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“父亲，你的身体……”
“我死不了！”
埃斯基粗暴地打断了女儿的话，他用爪子撑着椅子扶手，艰难地站了起来，血红色的眼睛扫过夏海峰和卡勒斯。
“但是你们，很快就要死了！我们所有人，都会被饿死，然后被纳迦什那个老王八做成骨头架子！”
他指了指实验室外面，
“夏海峰，我问你，城里的粮食，还能撑多久？”
夏海峰的脸色一僵，这个问题正中要害。
“之前内卫纵火，烧毁了我们近三成的粮仓，虽然我的部下奋力抢救，但，剩下的，最多也只能维持所有人类不到一个月的消耗。”
“一个月？”
埃斯基发出一声尖笑，
“一个月之后呢？让你的子民，你的士兵，去啃城墙吗？还是说，和我之前说的一样，你打算把他们都转化成吸血鬼，从此只喝血，不吃饭？”
夏海峰沉默了，他那张总是维持着贵族式从容的脸上，第一次露出了真正意义上的窘迫。
作为夏家皇室的血脉，即便变成了吸血鬼，他依然将城内的震旦人类视为自己未来的子民和统治基础。
饿死他们，对他而言是不可接受的，但他也确实无计可施。
伏鸿城被围得水泄不通，他不可能从外界获得一粒粮食。
“至于你们，”
埃斯基又看向卡勒斯，
“你们吸血鬼虽然不用吃饭，但你们的凡人仆从军呢？你们豢养的血奴呢？没有食物，他们就会暴动，到时候，你们是把他们全杀了，还是眼睁睁看着自己的统治基础土崩瓦解？”
卡勒斯没有说话，只是默默地点了点头，承认了这个残酷的事实。
“所以，改革的第一项，也是最重要的一项——粮食自给！”
埃斯基的声音提高了几分，他走到一张临时的绘图桌前，抓起一根木炭，在一张空白的兽皮纸上飞快地勾勒起来。
“我没带任何东西过来，所有的工具，所有的设备，都得你们自己动手造！”
“莉莉丝，基地的第一铸造厂和木工房，立刻转为民用！给我以最快的速度，生产出一万把铁锹，一万把锄头，还有五千架最基础的木制耧车！”
“夏海峰！把你手下所有还能动的人类，无论是你的嫡系部队，还是那些被俘虏的震旦士兵，全部给我组织起来！我不管你用什么方法，威逼利诱也好，晓以大义也好！从明天开始，我要看到他们出现在伏鸿城的每一寸土地上！”
“让他们别装可怜，震旦有徭役，我没让他们去千八百里之外服徭役，让他们在家门口服徭役，还是为了填饱他们的肚子，要是还是不从，那就是他自己找死了。”
他用木炭，在兽皮纸上画出的简易城市地图上，重重地画满了斜线。
“所有的！所有的广场、花园、庭院，甚至是那些达官贵人们的私家园林！所有能照到阳光的土地！全部给我推平了！深耕！施肥！把所有的人类粪便都收集起来，混合草木灰，给我做成最原始的肥料。”
“然后，把城里所有能找到的种子都给我找出来！不管是水稻、小麦，还是萝卜、白菜！只要是能吃的，全部给我种下去！”
夏海峰看着那张被涂得乱七八糟的地图，眼睛越睁越大。这是要把整座伏鸿城，除开军事要塞以外的地方，全部变成一个巨大的农场。
“可是，阁下，现在是秋季，大部分作物已经过了播种的时节，就算种下去，也未必能……”
“用魔法！混沌腐蚀也暂时可以放一放，混沌的威胁现在可没有纳迦什大。”
埃斯基再次打断他，
“让你的法师，让所有懂一点生命法术的家伙都上！用你们的法术去催生！去改变土壤！我不管你们耗费多少法力，一个月！我只要一个月的时间！我要看到伏鸿城里长满粮食！”
他的目光转向莉莉丝。
“地表是人类的农场，地下是我们的！”
“莉莉丝，你立刻组织爪工和学徒！以英雄工厂旁边的洞穴为中心，向外开凿！把所有能利用的地下空间都给我利用起来！”
“让工程术士用炼金药剂改造土壤，让爪工去挖地下暗河，构建灌溉系统！我要你们，在那些不见天日的地方，给我种满蘑菇！那种我在Side1培育的、生长速度最快、产量最高的变异蘑菇！”
“我没有带来菌种，但是没有关系！让学徒们去城里最阴暗潮湿的下水道里找！去那些腐烂的木头里找！用生物改造技术，把它们给我催化！变异！筛选！我要在最短的时间内，看到一个能够供应所有鼠人、甚至一部分杂食性吸血鬼的地下蘑菇森林！”
“是，父亲！”
莉莉丝立刻应道，她的眼中闪烁着兴奋的光芒。
“改革第二项！全民教育！天赋强制筛选！”
埃斯基喘了一口气，喝下大半杯营养液，继续发布着命令。
“我们不能再像以前那样，各自为战了！面对纳迦什，任何个体力量的单打独斗，都毫无意义！我们必须把所有人的潜力，都榨干！整合成一台精密的战争机器！”
“从明天开始，在城主府前的广场上，设立天赋测试点！所有！生活在伏鸿城里的智慧生物，无论你是鼠人、是人类，还是吸血鬼！只要你的年龄在五岁到五十岁之间，都必须，强制参加测试！”
卡勒斯皱起了眉头。
“阁下，我们吸血鬼不需要这种测试。我们每一个都是天生的施法者。”
“我知道。”
埃斯基看着他，
“所以我才要把你们这些不稳定的因素，全都纳入到我的体系里来！你们空有强大的力量，却只会用最粗糙的方式去运用它！简直是暴殄天物！”
“测试很简单，也很原始。”
埃斯基示意莉莉丝拿来一小撮次元石粉末。
“我会让人在测试点前方十米的位置，放上这么一丁点次元石粉末。所有参加测试的人，排队从远处走过。”
“只要能用任何方式，感知到它的存在。无论是能看到它散发的绿色微光，还是能听到它发出的嗡鸣，只要有任何反应，并和我的学徒感受到的一致，就算通过了第一轮筛选。”
“这也太……”
一名玉血族的军官忍不住开口，这种测试方式在他看来简直如同儿戏。
“太粗糙了？是的。但这也是在没有精密仪器的情况下，最高效的方法。”
埃斯基冷冷地看了他一眼。
“能做到这一点，就证明你的灵魂，对魔法之风有最基础的敏感度。这就够了。剩下的，都可以通过后天的学习来弥补。”
“所有通过魔法天赋测试的人，将立刻进入我新成立的‘伏鸿城战时盟军技术学院’，成为第一批学员！”
“那那些没通过的呢？”
夏海峰问道。
“没通过的，统一参加开卷考试！”
埃斯基咧嘴一笑，露出了一个充满了恶意的笑容。
“我会让莉莉丝连夜出几套试卷，内容包括最基础的数学计算，最简单的杠杆原理，还有一些考验逻辑思维的图形题。我会把答案，提前一天，公布在城市的公告栏上。”
“所有能在规定时间内，根据定理抄对超过百分之六十答案的，就算通过。他们将成为技术学院的工科学员。”
“连抄都抄不对的废物，就去当农夫，或者，直接编入炮灰营，去填壕沟。”
这个简单粗暴到近乎荒谬的筛选方法，让夏海峰和卡勒斯都陷入了沉默。
“最后，改革第三项，学院的教学模式！”
“我没有时间，也没有精力，去给搞什么一对几的师徒精英教育，我三年前在Side1的时候就受够了，耗尽了我大部分的精力，连管理的时间都没有，但也就得到了这么些半成品学徒。”
“所有进入学院的学员，无论是什么种族，都将接受统一的大课教育！”
“我会亲自编写教材！莉莉丝，组织所有会写字的氏族鼠书记员，把我的手稿给我抄录一万份！图书馆也要立刻建立起来，就在城主府的议事大厅！”
“学院不设固定的课程表，也不搞那些没用的理论研究！教的，就是最实用的东西！今天学了如何引导火焰之风，明天你们就得去锻造厂，给武器附魔！今天学了蒸汽机的原理，明天你们就得去给我维修那些抛锚的农业机械！”
他的目光，在夏海峰和卡勒斯之间来回扫视。
“我知道你们各自都有私心。夏海峰你想培养忠于你的人类法师，卡勒斯你想让你的吸血鬼部队变得更强。没问题！我给你们这个机会！”
“在学院里，所有学员，都将根据他们的种族特性，进行分组教学。”
“吸血鬼们，你们是天生的死灵法师，那就专精死灵法术和诅咒！学院会教你们，如何更高效地从尸体中汲取能量，如何编织更恶毒的削弱法阵，用纳迦什的九卷书做原版教材。同时，你们强大的肉体，也要利用起来！所有的重体力劳动，夜间的工程项目，都由你们负责！”
“鼠人的反应速度和动手能力是优势，但身体脆弱，那就主攻工程学和炼金术！我要所有有才能的鼠人成为最好的工匠，最好的武器调试员！还有挖掘天赋也不能浪费！地下蘑菇农场的开拓，主要由鼠人负责！”
“至于人类，”
埃斯基看向夏海峰，
“是最多才多艺的，耐力好，学习能力强。我会为人类开设所有系的魔法基础课程，还有最全面的工程学理论。他们将成为这座城市的中坚力量，白天的农业生产、工厂管理、军队协防，都需要人类。”
“记住！在这座学院里，没有高低贵贱之分！唯一的评判标准，就是你能不能活下来，能不能为这场战争，做出贡献！”
一口气说完这堪称颠覆性的改革方案，埃斯基的身体再次晃了晃，脸色变得更加苍白。
莉莉丝赶紧上前扶住他。
“父亲，你需要休息。”
“我死不了。”
埃斯基推开她的手，目光却变得柔和了一些，
“这些改革方案的具体执行，就交给你了，莉莉丝。夏海峰和卡勒斯会配合你。”
“大胆去做，出了任何问题，都由我来解决。”
第二天，夏海峰的命令，通过他手下那些忠心耿耿的人类军官，迅速地传达到了城市的每一个角落。
成千上万的、脸上还带着迷茫和惊恐的普通市民，以及那些刚刚才放下武器没多久的俘虏士兵，被从他们的居所中驱赶了出来。
在玉血族吸血鬼和暴风鼠监工的双重监督下，他们拿起了那些刚刚才从地下工厂里赶制出来的、还带着锻造余温的简陋农具，开始对这座曾经繁华的城市，进行一场彻底的改造。
精美的园林被推平，坚硬的青石板路被撬开，甚至连城主府门前那片象征着威严的巨大汉白玉广场，都在剧烈的爆炸声中，被炸成了无数碎块，露出了下方肥沃的土壤。
哭喊声，抱怨声，监工的呵斥声，以及吸血鬼们那不带任何感情的催促声，混在了一起，让整个城市都充斥着嘈杂。
而在地下，莉莉丝的行动也同样迅速。
她几乎是将整个史库里氏族的工程队都动员了起来，利用最新式的、由她亲自改良过的蒸汽岩石粉碎机和隧道掘进机，疯狂地拓展着地下世界的版图。
伴随着剧烈的轰鸣和震动，一个个巨大的，结构如同蜂巢般的洞穴，在伏鸿城的地底深处，被迅速地开凿出来。
紧接着，由鼠人和吸血鬼组成的混合施工队便一拥而上。
鼠人负责铺设复杂的灌溉管道和生态循环系统，而那些力大无穷的吸血鬼，则负责将一袋袋沉重的、由炼金药剂混合而成的特制土壤，搬运到指定的位置。
当天的黄昏时分，第一批由炼金术士们用最快的速度催化出来的、勉强算是稳定的变异蘑菇菌种，便被播撒在了这片刚刚才被创造出来的、还散发着刺鼻化学品气味的黑色土壤之中。
城主府前的广场上，同样陷入了一片混乱。
临时搭建起来的天赋测试点前，排起了三条泾渭分明，但又在某些地方诡异地交织在一起的长队。
一条是由夏海峰的人类士兵和市民组成的，他们大多表情麻木，眼神中充满了对未来的不确定。
一条是由各个氏族的鼠人组成的，他们拥挤在一起，叽叽喳喳地吵闹着，不时因为插队而引发小规模的斗殴，直到被一旁的暴风鼠监工用鞭子抽打才会安静片刻。
而最引人注目的，则是那条由吸血鬼组成的队伍。
他们安静地、优雅地站在那里，每一个都散发着生人勿近的冰冷气息，与其他两条队伍形成了鲜明的对比。
测试的过程，就和埃斯基说的一样简单粗暴。
一个负责维持秩序的暴风鼠，将一小撮闪烁着微光的次元石粉末，放在了队伍前方十米处的一块黑布上。
然后，扩音喇叭里便传来了莉莉丝那还有些稚嫩，但却努力装出威严的声音。
“测试开始！一个一个地走过去！任何人！只要感觉到任何异常！立刻向旁边负责记录的书记员报告！不准交谈！不准推搡！违者直接送去矿坑！”
队伍开始缓缓地向前移动。
“我，我看到了！绿色的光！”
一名年轻的人类士兵，在走过那块黑布时，突然指着前方，发出一声惊讶的叫喊。
负责记录的氏族鼠书记员立刻抬头，用它那浑浊的小眼睛瞥了他一眼，然后在手中的名单上，画下了一个记号。
两名吸血鬼卫兵走上前，将那名还处于兴奋状态的士兵，带到了另一边的等候区。
“吵死了，那东西，一直在嗡嗡叫……”
一名看起来无精打采的氏族鼠，在走过测试点后，揉了揉自己的耳朵，小声地抱怨道。
他也随即被带走。
吸血鬼的队伍中，没有任何的意外发生。
他们每一个人，在走过那块黑布时，都会下意识地皱一下眉头，仿佛感受到了某种令他们不悦的能量波动。
书记员只是在他们的名字后面，统一地画上了一个代表通过的符号。
一整天的时间，就在这种混乱而又高效的测试中迅速地流逝。
当夜幕降临，统计结果被送到莉莉丝的办公桌上时，数据与埃斯基之前的预估，几乎完全一致。
参加测试的人类中，大约有百分之三的人，通过了魔法天赋测试。
鼠人的比例稍高，也许是次元石的影响，达到了百分之五。
而吸血鬼，则是百分之百通过。
至于第二轮的开卷考试，则更是刷下去了大半的文盲。
最终，伏鸿城战时盟军技术学院的第一批学员名单，正式确定了下来。
魔法学员，总计一千二百余人，其中吸血鬼占了近八成。
工科学员，只有不到五百人，绝大部分是一小部分识字的鼠人和一小部分识字的人类。
当这些来自不同种族、不同阶层、甚至昨天还是敌人的学员们，第一次走进那座被临时改造成大教室的、曾经属于伏鸿城城主的议事大厅时。
所有人都被眼前的景象所震撼了。
大厅的中央，摆放着数百张由粗糙木料拼接而成的长桌和长凳。
在大厅的最前方，则是一块巨大的、用特殊涂料粉刷过的黑色木板。
而最让他们感到不可思议的，是他们的校长，那个浑身散发着强大而又危险气息的白色鼠人，此刻正一脸疲惫地，靠在一张巨大的椅子上，指挥着数十名书记员，将一摞摞散发着墨水味的、刚刚才抄录完成的兽皮纸教材，分发到每一个人的手中。
《魔法八风基础认知与规避危险手册》、《斯卡文符文简易应用——如何点亮一盏灯》、《蒸汽之力——杠杆、齿轮与活塞》、《从零开始学挖矿——土壤结构学与爆破入门》……
这些闻所未闻的书籍，被发到了每一个学员的手中。
埃斯基看着下方那一张张充满了困惑、好奇、敬畏与敌意的脸，清了清嗓子。
“我知道，你们中的很多人，现在脑子里都充满了问号。你们想知道，我把你们召集到这里，到底想干什么。”
他的声音，通过一个简易的炼金扩音器，回荡在整个大厅之中。
“答案很简单。”
“我要教你们魔法，以及如何活下去。”
接着，他没有说任何鼓舞人心的话语，也没有描绘任何美好的未来。
他只是用最平静的，也是最冷酷的语调，将纳迦什的存在，以及那个即将要吞噬整个世界的死亡威胁，告诉了在场的所有人。
恐慌，如同预想中的一样，在大厅之中蔓延开来，尤其是人类之间。
但在周围那些手持次元抬枪的暴风鼠卫兵，和面无表情的吸血鬼督战队的威慑下，没有人敢发出任何声音。
“现在，你们有两个选择。”
埃斯基站起身，俯视着下方那群已经陷入恐慌的学员。
“要么，坐在这里，拿起你们手中的书，用你们的脑子，学会我教给你们的一切，然后制造出更强大的武器，学会更实用的魔法，与我一起，去和那个该死的骨头架子拼命。”
“要么，”
他的眼中，闪过一丝冰冷的杀意。
“你们现在就可以走出这个大门，我不会阻拦你们。”
“你们可以回到你们的军队，你们的巢穴，你们的小窝里。然后，就像一群待宰的猪一样，等着那场席卷一切的死亡风暴，将你碾成粉末。”
“选择权，在你们自己手里。”
说完，他便不再理会下方那些陷入了沉默的学员，而是转身走下了讲台。
他走到莉莉丝的身边，拍了拍她的肩膀。
“剩下的，交给你了。”
然后，他便在托克西德的护卫下，拖着那疲惫不堪的身体，缓缓地离开了大厅，只留下一个充满了疲惫的背影，和一整个大厅陷入了沉思的，来自不同种族的同学。