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“不过，我得再确认一遍，你确定吗？阿卡迪扎陛下？”
埃斯基的声音变得谨慎起来，
“这可不是我们之前在混沌魔域郊游。”
“你可能会死在发射台上，可能会死在突破大气层的过程中，可能会在外太空被冻成冰棍，或者被未知的魔法辐射烤成焦炭。就算你侥幸成功了，也不一定能回来。”
“我意已决。”
阿卡迪扎的声音斩钉截铁。
他转身，看着身后那张写满了担忧的，他深爱着的脸庞，随后握紧了涅芙瑞塔的手。
“喀穆里，不能没有太阳之女。但我的儿子，可以暂时没有父亲。比起让奈菲去冒这个险，我宁愿自己去。”
涅芙瑞塔的嘴唇动了动，想说些什么，但最终还是化为一声几不可闻的叹息。
冰冷的吸血鬼始祖向来强势，但她却不能用在这个她培养了数十年的“圣君”，自己最理想的对象的身上。
在进行这个逆光源氏计划的时候，她已经自己俘获了自己的心。
她知道，当阿卡迪扎做出决定时，没有任何人能够改变，包括她。
“很好，觉悟很高，我很欣赏。”
埃斯基在镜子那头拍了拍爪子，
“既然国王陛下这么有诚意，那我当然没有拒绝的道理。不过，丑话说在前面。”
“第一，你得在最短的时间内，学会基础的轨道力学、火箭操控手册、还有至少三百句能在紧急情况下和我的导航计算机进行基本交互的斯卡文代码。教材我会立刻用魔法传讯发给你，学不会，就别想上船。”
“第二，你体内的那股力量，我研究不明白，现在也不名表。但在进入我的火箭之前，你必须想办法让它稳定下来。我可不想在飞到一半的时候，我的驾驶舱里长出什么不该长的触手或者冒出几个粉红色的女妖。”
“第三，也是最重要的一点。”
埃斯基的声音变得冰冷，
“从你登上火箭的那一刻起，你就不再是喀穆里国王，你只是飞行员。你必须无条件服从我的指挥，任何擅自行动，我都会把你连同那枚火箭一起，在轨道上引爆。”
阿卡迪扎看着镜中那只毛茸茸的白色老鼠，看着他那双闪烁着算计与威胁光芒的血红色眼睛，缓缓地点了点头。
“成交。”
在阿卡迪扎开始他那注定要令人头秃的速成宇航员培训课程的同时，数万里之外的震旦北方防线，已经彻底变成了一座血肉与钢铁的地狱。
半个月的时间，对于正在纳伽罗斯与时间赛跑的埃斯基来说，也许只是两次失败的静态点火测试的间隔。
但对于南关城的守军而言，每一分，每一秒，都是在用生命与绝望进行着最残酷的豪赌。
纳迦什似乎也意识到了自己后方出现了某些无法掌控的变数，他对南关城的攻势，变得愈发疯狂和不计成本。
白昼，属于炮火。
来自城外那数以千计的亡灵炮兵阵地的轰炸，从黎明到黄昏，从未停歇。
高爆弹、燃烧弹，甚至是一些混合了恶毒诅咒和瘟疫的炼金炮弹，如同永不停歇的冰雹，将南关城那本就残破的城墙和地表建筑，一遍又一遍地反复犁过。
昊天龙帝的神力投影，如同风中残烛，在观星台的上空明灭不定。
他几乎耗尽了神力，才能勉强维持住那个覆盖了城市核心区域的宁和化生大阵，堪堪抵御住那足以将一切烧成玻璃的，不断降临的轨道光矛。
诸神引擎的力量来自太阳，是无限的，他的力量依赖于地脉，是有限的，除非直接从混沌魔域中汲取力量，否则对于那些常规的炮火，他已无能为力。
除非，动用最后的长垣的力量和巍京的五星罗盘的力量。
地表的防御工事早已名存实亡，曾经的街道和房屋，如今只剩下一片燃烧的废墟和深不见底的弹坑。
守军们只能像真正的老鼠一样，蜷缩在由托克西德指挥挖掘的、越来越深的地下掩体之中，听着头顶那如同世界末日般的持续轰鸣，祈祷着下一发炮弹不要正好击穿他们头顶那薄薄的岩层。
“见鬼！第七十一人类爪群的通风管道被炸塌了！他们快被憋死了！”
“那叫百人队或者连！快！派工程队过去！把那里的土石给我挖开！用爪子刨也得给我刨开！”
地下指挥部里，托克西德那沙哑的咆哮声已经成了所有人的日常背景音。
他的身上沾满了灰尘和血污，一只眼睛因为过度疲劳而布满了血丝，但另一只眼睛里燃烧的疯狂火焰，却比任何时候都要旺盛。
食物，在急剧减少。
虽然那条连通后方的地下铁路还在勉强维持着运转，但运力毕竟有限。
而且随着亡灵部队不断向东渗透，越来越多的运输队在半路上便遭到伏击，能够安全抵达南关城的物资，十不存一。
城内，最严格的配给制早已实行。
每个人，无论是高高在上的神龙，还是最底层的斯卡文爪工，每天的配给，都只有一小块混合了蘑菇粉、骨粉和不知名植物根茎的、坚硬如石头的糊状物。
这种东西唯一的优点，就是管饱，唯一的缺点，非常难吃。
伤亡，在不断攀升。
每一次轨道打击的降临，都意味着地表某一片区域的彻底蒸发，以及在那片区域活动的、来不及撤离的数百名士兵的无声牺牲。
而夜晚，则属于更加无声，也更加致命的渗透。
纳迦什的王牌——死亡神兵与骨天使军团，终于投入了战场。
那些通体由黑色晶体构成、如同鬼魅般的死亡神兵，可以轻易地，无视城墙那残破的物理防御，如同幽灵般攀上城头，在黑暗的掩护下，对那些还在地表阵地坚持战斗的哨兵和炮手，进行最残酷的杀戮。
他们的战斗技巧，保留了生前作为混沌冠军的恐怖本能，每一次出手，都直指要害。
往往在一声短促的惨叫过后，一整个火力点的守军，便已全部变成了冰冷的尸体。
而那些在夜空中无声滑翔的骨天使，则更加的防不胜防。
它们会如同最致命的猎鹰，从数千米的高空俯冲而下，精准地杀死那些位于城市后方的、她们能够感知到的任何一个生命力旺盛的目标——指挥官、丹鼎师、甚至是正在冥想中积蓄力量的神龙。
火龙离祷就曾在一次夜间巡逻时，被三名骨天使联手伏击。
他那足以熔化钢铁的龙息，在那三位一体的，能够削弱他的龙星诀的威力死灵法术面前，威力大减。
如果不是妙影及时赶到，强行将他转移，他那暴躁的性子恐怕已经让他变成一具被骨枪插成刺猬的龙尸了。
局势，在向着最糟糕的方向，飞速滑落。
“我们还能撑多久？”
一次短暂的炮火间歇，卫炎看着那些从地下掩体里钻出来，麻木地清理着尸体、搬运着弹药的士兵们，声音沙哑地问着身旁的夏海峰。
那些士兵的脸上，已经看不到任何的情绪，只有一种面对无尽绝望时的、如同行尸走肉般的麻木。
夏海峰没有回答。
他只是抬头，望向观星台的方向。
那里，代表着昊天龙帝意志的白金色光芒，比起半个月前，已经黯淡了不止一倍。
他知道，当那团光芒彻底熄灭之时，就是南关城，也是他们所有人，最终的末日。
所有人都知道，他们是在等。
等一个遥远而虚无缥缈的希望。
但这个希望，真的会到来吗？
在南关城的守军用鲜血与意志铸就的守城奇迹上演的同时，纳伽罗斯，被永恒的冰霜与无尽的黑夜所笼罩的诅咒之地的线，一座尖塔正以一种与周围原始而又野蛮的环境格格不入的速度拔地而起。
这里是纳伽罗斯的最西北端，一片被当地黑暗精灵称之为哀嚎峡湾的无人区。
来自世界屋脊——混沌极地传送门的凛冽寒风，终年在此地肆虐，风中裹挟着八色魔法之风最原始、最混乱的粒子。
当它们刮过这片被黑色火山岩覆盖的冻土时，会发出一阵阵如同无数灵魂在哀嚎般的尖锐声响。
属于火焰的阿克夏之风带来的肉桂香气，生命之风带来的清凉，在这里微弱到几乎无法感知。
取而代之的，是属于金属的查蒙之风，当它从空中沉降、依附于大地时，那些无形的致密金属粒子穿过任何生物的躯体时，会带来一种如同被粗糙砂纸打磨般的、深入骨髓的刺痛感，野兽之风，阴影之风，死亡之风在这里如影随形。
夜晚则更加的瑰丽而又致命。
天空之上，那并非纯粹由磁场与太阳风所构成的，而是意味着两极那巨大而又不稳定的混沌传送门，无时无刻不在向现实世界泄露着原始混沌能量的极光，会如同巨大的、五彩斑斓的幕布，笼罩整个苍穹。
绿色的、属于不稳定和变异的次元能量，是这片极光中最主要的色彩。
当它们顺着大气层的高速气流，流向遥远的轨道之上时，其中最沉重，最污秽的部分会因为无法完全摆脱星球的引力，而被重新拉回轨道，与散出去尘埃和水汽结合、凝结，最终构成了那颗让所有地表生物都为之战栗的，被称之为莫斯里布的，斯卡文称之为穆尔克里特的邪月的主要成分。
在这样一片连最强大的混沌部落都不愿久居的绝地，此刻却被一种更加令人不安的气味所占据了。
斯卡文鼠人那特有的、混合了麝香与恐惧的体味，以及他们那无处不在的、充满了刺鼻氨水味道的尿液，将这片峡湾变成了一座巨大的、移动的露天厕所。
峡湾的最深处，一片由数条冰川交汇而成、相对平坦开阔的谷地之中，一座崭新的、充满了史库里氏族风格的火箭发射塔，已经初具规模。
这座发射塔，与埃斯基在Side1卡拉维拉尔角建造的那座由钢铁和混凝土构筑的工业奇迹相比，简直可以说是简陋到了可笑的地步。
它的主体结构，完全是由本地最常见的材料构筑而成。
巨大的、从附近火山上开采下来的黑色火山岩，在经过了黑暗精灵巫灵用血祭魔法进行了简单的附魔强化之后，便被那些力大无穷的暴风鼠们，一块一块地垒砌起来，构成了发射塔最坚实的地基。
而发射塔那高耸入云的桁架结构，则是由从纳伽罗斯腹地那些被诅咒的针叶林中砍伐来的，一种名为哭泣松的巨木所搭建而成。
这种树木天生就对魔法能量有着极强的抗性，在经过莉莉丝和几位史库里工程术士学徒用次元石溶液进行了浸泡和碳化处理以及基础附魔之后，其坚韧程度，甚至已经不亚于普通的钢铁。
整座发射塔上，除了那些最核心的、实在无法用其他材料替代的固定栓和滑轮之外，几乎看不到任何一丁点的金属元素。
这既是为了节省从遥远的Side1和震旦运来的，宝贵无比的金属资源，也是为了最大限度地降低这座巨大的建筑在纳伽罗斯那强烈的魔法磁场中所产生的能量反应，避免被那些不知躲在何处的黑暗精灵所察觉。
就连用于将那些即将要成为宇航员的“志愿者”们，运送到火箭顶端驾驶舱的升降机，都不是电梯，而是一个由哭泣松木板和海怪筋腱编织成的巨大吊篮，由数十名被锁在巨大绞盘之上的斯卡文奴隶鼠，用他们的血肉之躯，为这个升降机提供着原始而可靠的动力。
然而，正是这样一座简陋的发射场，却以一种令赫卡蒂都感到心惊的速度，在短短的不到一月的时间内，拔地而起。
“发射塔主体结构已完成百分之九十三。燃料加注管道已铺设完毕。导航计算机的安装和调试，正在进行最后的冲刺。”
莉莉丝站在发射塔下方一个由冰块和兽皮搭建而成的，极其简陋的临时指挥部里，向埃斯基汇报着工程的进度。
她的脸上沾满了黑色的火山灰和凝固的机油，那身原本合身的黑色皮甲上，也划开了好几道口子，露出了下面和自己的父亲一样的白毛，以及被冻得僵硬的爪子。
在这片极寒之地进行如此高强度的工程作业，对她显然是一个巨大的挑战。
“太慢了！”
埃斯基一把夺过她手中的进度报告，只是扫了一眼，便将其揉成一团，扔进了旁边燃烧着的次元石火盆里。
他那张白色的脸上，写满了焦虑和不耐烦。
他刚刚才通过超距魔法通讯仪，收到了来自南关城的最新战报。
情况比他想象中还要糟糕。
托克西德那个蠢货，已经把所有的预备队都填进去了，但依旧只能勉强维持住防线不被彻底突破。
那条被他寄予厚望的地下补给线，也因为亡灵部队不计成本的工兵和掘穴构造体的破坏，数次中断，显然，纳迦什在山底战争中，对于怎么抄斯卡文的后路已经有了丰富的经验。
而最致命的是，昊天龙帝的神力，已经濒临枯竭，就算埃斯基不知道龙帝是否还有底牌，却也知道那个宁和化生大阵，随时都可能崩溃。
一旦大阵消失，纳迦什那无情的轨道光矛，就会将南关城连同城里那几十万的盟军，一同从地图上抹去。
到那时，他这个远在世界另一端的太空计划，也将变得毫无意义。
“我们需要尽快发射。”
埃斯基的声音低沉而又沙哑，他走到指挥部巨大的冰窗前，看着外面那座在风雪中若隐若现的、如同指向苍穹的黑色利剑般的发射塔。
“第一批，六枚火箭。必须在十天之内，全部发射出去！”
“十天？！”
莉莉丝发出一声惊呼。
“不可能的，父亲！我们还有至少三分之一的电控系统和导航磁环没有完成最后的编程和校准！那些书记员们已经连续工作了七天七夜没有合眼了！他们的神经反应速度已经下降到了一个危险的水平！再这么压榨下去，他们会猝死的！”
“那就让他们猝死！”
埃斯基头也不回地吼道，声音中充满了不容置疑的残暴。
“然后把他们的尸体给我当成燃料烧了！告诉剩下的那些！谁要是敢慢下来！谁要是敢出错！下一个被扔进燃料箱的就是他！”
“另外，让赫卡蒂把她那些在侦查行动中新抓来的没用的黑暗精灵奴隶也给我派过来！精灵那双绣花的手，用来调整磁环，总比他们现在关在牢里有用！”
“赫卡蒂不会同意的。”
一个冰冷的声音从指挥部的阴影中传来。
赫卡蒂抱着双臂，缓步走出。她那身黑色的紧身战甲上，覆盖着一层薄薄的冰霜，但她那双血红色的眼眸，却比这片冻土上最凛冽的寒风还要冰冷。
“我的奴隶，是凯恩的财产，他们唯一的价值，是死在祭坛之上，而不是死在这种无聊的重复劳动里。”
“那就用你的血祭！用你那套该死的把戏！给那些快要死的书记员们打鸡血！让他们保持清醒！”
埃斯基转过身，与赫卡蒂针锋相对。
“我不管你用什么方法！十天！我只要结果！如果十天之内，我没法把那三枚铁棺材送上天，我们所有人，都得给南关城那几十万蠢货陪葬！”
赫卡蒂看着埃斯基那双因为极度焦虑和疯狂而变得一片血红的眼睛，没有再继续与他争辩。
她只是沉默了片刻，然后点了点头。
“……我知道了。”
说完，她便转身，消失在了风雪之中。
“父亲……”
莉莉丝看着赫卡蒂离去的背影，又看了看自己那已经陷入了偏执狂躁状态的父亲，眼中充满了担忧。
她知道，前线的巨大压力，已经将她这位总是能游刃有余地操控一切的父亲，逼到了极限。
“去，莉莉丝。”
埃斯基的声音，不知何时，已经重新恢复了平静。
他背对着她，看着窗外那片无尽的，被极光所照亮的黑暗天空。
“去把我们的六位‘光荣’的宇航员请过来。”
“最后的速成训练，该开始了。”