增派，显得太子怯懦，若说不该，万一出事又是首辅之责。
    方从哲面色不动：“护卫规制，礼部早已定下。太子代天子祭天，仪仗护卫皆按天子半幅，共二百人。魏大人若觉不妥，自可上疏直言。”
    魏大中碰了个软钉子，讪讪退后。
    武官那侧，气氛又自不同。
    勋贵们聚在一处，站在最前的是英国公张维贤，这位靖难功臣后裔已年近六旬，但腰刀仍挎得稳当，屹立如山。
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    成国公朱纯臣站在他身侧，正低头整理着袖口的箭纹，他是成国公朱能之后，与英国公素来有些龃龉。
    “英国公。”朱纯臣抬眼看了看天色，“寅时三刻了，太子殿下还未至，这祭天吉时可耽误不得啊。”
    张维贤瞥他一眼，声音浑厚：“成国公急什么？衣饰繁琐，穿戴衮冕总要费些时辰，倒是老夫听说，前日成国公府上又新得了几匹大宛良驹？”
    朱纯臣脸色一僵，先帝丧期未过，皇帝又病着，这种时候玩马的名声传出去可就显得没心没肺了，还容易摸不着头脑。
    “不过是友人寄存……”朱纯臣尴尬地笑笑，含糊揭过。
    张维贤轻哼了一声，也不计较，太子好木工咋了？吃你家饭了？总比好炼丹求长生好吧。
    半柱香后，晨雾渐散，天边透出些淡青色。
    忽听午门内钟鼓齐鸣，百官精神一振，纷纷整冠理袍。
    “太子殿下驾到——”
    唱名声层层递出，从午门到承天门，太监宫娥分列两侧，明黄轿舆抬至丹陛下停稳，朱笑笑弯身出轿。
    他身着皇太子祭服，玄衣黄裳，上绣九章纹，腰间系金玉革带，头戴九旒冕冠，珠帘垂落遮住大半面容。
    这一身行头足有二十多斤重，饶是他转职体育生都差点扛不动。
    朱笑笑面不改色接受百官朝拜，紧接着礼部尚书孙如游出列，捧着一卷黄绫开始念祭天仪程。
    随后车驾起行，杏黄帷幔低垂，朱轮碾过御道青石板，辘辘声沉如闷雷。
    礼乐奏响，编钟与笙箫合鸣，百官随扈，队伍缓缓移动，仿佛巨蟒蜿蜒出了承天门。
    文臣乘轿，武将骑马，勋贵车驾紧随太子仪仗之后。
    出了正阳门外，队伍行至西山脚下。
    官道在此处拐了个急弯，左侧峭壁如削，右侧深谷幽静。昨夜秋雨未歇，山道上满是泥泞，车马行进艰难。
    忽听前方斥候急报:“禀统领！前方有巨石挡道，似是新近滑坡！”
    只见百步外山道中央一块半人高的青石横卧，石上苔藓鲜绿，确像是刚从山壁滚落。
    禁军统领忙带几个人上前处理，便在此刻，一支鸣镝突兀地撕裂薄雾，自左侧峭壁顶端尖啸而下，正钉在禁军统领马前三尺处。
    箭尾白羽剧颤，嗡嗡作响。
    禁军统领大惊，勒马高呼：“敌袭！”
    吼声未落，峭壁上忽现数十黑影如猿猴般贴壁而下，速度快得骇人。几乎同时，右侧密林中弓弦震响，箭雨铺天盖地泼洒而来。
    “护驾！结阵！”
    禁军到底是京营精锐，虽惊不乱。护盾瞬间竖起连成一道铁墙，箭矢叮叮当当钉在盾面，力道之大，竟将持盾军士震得后退半步。
    “这不是寻常山匪！”英国公张维贤打马上前，他眼光老辣，早看出端倪拔刀在手，“弩箭制式统一，齐射有序，是军中手段！”
    话音未落，左侧那数十黑影已然落地，清一色黑衣劲装，面蒙黑巾，手中兵刃狭长，在晨光中泛着清冷锋芒。
    他们落地后毫不迟疑，三人一组呈楔形直扑中军砍杀。
    张维贤扬刀接下一击，只觉虎口发麻，心中骇然，当即暴喝一声，刀势转向刚猛，直劈对方天灵。
    “国公小心！”见他陷入围攻，两名亲兵连忙挺枪来救。
    右侧密林中的箭雨未歇，禁军弓弩手齐射还击，但林中敌手借着树木掩护，连换身位极难锁定。更有数名黑衣弓手攀上高树隐蔽，专射文官轿辇，已有两顶轿子被射成刺猬，里头官员的惨叫声凄厉刺耳。
    方从哲被亲随护卫滚下轿子，老首辅官帽跌落，花白头发散乱，仆从拼命把他拖到一块山石后。
    朱纯臣的车驾早退到队尾，命家丁竖盾围成小圈，自己躲在车里，只从车窗缝隙往外窥探。与他一般的勋贵不在少数，各自结阵自保，无一人上前助战。
    张维贤看在眼里，心中发冷却无暇斥责，嘶声下令：“结圆阵！护住中军！”
    禁军勉强收缩防线，以太子车驾为中心结成三层圆阵，但黑衣刀手攻势如潮，第一层盾阵已被撕开三道缺口。
    正厮杀时，密林中忽响起一声尖锐呼哨。
    林中又杀出五人，身着暗褐色皮甲，肩披狼裘，手握三尺余长的直刃，单面开锋，刀脊厚重，柄长可双手握持。
    “斩.马刀！”张维贤瞳孔骤缩，他曾听辽东旧部提起，建奴白甲兵善用此刀，专破重甲，一刀可断马首。
    那五名刀手步伐整齐，毫不恋战，直取阵型缺口，顷刻间已杀至阵前三十步处，刀尖斜指太子车驾。
    方从哲从山石后挣扎起身，眼见太子危在旦夕，嘶声欲喊，却自知无济于事，尽数哑在喉咙里。
    天子脚下，一国储君就这样被异族刺客暗中伏杀，何其荒谬！
    那些有心无力的忠贞之士无不扼腕，与国同休的勋贵们有的随张维贤厮杀，有的如朱纯臣般冷眼旁观。
    各自躲避的百官眼睁睁看着其中一人突破防线，直冲到太子车驾前挥刀砍翻两个禁军，杀气腾腾扑进了杏黄帷幔中。
    张维贤目眦欲裂，仿佛已经听到刀锋划开皮肉的声音。

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