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卫炎挺直了自己那因为屈辱而有些佝偻的脊背，帝国将军的尊严让他无法在这个异族的面前表现出任何的软弱。
他抬起头，迎向埃斯基那双充满了压迫感的血红色鼠眼，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“好，我答应。”
这简单的四个字，仿佛抽干了他全身的力气。
他知道，当他说出这句话的时候，他卫炎，和他身后的这支曾经代表着帝国荣耀的南征大军，就彻底地沦为了这个鼠人手中的棋子。
但这盘棋，关系到整个帝国的生死存亡。
他没有选择的余地。
“很好。”
埃斯基的脸上，露出了一个满意的笑容。
他转过身，对着身后那些全副武装的暴风鼠亲卫挥了挥爪子。
“给我们的盟友，卫炎将军，安排一间最好的休息室。”
“顺便，把他那些还在营地里发呆的部下，都给我请过来。”
“告诉他们，他们除了东河诸侯的那点家底意外，从现在起，他们的粮草、弹药、军饷，都由我们史库里氏族全权负责了。”
说完，他便不再理会卫炎那张已经铁青的脸，转身，向着指挥部的更深处走去。
夏海峰脸上失了魂一般僵硬，下意识地跟在他的身后。
他的大脑，直到现在，还是一片混乱。
北上勤王？
支援震旦？
对抗那个连龙帝都无法战胜的怪物？
这一切都像是一场荒诞不经的噩梦。
两人一前一后，穿过长长的、由钢铁和岩石构筑而成的冰冷隧道，回到了埃斯基那间巨大而又凌乱的私人实验室。
夏海峰看着眼前那些闪烁着危险电弧的次元石发生器，那些在培养皿中蠕动着的、不知名的变异生物，还有那张铺满了各种他看不懂的复杂图纸的巨大工作台，心中那股不真实的感觉变得愈发强烈。
他甚至产生了一种错觉，仿佛之前发生的一切，北方的惨败，埃斯基的疯狂决定，都不过是这个鼠人在他的实验室里，用炼金药剂制造出来的一场幻觉。
“你怎么想的？”
终于，夏海峰还是忍不住，开口打破了沉默。
他的声音因为过度的紧张和恐惧而显得有些沙哑。
“那种毁灭性的力量……你真觉得，我们能够插手吗？”
“当然有可能。”
“任何力量，无论它看起来多么的无敌，多么的不可理喻，它都有其存在的逻辑和运行的规律。”
“而只要有规律，就一定有可以被利用的漏洞。”
埃斯基转过身，看着夏海峰。
“就比如那个蜥蜴人的诸神引擎。”
“即使纳迦什那个骨头架子，能够破解古圣的战争平台，但他想要发动那种级别的轨道打击，他就不可能绕过两个最基本的环节。”
他的眼中是属于工程术士的自信。
“发送指令的机器，与引导打击的机器。”
“只要我们能找到，并摧毁那东西，那悬在我们所有人头顶上的那把达摩克利斯之剑，自然也就不存在了。”
“那东西肯定在他的身边！”
夏海峰立刻反驳道，他的声音因为激动而提高了几分，
“在他的黑色金字塔里！在他的那支无穷无尽的亡灵大军的重重保护之下！你要怎么冲过去？在你冲到他面前之前，就会被那道毁灭性的光束，连同你脚下的土地一起，烧成玻璃了！”
“说得没错。”
埃斯基非但没有生气，反而赞许地点了点头。
“所以，正面强攻，是最愚蠢，也是成功率最低的方法。”
他缓缓地，走到了实验室的另一侧，那里，挂着一幅巨大无比的、由无数张兽皮纸拼接而成的、极其详细的世界地图。
“所以，我们还有第二种方法。”
“一种，震旦没有，但我有的方法。”
“什么？”
夏海峰下意识地问道。
“你看看这个。”
埃斯基没有直接回答，而是用一根长长的指挥棒，指向了地图上，那片代表着震旦帝国的广袤土地。
“震旦的龙类，是这个星球上的原生物种。”
“他们的力量，源于这片土地，源于那些被他们称之为‘风水’的地脉能量。”
“这使得他们在这颗星球的大气层之内，拥有着近乎神只般的力量，可以呼风唤雨，操控法则。”
“但是，也正是因为这种与星球本身的深度绑定，让他们产生了一个致命的弱点。”
他的指挥棒，缓缓地，向上移动，越过了地图的边界，指向了那片代表着无尽星空的空白区域。
“他们离不开这颗星球。”
“他们不具备依靠自身的力量，摆脱星球引力，飞行到轨道之上的能力。”
“更别说，抵达那些古圣的战争平台所在的、需要精确计算轨道的同步轨道了。”
埃斯基缓缓地转过头，看着那张已经陷入了沉思的英俊脸庞，他的嘴角，勾起了一个充满了恶劣与自负的笑容。
“现在你猜猜看。”
“在这方圆两万里之内，谁有这个能力？”
……
……
夏海峰的大脑，在一瞬间，停止了思考。
他呆呆地看着埃斯基，那双总是充满了忧郁和算计的蓝色眼眸，此刻瞪得浑圆。
一个荒诞的念头，如同闪电般劈开了他脑海中的所有迷雾。
“你……？！”
他的嘴唇，因为过度的震惊而剧烈地颤抖着，一个字都说不出来。
“没错。”
埃斯基缓缓地点了点头，脸上的笑容变得愈发得意。
“就是我，yes-yes。”
“我之前已经用我的大宝贝儿进行过对震旦西大营的一万八千公里的超远距离制导打击，重新改装一下，入轨也是轻轻松松的事情，唯一的问题只在于，我的指导系统，不是硬件。”
“所以，需要强者亲自驾驶火箭去登上古圣的战争平台。”
说完，他便不再理会夏海峰那副见了鬼的表情，自顾自地转身，向着实验室的最深处走去。
“跟我来。”
“让你见识一下我真正的杰作。”
夏海峰下意识地跟了上去，他的大脑依旧处于一片空白的状态，只能机械地处理着刚刚听到的那些他完全无法理解的词汇。
火箭？入轨？导航系统？
这都是什么东西？
他们穿过了一条由各种正在运转的、发出刺耳噪音的实验装置所组成的狭窄通道，最终，来到了一扇由厚重的次元合金打造的、足有十米高的巨大闸门前。
埃斯基在那扇闸门旁边的一个复杂的控制台上，输入了一长串扭曲的斯卡文符文密码。
伴随着一阵令人牙酸的液压杆运动声，巨大的闸门，缓缓地向上升起。
门后，并非是夏海峰想象中的任何武器库或实验室，而是一片钢铁与水晶的森林。
这里是一个比他之前见过的任何地下洞穴都要庞大数倍的巨大空间，穹顶之上镶嵌着数以万计的、散发着幽绿色光芒的次元石晶体，将整个空间照得亮如白昼。
而在这片光芒之下，矗立着的，是一台他看不懂的东西。
一台由无数的金属框架、玻璃管道、如同蜘蛛网般缠绕交错的铜线和水晶棱镜所构成的、占据了足足有三个标准洞穴大小的巨大机械。
无数的蒸汽从机械的各个接口处喷涌而出，汇合成一片白色的、充满了硫磺气息的迷雾，在机械的底部翻滚。
数以千计的、身穿白色工作服，准确的说，白大褂和白帽子的史库里书记员和工程术士学徒，如同勤劳的工蚁般，在这台巨大机械的各个层面之间穿梭、攀爬，进行着某种夏海峰看不懂的，但非常复杂的动作。
夏海峰感觉自己的呼吸都停止了。
作为曾经的震旦皇子，他见识过天机阁最精巧的造物，也见过丹鼎司最宏伟的丹炉。
但眼前这个东西，已经彻底超出了他的认知范畴。
它不像是任何一种已知的武器，也不像是任何一种已知的工具。
“这就是我超越那个骨头架子的希望。”
埃斯基的声音中带着一丝无法掩饰的骄傲，他张开双臂，说道，
“它叫做，计算机，也叫做，电脑，我给它起了个名字，叫深思。”
“这是一台，理论上，可以计算出世界所有可能性，并推演出最优解的，超级差分机。”
“纳迦什那个混蛋，从我这里偷走了我的知识，我的记忆，也许能领先我一步。但这台机器，足够让我反超他，我才不管会不会诞生什么叛乱呢。”
埃斯基指着那台还在发出低沉轰鸣的巨型机器。
“这台电脑，它的内存和算力，足以让我对未来一百年内，所有可能发生的战争，进行上亿次的沙盘推演，并为我找出胜率最高的打法。”
“它也可以为我设计出更高效的武器，更稳定的次元引擎，更完美的基因序列。”
“当然，也可以为我的火箭，计算出一条能够精准抵达九天之外的，完美轨道。”
说完，埃斯基便带着依旧处于失魂落魄状态的夏海峰，走到了另一片规模稍小，但构造更加精密的区域。
这里，矗立着另一台体积只有刚才那台巨型差分机百分之一，但复杂程度却有过之而无不及的机械。
“而这个。”
埃斯基指着眼前这个大约只有一辆战车大小，通体由黑色的金属和更加致密的磁环阵列构成的机械，
“就是即将要被安装到大宝贝儿的，便携式制导计算机。”
夏海峰终于回过神来，他看着眼前这个相对娇小的造物，又看了看远处那台如同山峦般的巨型主机，下意识地问道。
“这……这两个，不是一样的东西吗？”
“当然不一样！”
埃斯基用一种看文盲的眼神看着他。
“‘深思’是用来进行大规模、高精度计算的大规模计算机，是我们所有科研项目的地基，储存空间甚至超过了1mb。而眼前这个小玩意儿，只是一个执行终端。”
他敲了敲那台便携式计算机那冰冷的金属外壳。
“你别看它小。为了把它塞进火箭那有限的空间里，我可是费了不少功夫。”
“我给你看看它的脑子你就知道了。”
埃斯基领着夏海峰，走到了这台便携式计算机的侧面，那里，一面巨大的金属外壳已经被打开，露出了内部那令人头皮发麻的精密结构。
夏海峰看到了。
那是由数以十万计的、比指甲盖还要小的、闪烁着金属光泽的微小磁环，如同鱼类的鳞片般，密密麻麻地，层层叠叠地，覆盖在一面巨大的电路板之上。
而在这些磁环阵列之间，还有着数不清的、比头发丝还要纤细的金线，如同神经元般，将这些微小的单元，连接成一个复杂而又完整的整体。
数十名最心灵手巧的史库里书记员，正戴着由水晶打磨而成的放大镜，手中拿着如同绣花针般纤细的工具，小心翼翼地，对那些微小的磁环，进行着某种夏海峰完全无法理解的调整。
他们的动作，轻柔而又精准，像是在刺绣一幅最复杂的丝绸上的皇家刺绣。
“看到了吗？这就是它的大脑。”
埃斯基指着那些正在工作的书记员。
“我称之为‘物理比特编程’，我亲自用汇编语言设计的。”
“说起来也是奇妙，我还是人类的时候，完全看不懂那些天书，成为鼠人以后，却可以用远快于人类的神经反应速度，在过往的记忆碎片中，将这门语言学会。”
埃斯基自嘲地摇了摇头，然后继续介绍道，
“每一个微小的磁环，都代表着一个信息的‘是’或‘否’。通过改变这些磁环的磁极方向，我们就能将复杂的程序和指令，用最原始，但也最可靠的方式，写入到这台计算机的‘大脑’之中。”
“这个过程，极其的繁琐，也极其的耗时。为了将一套完整的‘升空-变轨-对接到站’程序写入进去，需要上百名最熟练的书记员，不眠不休地工作上整整十天。”
他指着旁边一个如同织布机般的巨大装置，上面插满了写满了各种奇怪符号的打孔卡片。
“我们还得用这种最原始的打孔机，将‘深思’主机计算出来的海量数据，转化为可以被这些书记员所理解的编程指令，然后再让他们像绣花一样，一点一点地，把这些指令‘绣’到那些磁环之上。”
“就是这样一套原始到可笑的系统。”
埃斯基的脸上，露出了一个自嘲的笑容。
“这台便携式计算机，它的内存，‘足足’有14kb。它的储存空间，更是达到了惊人的72kb。”
夏海峰完全听不懂这些单位代表着什么，但这并不妨碍他从埃斯基那充满了凡尔赛的语气中，感受到这台机器的强大。
“而它的缺点，也同样明显。”
埃斯基的脸色重新变得严肃起来。
“它的算力，极其有限。只能执行我们事先设定好的固定程序。”
“一旦在升空过程中，遭遇到任何我们没有预料到的突发情况，比如，遭遇了小型的太空陨石撞击，或者纳迦什在轨道上设置了什么我们不知道的魔法陷阱。”
“这台笨拙的计算机，将无法做出任何有效的应对，只会在几秒钟之内彻底死机。”
“所以。”
他转过头，死死地盯着夏海佩。
“它需要一个大脑，一个活着的、拥有强大意志和丰富战斗经验的、能够代替它做出瞬间判断的，真正的飞行员。”
”在必要的时候，这个飞行员，需要手动地，接管整个火箭的控制系统。根据自己的判断，计算出新的轨道，输入新的指令，规避未知的危险。”
“而经过我用‘深思’进行的推演。”
埃斯基的语气，变得无比凝重。
“这枚塞满了计算机和求生设备，还要留下足够的燃料进行变轨和返回大气层的火箭。它最终剩下的有效载荷，刚好，足够装下一到两个，体型不超过正常人类大小的生物。”
夏海峰终于明白了。
彻底地明白了。
这个所谓的飞行员，不仅仅是驾驶员，更是整个任务的核心，是活着的电脑。
这项任务，对执行者的要求，高到了一种近乎变态的地步。
不但要拥有神只级的力量，足以应对任何可能发生的超自然威胁。
还要拥有最顶尖战士的反应速度和判断力。
甚至，还需要在极短的时间内，学会那些常人可能一辈子都无法理解的、关于轨道和航行的复杂知识。
“而我们的火箭……”
埃斯基似乎还嫌给他的震撼不够，他又领着夏海峰，来到了这片巨大地下空间的另一侧。
那里，矗立着一座更加高大、更加令人望而生畏的建筑。
一座高达百米的，由黑色的钢铁和耐火材料构筑而成的巨大发射塔。
而在发射塔的中央，一枚通体由附魔木材打造的、充满了流线型美感的、如同利剑般直指穹顶的巨大火箭，正静静地矗立在那里。
它的周围，环绕着无数的脚手架和维修平台，大量的爪工和工程术士，正在对其进行着最后的组装和调试。
“新一代的大宝贝，怎么样？是不是很帅？当时你看到这玩意儿在震旦西大营爆炸的时候，是不是感觉简直是上苍在庇佑你？没想到是我发射的武器吧？”
埃斯基看着自己的杰作，满意地说道。
“以我目前掌握的全部技术打造的，三级推进，可返回大气层的轨道运载火箭。”
“它的燃料，是由最高纯度的次元石液化后，混合了十几种我独家秘方的炼金催化剂之后，提炼出来的液态推进剂。足以让它在十五分钟之内，突破这颗星球的引力束缚，进入近地轨道。”
“当然。”
他耸了耸肩，
“这种级别的燃料，消耗也是巨大的。每一次发射，所需要的次元石，都相当于制造一枚末日火箭的量。”
“不过好在，跛子峰现在是我的了。用来制造燃料的那些低品质次元石矿，要多少有多少。只要我不天天想着拿那玩意儿当炸弹丢，就绝对足够。”
“经过我初步的计算，以我们目前所有的资源和产能。在接下来的半年之内，我们最多，能够制造并发射十五枚这样的火箭。”
“十五枚？”
夏海峰的心，猛地一跳。
这个数字，似乎比他想象中，要多得多。
这意味着，他们有十五次，可以尝试的机会。
但埃斯基接下来的话，却将他那刚刚才燃起的一丝希望，再次浇灭。
“但你不会天真地以为，这十五枚火箭，都是用来对付纳迦什控制的那一座空间站的吧？”
埃斯基的脸上，露出了一个看白痴的表情。
他走到那副巨大的世界地图前，这一次，他的指挥棒，指向了那片代表着无尽星空的，更加广阔的空白区域。
“你以为，那些古圣，只在震旦的头顶上，放了一个武器平台吗？”
“为了能够对这颗星球的任何一个角落，进行全天候、无死角的监控和打击。一个覆盖了所有主要文明区域的，由至少三座，甚至更多的同步轨道战争平台组成的全球打击网络，才是最基础的配置！”
他在地图上，那代表着露丝契亚、奥苏安、旧世界乃至于尼赫喀拉的上空，重重地，画下了几个鲜红的叉。
“纳迦什现在，只是因为他身在震旦次元石沙漠，所以最方便地，控制了距离他最近的那一座平台！”
“但其他的呢？它们现在，还处于无主状态！”
“一旦我们把所有的力量，都集中在攻击他那座平台之上。你猜，纳迦什会怎么做？”
夏海峰的脸色，再次变得苍白。
他不用想都知道答案。
纳迦什会立刻，毫不犹豫地，在他攻击自己平台的时候，迅速地，用同样的方法，去抢夺其他平台的控制权。
到时候，他们将要面对的，就不是一座，而是数座，甚至十几座，能够随时随地，从他们头顶上降下毁灭光矛的，死亡天基武器。
那将是真正的，世界末日。
“所以。”
埃斯基的语气，变得无比的严肃，
“我们的第一步，根本就不是去攻击纳迦什。”
“而是抢！抢时间！抢在他反应过来之前，抢在他把他的脏手，伸到其他平台上去之前！我们必须，先把那些还处于沉睡状态的平台，牢牢地控制在我们的手里！”
“只有这样，我们才能和他，站在一个相对平等的，可以相互用核武器进行威胁的棋盘之上！”
“所以……”
夏海峰的声音，有些干涩。
“这十五枚火箭，大部分，都是要去抢占其他平台的？”
“没错！”
埃斯基重重地点了点头。
“按照我的初步推演，为了确保计划的成功率，以及考虑到可能发生的意外。我们至少需要派出九枚火箭，去抢夺另外三座位于关键轨道上的平台。每一个平台，三枚火箭。一枚主攻，两枚备用或用于支援。”
“剩下的六枚，才是我们用来对付纳迦什那个平台的，最后王牌。”
他看着夏海峰，
“而这件事情的危险性和重要性，我想，你应该很清楚。”
“正因为如此，它绝对不能，也绝对不可能，交给那些震旦朝廷来做。”
“我不信任他们。”
埃斯基的话，斩钉截铁。
“我无法保证，当他们掌握了那种级别的力量之后，他们会不会第一个，就调转炮口，先把我们这些‘妖物’给清理干净。”
“所以。”
他的目光，扫过了夏海峰，仿佛也穿透了空间，看到了远在Side1的赫卡蒂，以及那些还在天离裂土的、属于莱弥亚和尼赫喀拉的吸血鬼们。
“执行这项前期夺取任务的，必须是我们的嫡系。是我能够绝对信任的，和我们被死死绑在同一条船上的盟友。”
“我的人，你的人，还有，涅芙瑞塔，阿卡迪扎的人。”
这已经不是简单的军事行动了，这是一场会影响未来世界权力格局的，瓜分古圣遗产的豪赌。
“那……最后攻击纳迦什平台的任务呢？”
夏海峰艰难地，问出了最后一个问题。
“那座平台，必然已经被纳迦什那家伙，用他最恶毒的死灵法术和陷阱，改造成了一座坚不可摧的空中堡垒。”
埃斯基的表情，变得前所未有的凝重。
“无论是我们谁的人，单枪匹马地冲上去，都只有死路一条。”
“所以，最终攻击那个平台的，必须是所有领域的最强者。一支由这个星球上，最顶尖的、拥有神只级力量的存在，所组成的，斩首小队！”
他的目光，再次投向了地图上，那片代表着震旦的土地。
“震旦的神龙们。”
“他们的力量，虽然被束缚在这颗星球之上。但地脉给他们带来的强大肉体，也使得他们的战斗力和强度，正好足以在短时间内，硬抗住那座平台的防御系统，为我们后续的攻击，创造出机会。”
“当然，”
他似乎又想起了什么，补充道，
“高等精灵的星耀龙，理论上也行，但据我所知，那些已经归顺古圣一系的龙类们，并没有像是震旦的这些龙一样，学会将自己那庞大的身躯，变成可以塞进火箭里的人形。”
夏海峰沉默了。
埃斯基的整个计划，环环相扣，逻辑清晰，甚至可以说，是天衣无缝。
从技术的可行性，到战略的部署，再到人员的分配，他几乎考虑到了所有的一切。
这个计划，疯狂，但并非不可能。
“当然。”
埃斯基最后说道，
“这一切，都还有一个最重要的前提。”
“那就是在我们执行这场太空冒险的时候。地面上，必须有人，能够拖住纳迦什和他那支无穷无尽的亡灵大军的主力！”
“为我们，争取到足够的时间！”
他的指挥棒，重重地，点在了那座代表着南皋城的模型之上。
“龙帝，和震旦的大部分神龙，都必须留在正面战场。他们必须用他们的血肉之躯，去吸引纳迦什所有的注意力。”
“但光靠他们那已经被打残了的力量，是远远不够的。”
他的目光，最终回到了夏海峰的身上。
那双血红色的鼠眼中里红光，代表的，是不容置疑的态度。
“所以，我们的援军，至关重要！”