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航空港的高台上，飞艇的轰鸣声逐渐减弱，最终化作天边一个微小的白点，那股属于喷气螺旋桨搅动空气的余波还在半空中回荡，吹起几片从下方城市里飘上来的纸屑。
伊丽莎白拍了拍裙摆，沿着那些铁板台阶往下走，小雅和另外几个女孩跟在后面，她们手里还抱着那些厚重的工程学教材和没画完的羊皮纸图纸，从半山腰往下看，伏鸿城的轮廓在灰色的工业煤烟里显得有些模糊。
这几天因为伊丽莎白的审判和莉莉丝的突然回归导致的工厂停摆已经基本恢复了。
那些高耸的烟囱重新开始往外吐着黑烟，巨大的蒸汽抽水机在河道两旁发出有节奏的撞击声。
但街道上的气氛并没有因为那些机器的运转而变得平静，伏鸿城的骚乱根本没有结束。
相反，它以一种更加隐蔽和混乱的方式在城市的每一个角落里蔓延开来。
明年就是伏鸿城最高议会里，一部分元老院和民意代表大会议员席位的换届选举年。
这是埃斯基当年定下的规矩，除了几名核心的终身议员，其他的席位需要定期由各个阶层的代表进行重新投票选出。
经历了前几天的逼宫事件，以及随后莉莉丝用断供强行压下一切的妥协。
不管是那些在下水道和矿坑里摸爬滚打的老兵选民，还是那些手里握着大把金币和工厂股权的富商选民。
他们对现在坐在椅子上的那些代表，全都产生了极大的不满。
“一群只会坐在黑曜石桌子后面妥协的软骨头。”
在矿渣铺设的第九街区路口，一个失去了一条胳膊、半边脸被某种魔法火焰烧得完全没有毛发的退伍老鼠人，正站在一个倒扣的木箱子上。
他的手里挥舞着一大把印着粗糙震旦字和鼠人符文的传单。
他是在天山南麓战役里活下来的老兵，也是这次元老院下级席位的竞选者之一。
“我们当初选他们上去，是让他们在议会里替我们这些流过血的人说话！”
独臂老兵用他那沙哑的嗓子冲着围在下面的一群氏族鼠大喊。
“结果呢！”
他把几张传单塞进前面几个鼠人的爪子里，
“那只白毛雌鼠不仅没被处死，连那三十年的牢饭都没吃够三天，就被他们用什么见鬼的保外就医给放出来了！”
“我们在库雷什半岛吃蛇人的毒雾，他们在后方连一个只会花钱买裙子的雌性都不敢碰！”
“我们要换人！把那些废物踢出去！”
围在下面的氏族鼠们其实并不太在乎什么外交僭越或者保外就医，他们只在乎这个老兵在发传单的时候，旁边还放着几个大木桶。
木桶里装满了最劣质的那种发酵蘑菇酒，只要拿一张传单，就能去舀一碗酒喝。
而在街道的另一头，距离这群老兵不到五十米的地方。
是民意代表大会的竞选区域，一个穿着上好丝绸长袍、体型肥胖的人类商人，正指挥着几个苦力往下搬运一袋袋的廉价麦粉和一些掺了杂质的烟草。
“不要听那些只知道打仗的泥腿子瞎喊！”
胖商人站到了一辆马车的车厢上。他的脸因为激动而涨得通红。
“他们想换上更强硬的人，然后呢！然后再去打仗，再去增加两成的战争税！”
他指着那些排队领麦粉的小商人、手工业者和地主，
“现在的议员根本不敢保护我们的商业利益！那些尖耳朵的大使馆就在我们眼皮底下建起来了！”
“我承诺，只要你们选我进入代表大会！”
胖商人大手一挥，
“我联合其他几个席位，第一项提案就是削减那些前线无底洞部队的三成军饷，把我们的交易税下调！”
“伏鸿城是用来赚钱的，不是给他们当屠宰场的！”
人群里爆发出几声叫好，很多人拿着麦粉袋子用力挥舞，这样的场景在伏鸿城的几十个街区里同时上演。
老兵阵营和富商阵营，本就在战争资源分配上有着不可调和的矛盾。
现在借着伊丽莎白案件的契机，矛盾被彻底激化了。
唯独只有知识分子阵营那边都不占，但这对于矛盾激化并没有什么减缓的作用。
在一条两边都是打铁铺的狭窄巷子里，两拨分别隶属于不同候选人的支持者撞在了一起。
一边是十几个戴着眼罩，身上带着伤疤的鼠人老兵，另一边是二十几个被商会雇佣来的人类打手和地痞。
没有任何多余的争吵。
一个鼠人老兵直接吐出一口浓痰，砸在对面一个人类打手的脸上。
那个人类打手骂了一句脏话，拔出腰间的短棍就砸了过去。
短棍敲在鼠人的旧铁甲上，发出一声闷响。
混战瞬间爆发。
生锈的匕首，带有倒刺的铁爪，还有沉重的扳手，在巷子里来回挥舞。
一个鼠人老兵被三个人类按在地上，但他依然死死咬住其中一个人的小腿，尖锐的鼠牙直接撕下了一块肉。
那个人类发出惨叫，手里的扳手狠狠砸在鼠人的后脑勺上，鲜血溅在旁边的砖墙上。
负责巡逻的暴风鼠卫兵站在巷子口，他们背着长戟，眼睁睁看着里面打得头破血流。
一个小队长在名册上划了一笔。
“只要没动用火器，没造成大规模火灾或者阻断主干道，不用管他们。”
“上面的命令是，选举期间允许适度的肢体冲突来发泄精力。”
这些卫兵转过身，继续在主街道上巡逻。
在伏鸿城的地表陷入这种喧闹和混乱的拉票选战中时。
地下的一处阴暗角落里。
隐香楼的后巷。
这里是伏鸿城最繁华的娱乐区背面，永远弥漫着一股胭脂味和那种被海水泡发了的烂木头气味。
巷子的最深处，没有魔法灯的照明。
晚风吹过，卷起几张被丢弃的废纸。
在几个堆满杂物的垃圾桶旁边，躺着两具尸体。
这是两个穿着纯黑色紧身衣的斯卡文鼠人。
他们是埃希里加手底下的隐刺氏族成员，专门负责清理城市暗面的探子。
埃希里加站在尸体旁边。
他依然穿着那件深色的丝绸短衫，油亮的黑色皮毛在黑暗中不易察觉。
他蹲下身子。
没有任何情绪波动，他只是伸出爪子，拨开了其中一具尸体的脖颈位置。
那里有一道非常平滑的切口，切口极深，直接割断了气管和颈动脉。
没有多余的挣扎痕迹，这是一击毙命。
“伤口是从下往上切的，下刀的力度非常精准。”
埃希里加对站在身后的一个副手说。
“这种切口，不是我们鼠人习惯的爪击，也不是那些精灵长剑造成的。”
他用手指蘸了一点伤口边缘已经快要凝固的血液，
“这是震旦内卫的手法，他们习惯使用那种短柄的反握匕首，在极近的距离内进行贴身割喉。”
副手走上前来，递过一把用布包着的武器。
“头领。”
副手压低声音，
“这是在隔壁那条街区的另一个暗桩据点拔出来的。”
那是一根很短的金属刺，表面呈现出一种诡异的暗紫色。
埃希里加没有用手去碰，他仔细看了看那根金属刺。
“上面有高浓度的腐蚀性毒素反应，还有一种洗不掉的死人味。”
他站了起来。
“这是莱弥亚那边的死灵刺客弄出来的东西，上面有尸毒和血液魔法的复合痕迹。”
埃希里加走到巷子口，看了一眼外面街道上那些还在举着牌子大声叫骂的人群。
妙影的震旦内卫，还有涅芙瑞塔手底下的吸血鬼密探，终于抓到了伏鸿城这几年防备最松懈的空子。
“伊丽莎白在牢里待了几天，然后城市为了这个选战搞得乌烟瘴气。”
埃希里加甩了甩爪子上的血迹，
“他们趁着街上这些蠢货搞拉票游行，把人都混进来了。”
这些人早就想摸清楚伏鸿城的兵工厂位置，想查清楚那些新式火枪的具体产量，更想探明那个最深处实验室里，埃斯基到底还要沉睡多久。
这种混乱的选战局面，大量的外来商人、雇佣兵和所谓的选票掮客在城市里到处跑，连户籍系统都瘫痪了一半，正是渗透的最好时机。
“倒戈之主，我们损失了三个暗桩了。”
副手报告伤亡，
“这帮家伙进城之后的动作很快，他们不仅在刺探情报，还在暗中接触那些竞选议员的家属，有几个比较贪钱的商会代表可能已经收了他们的金条了。”
“意料之中。”
埃希里加没有显得惊慌，这本来就是他的本职工作，
“传我的命令下去。”
埃希里加转过身。
“把地下城第二层到第六层之间的那几条废弃旧通道，全部用炸药炸塌，堵死。”
“把通往兵工厂核心区的所有排水口焊上铁栅栏。”
“然后。”
他看着副手，
“让隐刺的所有精英全部散到地表上去。”
“混进那些发传单的队伍里，混进那些打架的人群里。”
“只要发现没有任何市政厅户籍登记的陌生面孔，特别是那些身上带着香料味、或者脚步轻得不正常的家伙。”
埃希里加的声音冷了下来，
“不用盘问，不用抓活的。”
“直接在小巷子里切成十块，装进麻袋，扔到底层的废料焚烧炉里去烧掉。”
“告诉下面的再次，这不仅是清理垃圾，这也是在告诉那些伸进来的手，这里是伏鸿城，不是他们可以随便散步的后花园。”
副手点头，很快消失在黑暗中。
两天后。
位于林荫大道尽头的那座原本就属于伊丽莎白的宽大庄园。
庄园外面的大铁门紧闭着。
院子里种着的那两棵从奥苏安移植过来的某种能够抵抗粉尘的树木，正在风中微微摇晃。
一层大厅里，那张长长的橡木桌子上铺满了一堆复杂的图纸和厚厚的硬皮书。
这些全都是皇家理工学院预科班的教材。
小雅趴在桌子上，手里紧紧攥着一根铅笔，她的旁边还围着四个同样愁眉苦脸的女孩。
“这个该死的蒸汽轮机热能损耗公式到底是怎么推导出来的？”
小雅烦躁地把碳条摔在图纸上，上面画着一个结构复杂的锅炉切面图，旁边写满了歪歪扭扭的数字。
“教员说，只要煤炭的热值不发生变化，那么冷凝器的压力阀必须要调整到零点三才不会爆管。”
另一个女孩用手指比划着，
“可是我怎么算，这压力都会在第五个运转周期冲破零点五啊，那管子肯定会裂开的！”
“如果真的在实操室里裂开了，你会被直接开除的。”
第三个女孩托着下巴，
“今天上午那个鼠人学徒就是把压力算错了，然后那个小锅炉喷出了一道热气，差点把他的胡子和脸毛全烧光。”
在女孩儿们讨论作业的时候，伊丽莎白坐在一旁的一张单人软椅上，手里端着一个骨瓷茶杯。
她没有去教这些女孩怎么做题，因为这几年技术的发展速度太快了，她跟着埃斯基那个时候学的一点皮毛早就应付不了现在这种精密的计算了。
庄园大门发出一声锁簧弹开的声响，塞拉推开门走了进来。
她脱下那件外面沾了一些灰尘的黑色雨篷，把它挂在门口的衣帽架上。
“外面的街上已经乱成一锅粥了。”
塞拉走到桌子旁，拉开一张椅子坐下，
“就在我来的路上，第三街区那边，为了抢几个选民的支持，两拨人直接在街上拿短刀捅起来了，死了六个鼠人，重伤了四个人类。”
“这还只是开始，距离初选还有两个月。”
塞拉拿起茶壶，给自己倒了一杯水。
“让他们去打。”
伊丽莎白看着杯子里的茶水，
“只有等他们打累了，知道选出来的这帮人也解决不了真正的问题时，他们才会明白，这城市的规矩到底是谁说了算。”
塞拉喝了一口水，目光转向了那几个还在和图纸较劲的女孩。
“最近这段时间。”
塞拉看着伊丽莎白，声音变得非常认真，
“你就待在这个庄园里，哪也别去。”
“不要去市政厅，不要去学院，连外面的商业街也别去逛。”