OF4-EP3：红心国王（26）

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    OF4-EP3：红心国王（26）
    【世上从没有“我的朋友是最好的”这种说法，也不该存在“愿最好的人成为我的朋友”这种永恒的愿望。】——里卡多·维加《一个世纪的和解》，2097年版。
    ……
    大崎发射场的命运，在其地表防御设施被吉尔斯所部接连摧毁时就已经注定了。没有了外部防御工事掩护，加之紧急出动的Endlave机甲部队也很快被特里同消灭，余下的战斗人员只得退守控制中心和发射场内各大楼、企图继续拖延时间直到完成必要的发射准备工作。倘若有更明智的雇佣兵指挥官意识到了己方无论如何都已身处绝境且断然没有顺利完成任务的机会、从而下定决心将发射场内各设施摧毁，那么战况无疑会朝着不利于特别机动大队的局面发展。但直到特别机动大队把大崎发射场包围得水泄不通，困守控制中心的敌人仍然没有试图启动发射设施或燃料库的自毁程序——也可能是因为大崎发射场本就没有类似的装置——他们的下场也就可想而知了。
    担心不够谨慎的士兵失手破坏发射设施或控制系统的麦克尼尔决定亲临前线指挥对大崎发射场控制中心的进攻。按照麦克尼尔的部署，地面部队兵分三路、从上中下三个方位同时向控制中心发起了猛攻。试图从建筑内阻击特别机动大队的敌军雇佣兵在遭到无人机火力覆盖后很快不得不撤回了建筑内，而聚集在控制中心一楼、与攻入大厅的特别机动大队士兵血战的敌军则被战斗机器人部队突然出现在地下通道内的消息打了个措手不及。惊慌失措的敌军指挥官一时间方寸大乱，不得不调动一部分守军前往控制中心地下部分抵挡从车库、运输管道等设施攻来的战斗机器人，同时本着以毒攻毒的原则将能够从自身体内抽取武器装备的钢皮病患者部署到了地下战场前线，总算暂时稳住了局面。
    然而，控制中心内的守军已经不可能得到外部支援，其兵力和综合作战能力又都不如正在外部围攻他们的特别机动大队，整座大楼落入麦克尼尔之手只是时间问题，而绝望的敌军指挥官似乎也已经意识到了这一点、企图在未完成所有必要准备环节的情况下直接强行发射已经被送到发射架上的火箭。但是，不断催促汗流浃背的技术人员按下一个又一个按钮的雇佣兵指挥官却忘记了发射架早就落入敌人之手的事实，他们一厢情愿的操作和对各路神明的祷告也注定无法收到成效。随着特别机动大队第二中队肃清控制中心一楼的全部雇佣兵，守军以一楼为分界线被分割成了地上部分和地下部分。认为地上部分的敌军更好对付的麦克尼尔身先士卒地向着仍被敌人占据的楼层冲锋，留给了身后那些首次见到长官参加战斗的士兵们一个令人震撼的背影。
    “原来麦克尼尔少佐不是什么只能躲在办公室里的GHQ官僚……”加入特别机动大队时间较短的新兵不太了解那些与麦克尼尔有关的传闻，他们对去年那场蹊跷的和泉疗养院战斗也不感兴趣，因为己方的一名重要军官一度被俘并不是什么值得大肆宣扬的事迹，“……他在非洲也像现在这样每次都冲锋在前吗？”
    “听那些埃及人说，好像并非如此。可我看得出来他现在好像很开心。”即便是加入时间稍长些的老兵也很难跟上麦克尼尔的步伐，他们所熟悉的麦克尼尔是那个总能够在困境中找到正确的解决方案并与鲁卜中尉等人一同拟定切实可行计划的指挥官，而不是所有指挥官都必须先是一名优秀的战士。“跟你们说实话吧，要是GHQ里果真存在那么几个为了日本的防疫工作尽心尽力的人，麦克尼尔少佐肯定是其中之一。他不想回美国，也不想做些副业，就全心全意地研究防疫任务，也是苦了他了。”
    两年多以前最早一批响应麦克尼尔号召的特别机动大队士兵们则在一场又一场战斗中亲眼见证了这支军事防疫部队的变化，那些眼下正在地下战场向敌军施压的战斗人员已经不必像过去那样穿梭在枪林弹雨中，人类智慧的又一个结晶足以为他们代劳部分战斗任务。曾几何时，特别机动大队几乎完全由步兵组成，所使用的武器装备也大多是从海外走私而来或由热衷于做些小生意的UN维和部队官兵施舍而来的落后型号。不到三年的时间里，麦克尼尔兑现了自己的承诺，将特别机动大队打造成了以日本籍士兵为主体、按照全球最为强大的军队——也就是他心目中的美军——建设而成的精干队伍。不必再担心年久失修的步枪出现故障、也不必再担心于一场战斗中使用过多弹药会直接关系到近期一系列军事行动成败的士兵们得以放心大胆地在多足战斗机器人的掩护下前进、绞杀那些负隅顽抗的雇佣兵。
    大崎发射场的贝壳公司雇佣兵们可能还指望着保卫竹崎发射场的友军完成他们的未竟之业、向东京或其他城市发射威力更为强大也更危险的生化导弹。但麦克尼尔并不会给他们得逞的机会：在大崎发射场控制中心等建筑基本被包围后，麦克尼尔立即派遣第三中队沿着狭窄的海滩快速赶往竹崎发射场、消灭那里的敌军并夺取发射架等设施的控制权。虽然不利于Endlave机甲通过的松软海滩给特里同等人添了不少麻烦，一刻也不敢停歇的Endlave机甲驾驶员们毫不动摇地遵从了命令，没有因犹豫不决而在海滩上浪费更多的时间。等到大崎发射场控制中心地上部分的敌军被基本消灭时，竹崎发射场的贝壳公司雇佣兵也已经在特里同所部的轮番打击下被迫退守控制中心。
    等待着这些敌人的会是和大崎发射场控制中心内同行相同的下场。
    “课长，有几个可疑目标正在爬山逃离。我们已经将这些目标全部定位，只待下令就可实施清除或逮捕。”第一中队指挥官中村清次郎向不慌不忙地从控制中心顶楼赶回一楼的麦克尼尔汇报说，虽有些敌军雇佣兵和工程人员趁混战而逃离了包围圈，但总体上而言，还没有敌人能成群结队地逃脱，“大崎发射场附近和地下藏匿的全部交通工具都已经被我部缴获，真不知道敌人是怎么偷偷把它们运到这里而不引起我们注意的。”
    “看看上面的信息，说不定那只是他们简单维修过的旧载具……钢皮病疫情蔓延到种子岛时，这个与外界交通不便的岛屿上恐怕也发生了连东京方面都不见得了解的惨剧。”麦克尼尔不了解种子岛的情况。不过，他此前曾听驻扎在对马岛的韩军说过挖掘遗迹和废墟时的发现，其中有些燃烧过的交通工具残骸附近堆积着大量天启病毒结晶，想必是当地居民争相逃离时不慎引起载具失火爆炸的结果。“小林彻也是该为这些惨剧负责的罪人之一，不是吗？我很高兴看到绝大部分日本人都无视了他空洞的恐吓，虽说还是有那么一小部分人被蛊惑了。”
    “是要让他为自己的碌碌无为之罪付出些代价了。”通讯器另一头的中队长忙不迭地赞同麦克尼尔的观点，尽管麦克尼尔看不到他连连点头的动作，“那……我们要如何处置这些载具？”
    “你部立即乘直升机赶去种子岛中部的机场，消灭附近的敌人、夺取该设施。你看，大崎发射场和竹崎发射场眼看着要守不住了，余下的敌人会往种子岛聚集，并且妄想着他们可以躲得过我方战斗机部队的追杀。”无论防守种子岛的敌军是否会在战局不可挽回时向种子岛机场撤退，麦克尼尔都打算占领这座机场，而鲁卜中尉刚才向他汇报的紧急情况只是给了他一个更方便的理由而已，“下手轻一点……因缺乏纪律而严重损坏需占领的目标，战功奖金打五折起步，下不封底。视情况严重程度，倒缴罚金也不是全无可能。”
    “这次不会的……绝对不会的。”中村清次郎有些紧张地向麦克尼尔解释，他和他手下的士兵还没有无聊到靠随意破坏基础设施来发泄的地步，“保证完成任务，等着我们的好消息吧。”
    正如麦克尼尔所说，由于大和义军和贝壳公司雇佣兵（以及双方可调动的其他各类非常规意义武装）不得不全力以赴地防御俄军与UN维和部队对福冈和北九州等地的进攻，得不到外部支援的种子岛守军从特别机动大队开始空降作战的那一刻起就已经丧失了安全撤离的机会。且不说徘徊在附近的武装炮艇机随时能够把种子岛机场炸飞上天，就算机场内的飞机侥幸起飞，正愁缺少其他目标的吉尔斯也会马上将它们全部击落。但是，那些并未卷入种子岛宇宙中心两处发射场战事的敌人却仍然在发射场失守已成定局后选择了向中部的机场撤退，其决定荒诞到了连春日秋水也觉得匪夷所思的程度。
    “……蠢透了。跟这种人结盟的小林彻也是个十足的蠢货。”
    麦克尼尔赶到大崎发射场控制中心地下部分时，指挥战斗的小队长向他汇报说，被围困在一处环形走廊的敌军正试图突围。猜测敌人很可能打算鱼死网破、把发射场炸毁的麦克尼尔于是指示前线士兵放敌人一条生路、允许这些筋疲力尽的敌人往燃料库方向突围，并马上要求在这些敌军的必经之路上部署战斗机器人部队。
    包围圈稍有放松，受困的敌人便毫不犹豫地向着唯一的生路突围，沿途不断受到特别机动大队袭扰的他们无暇去考虑看似安全的前进路径上暗藏的风险，更没有意识到这条路线本就是麦克尼尔为他们选择的。随敌军行动而一并灵活机动的包围圈终于在敌人撞上了挡在正前方的战斗机器人部队时轰然合拢，从四面八方包围过来的特别机动大队士兵们仅用十分钟时间就全歼了试图负隅顽抗的敌人，并俘虏了那些幸运地没有在混战中中弹的敌方工程人员。这些俘虏会在稍后的另一项发射任务或是在东京的法庭上发挥应有的作用。
    “敌人派来的雇佣兵，执行不了那些没有奖金可拿的任务，也没有把握去打赢一场必须有人被牺牲而且有可能白白牺牲的战斗。这就是他们败给我们的原因，也是国家的军队和雇佣兵之间的区别。”踩着一名雇佣兵的尸体向附近部下们发表胜利感言的麦克尼尔当然也不会忘记武器装备和官兵待遇的作用，但他需要在特殊的场合把更为【正确】的观念深深植入特别机动大队官兵们的内心。“刚才，有一名士兵为了生擒试图注射天启病毒制剂自杀的敌方工程人员，冒着生命危险冲到我方火力覆盖区域、解除了这名敌人的武装并抓着目标打滚逃离了交战区。”他走向那名戴着头盔和面罩的士兵，要对方和自己一同站到人群中间，“我们需要更多这样的榜样……把你的名字报出来，我会给你公正的嘉奖。”
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    “报告长官，我叫松本和夫！”
    “哦……这样啊。你作为士兵立下了多项战功，该有资格接受士官培训的。”麦克尼尔这时也注意到了对方胸口的姓名牌，他向附近的士兵们挥了挥手，打散了众人的议论，“大家都知道，特别机动大队里有一些身份比较特殊的战斗人员……重要的不是他们的过去，而是现在。小林彻过去是日本的内阁副官房长官，甚至还做过前后不到两个月的临时首相，于是他认为日本理所应当地要由他统治，哪怕他过去和现在的所作所为毫无疑问都在破坏防疫工作……我们若是按这样的思路组织防疫工作，就会犯同样的错误。好了，尽快清理已占领设施各处，把躲藏在角落里的敌人都揪出来。”
    大崎发射场控制中心被特别机动大队完全占领后不久，中村清次郎指挥的第一中队也顺利地夺取了种子岛机场。虽说麦克尼尔估计还对撤离种子岛抱有不切实际幻想的敌军很可能会殊死抵抗、为逃离争取最后一线生机，但战斗在空降突袭机场的第一中队击毙了十几名胆敢开火还击的敌军士兵后就因中村清次郎广播了大崎发射场陷落的消息而结束了。把这些丧失抵抗意志的敌人捆绑起来之后，中村清次郎又连忙应麦克尼尔的要求挥师南下、攻打只能绝望地继续抵抗下去的竹崎发射场。正午的太阳高悬天空时，整个种子岛都已落入特别机动大队之手，以迅雷不及掩耳之势突袭了该地的特别机动大队消灭了超过300名敌方战斗人员和非战斗人员，同时俘虏了100余名自愿或非自愿地放弃抵抗的敌人。与已经取得的战果相比，三十余名官兵的伤亡似乎是众人可以接受的代价。
    “瞧瞧，日本的土地上有这么多肤色各异的外国友人，愿意隐姓埋名地辛勤工作，只为了服务于一些企业和一些野心家不可告人的阴谋。”麦克尼尔要求把俘虏中的所有技术人员都送到大崎发射场控制中心，他本人就坐在主控室里接见这些吓得魂不附体的幸存者，“按照GHQ的规定，我就是把你们当场【净化】，也不会有人为此追究我的责任。毕竟，日本境内全体普通钢皮病患者对扩大疫区的贡献，恐怕还赶不上你们当中的任何一位。”
    “饶命啊，长官……我们只是为了填饱肚子，才不得不为他们卖命。”几名工程人员带头向麦克尼尔求饶，他们的说法大概也是其余保持沉默者内心的真实呼声，“什么科学家、工程师之类的头衔……那都是骗人的。没了公司保护，我们随时都会和那些钢皮病患者一样暴毙街头。”
    “假使你们不被这样的企业雇佣、不像签卖身契那样把自己整个人卖给他们就只能死在街头，那你们的本事也没有我想象中的那么高明。”想到天西机械公司内的那些合同，麦克尼尔又一时语塞了。不过，天西贤治在某些方面还保留着必要的底线，至少没有像贝壳公司那样给雇员配备实则装有天启病毒制剂的【快速止血剂】——几分钟前有特别机动大队士兵试图用缴获的制剂给俘虏止血时发现了真相。“会有人来接替你们的工作，你们已经没用了。认为自己还有用的可以找我报名参加下一项发射任务，我会酌情在法庭上为你们求情的。”
    “别太得意了，美国佬。你现在当着军官、享受着纳税人的供养，可是等你不再是军官了，你的处境只会和之前的我们一样……甚至更惨！”话音未落，一名谢了顶的白人男子跳起来指着麦克尼尔的鼻子骂不绝口，他说着一口很容易被人错听成荷兰语的英语，“那些向你发号施令的政客和将军，可不在乎你的死活——”
    “快把他拖走！”一旁的春日秋水和数名部下一拥而上，很快制服了不怎么安分的工程师，“剩下的人也听好了，管住你们的嘴，别说不该说的话。”
    “不，就让他们继续说吧。做不了有用的事已经足够可悲了，要是再不能说几句实在话，他们就像从未在世上活过一样，连我都要为他们的人生感到惋惜。”麦克尼尔叹了一口气，制止了部下们对敌方技术人员的威胁。仅仅说几句漂亮话无济于事，但他并不愿重蹈雷德蒙德·波义尔的覆辙。“敌人会很快知道种子岛已经不再属于他们了，届时他们有可能派遣突袭部队尝试着夺回种子岛，也有可能向种子岛宇宙中心发射导弹、摧毁这里的发射设施。只把种子岛夺回却不利用敌人给我们提供的有利条件，实在是太可惜了……因此，我军接下来要坚守此地、用敌人修好的发射场去发射能对付敌人的武器。”
    仅凭这句话，春日秋水就可以断定麦克尼尔所说的武器绝对不是导弹或稍微经过些改造的导弹。十个小时以前他还在为攻打福冈的军事行动做准备，而现在他却站在种子岛的大崎发射场控制中心里与麦克尼尔一同庆祝短暂的胜利，这一切都源于麦克尼尔临时更改的作战指示——又或者是早有预谋。与其相信麦克尼尔突发奇想地决定善用敌人修复的发射场，春日秋水更愿意相信这原本就是麦克尼尔计划中的一环，但他无意去深究背后的缘由。并非日本人的麦克尼尔正在一步步切实改善日本的处境，而身为日本人的茎道修一郎和小林彻之流却策划着什么或许要全体日本人为之陪葬的巨大阴谋，这倒错的现状促使春日秋水对一切他无从染指的事务保持着足够的敬畏。
    每个时代里都会有人在感性和理性的驱使下履行应尽的义务。
    应麦克尼尔的要求，特里同和十几名士兵押送着另一批俘虏从竹崎发射场赶到了大崎发射场，将特别机动大队在种子岛抓获的所有俘虏集中于大崎发射场控制中心地下设施关押起来。随后，军事生涯比大部分战友都长的少年前往主控室听候麦克尼尔的调遣，还怀揣着也许只有麦克尼尔本人能够解答的疑问。
    “这些人好像并不是那恐怖计划的忠实追随者，却还是成了计划的帮凶。”对茎道修一郎恨之入骨的特里同很想把这些人看作另一群来自异国他乡的茎道修一郎，但做不到对近在咫尺的控诉熟视无睹的他很快放弃了这个念头，“……就只是为了活下去。”
    “那不妨把他们当成披着人皮的恶魔吧，也许这会让你心里好受些。”坐在椅子上指挥士兵们清理主控室的麦克尼尔把头盔放在了身旁的控制台上，轻轻地叹了一口气，“为敌人是否该死而纠结，是战斗结束后属于胜利者的奢侈品。战斗期间最好别胡思乱想。”
    “如果你当时在埃及也是这么想的，我可没办法活到今天。”
    “这个活见鬼的世界以其独特的规律把许多人都淘汰了，其中不乏许多有价值的人。活下来的那些人为了避免自己被淘汰，只好不顾一切地向前狂奔……他们不见得多么有价值或多么具有远见卓识，只是跑得快、运气好。”麦克尼尔回避了特里同的疑问，他此前已经不止一次就此向对方解释过，“你和我的一位老朋友长得很像，他是一位非常优秀的王牌飞行员……能训练出这种王牌飞行员的家伙，更是王牌中的王牌。但是，一手栽培了我那老朋友的超级王牌飞行员，却因为没法支付家人的医药费，不惜骗保、死在测试飞行中……就只为了那甚至永远没能打到银行账户上的医药费。特里同，这样的人类社会是没法战胜钢皮病的，它会灭亡而且一定会灭亡，不是死于天启病毒而是死于它无法战胜的内生性的黑暗。事情不应该是这样的，我们来日本就是为了逆转这种局面。”
    “难道上帝也认为人类活该被淘汰吗？”年仅十四岁的特里同还没法理解他所见到的一切，他只是凭着本能认为眼前的困境不只是战胜了钢皮病疫情就能解决的，甚至战胜钢皮病这件事本身也没有表面上看起来那么简单，“我最担心的就是，杀死一百个茎道修一郎也无济于事。”
    “在这无尽的黑暗中，我们至少有机会点亮一盏明灯。孩子，别这么悲观，我们在日本这两年多的时间里为防疫工作做了许多有意义的贡献，这些经验可以帮助世界各地的人们找到适合他们的解决方案。只要我们能清除日本的钢皮病疫情，一切都会好起来的。”麦克尼尔其实还有半句话没说，他衷心地希望天启病毒能代替上帝把人间的所有害群之马一扫而空，不过他也明白这只是自己的幻想罢了，“说回手头的任务，你们主要负责在敌军登陆种子岛时予以拦截，如果——”挂在麦克尼尔腰间的通讯设备发出了不和谐的噪音，打断了他和特里同的谈话，“……天西？你的担心是多余的。种子岛已经安全了，可以进行下一步了。”
    “我这里有个坏消息，麦克尼尔。”远在大阪的天西机械公司社长死死地盯着屏幕上位于日本海一带且不断向北方移动的红点，“敌人有不止一个发射场，他们已经发射博士所说的那种导弹了。暂时无法确定攻击目标，可能是俄国境内某个城市。”
    “……导弹是从哪发射的？”
    “韩国！”
    TBC